这应该不是芳心暗许，或者他是全校唯一年轻男老师的缘故吧！
因为唐铭实在太呆板木讷了，每天就梳着一式头发，固定一身灰蓝陈旧的长袍，脸上表情一成不变，声音不死不活的，除了他教西画，除了他没有白发白鬓外，实在与那些冬烘先生无异。
所以自三个月前他上的第一堂课开始，原有的轰动声势立刻减弱一半，以后每况愈下，最后连爱吱吱喳喳的女学生都懒得谈论他时，就可以明白他这人乏善可陈到什么地步了。
但徇美仍然维持“一见他就想笑”的情绪，一堂一堂课过去，这种可笑感，有愈加强烈的趋势。
她把眼光由那丑得可以的石膏像，偷偷移到唐铭的脸上。他长得可算是一表人才，眼睛够深邃，鼻子够挺直，嘴唇够有型，身长玉立的，有几分风采；只可惜头发太硬，脸皮太僵，像戴着一副畏畏缩缩的面具，给人家一种不太有男子气魄的印象……珣美正想着，才发现自己拿笔画在纸上的，不是那位西洋老兄，而是唐铭的人头。
她吓了一大跳，搞不清楚目己是哪一根筋不对劲，她试着修改，又怕时间来不及。唉！
避他的，反正她的技术并不好，他们大概也看不出来，在这节骨眼，只好将错就错了。
而且，她私心以为，画唐铭比画假人头有意思多了！
老校工摇着下课铜铃，珣美趁乱中交出她那与众不同的画作。
下一节课也是男老师，但高龄己六十有余，所以不需要贞操保卫队。太师椅被搬走，几位耆老及校长、唐铭，都鱼贯而出，和来时一样，都是好笑的仪式。
一离开坐位，珣美又往窗口倚着，推开一点缝隙，让冰凉的风吹在她烫热的脸上。
“你真的不怕冷呀？”璇芝走过来，伸手要关窗户，说：“小心又要挨骂了。”
“你不觉得这儿的空气很糟吗？”珣美皱着鼻子说：“不但是这儿，还有富塘镇……不！应该是整个河间县府，整个中国，总叫人有喘不过气的感觉。”
璇芝习惯了珣美的激烈言辞，只笑笑说：“这儿的空气怎么不好？仰德女校已经是我们的通气孔了。”
“怎么通法？”珣美说：“你瞧，你爹和叔公端坐着如护法金钢，唐老师吓得连话都说不清楚，我看“西画”就要变成“死画”了。”
“你不是常说，自由是存于心灵及意志之中吗？”璇芝仍神闲气定地说。
“可惜这个世界，总是按照外在的形式来做事，把人都弄成了傀儡……”
珣美正说着，旁边传来一位女同学培秋的声音：“我就说唐老师像结过婚的人嘛！
结果刘大婶不信邪，连续向他提了两次亲，他都一口回绝，连商量的余地都没有。这不表示他在家乡有妻子吗？”
“那可说不准呢！既然有妻子，为什么不大方地说清楚呢？”另一位女同学玉琴辩驳完，还转过头问璇芝：“你认为呢？”
“我怎么会知道？”璇芝笑着回答。
“你们不觉得自己很无聊吗？背后闲嗑着男老师成亲了没有，这又与你们何干？”
珣美很不客气地说。
“别说你一点好奇心都没有哟！”培秋说。
“会有什么好奇心嘛！”珣美仍一本正经，“像他那么死板又无趣的一个人，我才懒得花心思。他最多就是戏班里的丑角，叫人想发笑而已。”
“丑角？还真亏你想得到！”玉琴笑出来说：“看来，天下之大，就没有你看得上眼的英雄好汉了！”
“当然，英雄好汉我要自己当，我才不相信女性会输给男性。光说我们一个吴校长，就不知要愧煞多少虚有其表的七尺汉了。”珣美说得更起劲。
“别和珣美辩了！她一心只想学吴校长，做个不为婚姻所困的女人。”璇芝在一旁说。
“不要婚姻？那岂不是要到庙里当尼姑了？”培秋惊怪地说。
“喂！你到仰德来念书是念假的吗？女人除了当男人的奴隶，还有很多条路可以走！”珣美想想又说：“不！甚至还能说，女人月兑离了男人的世界，才是真正的海阔天空……”
大伙正听得津津有味，老校工又来“啪”地一声关窗子。她们才发现教国学的任老先生，已危危颤颤地走到讲桌前，在石板上写下今日的作文题目“论守道而勿失”，旁边再加注一行字“由女四书中探经义”。
珣美瞪直了眼。论守道，八成是论守妇道；而女诫、女论语、内训、女范捷录这四本书，她早就丢到脑后了。
偏偏这堂课是富塘镇那些卫道之士要求的，连要抗议的权利都没有。珣美只有不甘心地磨着墨，手里毫笔一挥，写下的头两句，竟是革命女杰秋瑾的诗：淤泥有愿难填海，炼石无才莫补天。
唉！她何时才能冲破家庭及社会的藩篱，做她理想中的自己呢？
一阵寒风袭来，身旁的窗被吹开了一个小缝，恰好够她看见雪地里踽踽而行的唐铭。
那飘飘的衣裙，颀长的身形，从远处望去，才些微透出俊逸的神釆。但只要想到他在课堂上的表情和姿态，珣美又要发笑；仔细寻思，这还真是相当怪异的乐趣呢！
＊＊＊
珣美躲在藏书楼中翻着一本本老旧的籍册。这里是段家最僻静的一个角落，远离园内所有的勾心斗角及肮脏行径。
二十年前，当段允昌用巨资买下这宅第时，也同时保留了藏书楼中的一切东西。他自己当然是不读书的，那些连烧灶都嫌的纸册，只成了他与地方土绅附庸风雅的一种工具而已。
珣美在七岁时，因为一次捉迷藏的机会，发现了里面堆栈的书籍。她那读过诗文的母亲，便由墙上一幅字开始教起。那幅字联虽已蛀蚀，但她仍记得其中的几句：一书一世界，一字一如来，自在自在。
据说在许久以前，楼外的扁额就写著“自在轩”。
这确实是她在段家最愉快的地方，可以避开父亲和几位姨太太的鸦片烟，兄弟们的欺侮，姊妹们的嘲弄，以及那些奴婢的欺善怕恶。
在成长的过程中，珣美一直都是孤立而特别的。孤立的是，她母亲如兰嫁入段家做二姨太后，就只有生下她个这女儿，特别的是，在段家一门的不学无术下，珣美偏喜欢念书，他们笑她是遗传到中过秀才，却潦倒一生的外公。
在段家这种一妻三妾，三儿六女的大家族中，珣美应该会过得很凄惨的。但段允昌敬二老婆的学识，又爱珣美的聪慧，所以对她们这一房有某种程度上的宽容与放纵。
比方说，如兰受不了妻妾间的倾轧，自愿入尼姑庵带发修行，这对段允昌而言，是很没面子的事，但他也勉为其难地答应。又比如，他一直任着珣美读书，甚至还不顾众人反对，送她进仰德学堂，他所抱持的理由是——“富塘镇几个有名有姓的大户，都把他们的女儿送进去了，我能落人后吗？他们老说我是暴发户，是仗着几个臭钱的粗人，我就要让他们瞧瞧，我段某人养出的女儿，也不输给狗屁翰林的宋家！”
这些话说得令人啼笑皆非，虽然显示段允昌对三女儿的偏爱，却也让珣美更了解她与家人之间巨大的鸿沟。
捻亮油灯，她再继续翻阅吴校长借她的新青年杂志，其中正倡行“新文化”运动，支持民主与科学，反对旧有中国的黑暗，篇篇文章都是辛辣讽时，一针见血。而他们段