院里因无庑廊，许多盆景都被搬到他处过冬，变得有些空旷凄清，那几丛修竹罩着白雪，彷佛几个修道的老者，静静垂伏。
他把几本书放在几案上，又想到母亲所说的“名字”。唉！他要到哪里去找这份名单呢？
他首先想到学生会里几个热心的女同学，平日大家都很谈得来，但那只限于公事，若要论及私情，就会变得很怪异。此外，他去参加外面的活动，或去公园、戏院、茶馆，也会碰到其它学校的女学生，她们当中若有表现出大方热情的举动，他通常都是避之唯恐不及。
真可笑，他一向提倡自由恋爱，男女可以公开交往，他自己怎么都没有身体力行过呢？可能是人忙了，忙着呼口号、写文章，尽速往前冲，什么女孩都没有认真看过一眼吧！
他将脑中有限的名字一一除掉，最后出现了宁欣。
他愣了一下，怎么会想到她呢？他和她见面的次数只有四次，而且每次都不欢而散，根本连朋友都算不上，把她放到可能谈婚事的对象，不是昏了头吗？
然而，她偏偏就杵在他的心上，对她的一言一行、一举一动，都特别记得清清楚楚，并且由北方如影随形到南方，始终无法释怀。她当然不是属于他相中意，可以任父母打听的姑娘。
打听？他倒应该去一趟汾阳，看看宁欣生于什么样的家庭，或许才能明了她对他充满敌意的原因……
牧雍随即被自己的念头吓了一跳。
他疯了吗？这是他第二次想去汾阳了，尤其又在宁欣那么绝决的表白之后。如果他真去找她，就不是有骨气、讲原则的正常男人了！
※※※
北风呼呼，震响着纸窗，连屋顶梁架似乎也在嘎嘎作声，这空旷无边的土地上，小村落默默地蹲踞着。
璇芝坐在暖热的炕上和吴校长细心地准备过年的红纸片，垂挂式的就用剪刀，张贴式的较精致复杂，就必须用小刀慢慢地割划了。
在这种大雪纷飞的天候，她很高兴有一处可以栖身。
吴校长是家中么女，自幼随兄嫂在南方，很早便接受西方文化的熏陶，甚至接触过革命工作，成了不以婚姻为重，而以教育为职志的奇女子。
第一次在仰德学堂初遇，璇芝不太习惯她那齐耳短发的模样和粗着嗓门的作风，总抱着敬而远之的态度。到了汾阳，才在居家生活申，体会出吴校长也有女性温柔的一面，就像姊姊、阿姨一样，是可以吐露心事的。
璇芝在烛光下，斜斜刻着一朵菊的花瓣，细细如弦月，叠叠似横波，一刀一刀地就化出一声轻叹，彷佛要释出内心凌乱又模糊的感觉。
“怎么啦？是不是想家了？”关怀的声音询问着。
“还好，写了一封信回去，比较安心了。”
璇芝顿一下，用吴校长的闺名称呼说：
“蕴明姨，前次到上海帮我发信的人，一直没有找到珣美的下落，她会不会出了什么事情？”
“如果她是真的跟着唐铭，大概不会有危险；只怕她自己胡乱瞎闯，上海又是个花花世界，那就很难担保了。”蕴明回答说。
“您还是认为她不可能和唐铭私奔吗？”璇芝问。
“他们一个是我的学生，一个是我请来的老师，分开来绝没问题，但凑在一块，就会产生许多变量，我也不知道该相信哪一种说法了。”蕴明笑笑说。
变量？她的生命不也充满着难以控制的变量吗？
璇芝咬咬唇“洬诱U定决心，又开口说：“过了这个年，我不打算回北京了。”
“不回北京？”
蕴明惊讶地说：
“是遇着什么麻烦了吗？”
璇芝犹豫了一会儿才说：
“我在北京被徐牧雍撞见了，他就是我爹娘帮我许配的那个人。虽然他目前还没有怀疑我的身分，但我怕长久下去，总会露出破绽。”
“北京城那么大，怎就这样刚巧呢？”
蕴明说：
“我记得你说过，他并没有看清楚你的长相，在这种情况下，他大概不会认出你来吧！以后离他远一些就是了。”
璇芝不知该如何解释心中那种幽幽潜潜的危机意识。她老觉得牧雍不曾就此罢休，他还会以某种方式来打扰她的生活。就比如此时，远在汾阳，他仍以一种力量在牵绊着她。
那种力量令她不安，却又幽微地捉不着，更找不到言语来形容，她要如何说明牧雍的欲意“纠缠”呢？连她自己也不懂呀！
“再想想看，你付出多少代价，才能在女师念书？如今为了怕徐牧雍起疑，就轻言放弃，岂不太可惜了？”
蕴明更进一步分析说：
“况且，离开北京，还不见得能找到这么好的上学机会呢！”
“可是……”璇芝支吾着。
“别担心了！徐牧雍曾想尽办法躲避你，躲避这场婚姻，依常理判断，他即使识破了你的身分，也不会随便回家张扬，免得把自己再搅进去一次。”蕴明拍拍她的肩膀，？
“你就安心地回北京读书吧！”
吴校长最后的一段话倒挺合情合理的，因而解了璇芝不少的疑虑。这些日子来，离家飘泊的旅程，使她的情绪绷到最顶点，一有些微的风吹草动，就惹得她胆战心惊。
牧雍应该不会，也没有理由再来了，她不是说连当朋友都不可能吗？她还记得他直唤她名字的语调，说她“无法了解”的评论，还有那一声叹息……或者，这真是一个结果，而非另一段纠纷的开始吧！
璇芝继续刻划着红纸，心神渐渐平静，菊花的雏形也慢慢显现出来。
※※※
饼完年，璇芝搭着邻人的牛车入汾阳城去探望湘文。
湘文的家是做木材生意，居家及店面在城的中心地带，大门一开，可见宽广的汾河。冬天到了，河面结成茫茫的白冰，两岸的枯枝缺乏临水而照的波影，也彷佛失去了生气。
幸好年的气氛妆点了一切，红春联、红炮竹、新衣裳、为元宵节而制的花灯，以及人脸上的笑容，都为这严寒熨出一股暖意。范家人热忱极了，留璇芝下来过夜。当天晚上，她就与湘文同住一房，两人隅隅私语，重续去年在旅途中结下的情谊。
湘文的卧房令她十分惊讶，完全没有女孩子的瑰丽色彩，反而是清淡素净，墙上挂着字画，透出满室的书香。
“这是你画的吗？”璇芝指着一幅淡绿的兰草图问。
“画着好玩的。”湘文说。
“你小小年纪，又绣又画又写的，真有才华。”
璇芝好奇地问：
“你进过学堂吗？”
“没有，这些都是爹娘，我说的是在杭州的爹娘教我的。”
湘文说着，翻出一件簇新的浅紫夹袄，旁边滚着绛红的细边，胸前一对琉璃草的结扣，双手交给璇芝。“这是送给你的。”
“你做的吗？真是太美了。”璇芝又惊又喜地说。
“在我的想象中，你若穿上它，一定像极了一位尊贵的格格。”湘文露出可爱的笑容说。
璇芝看看自己暗红的旧袄，不禁有感而发地说：
“我以前过的的确是格格般的生活。”
“宁姊姊，我一直不敢问，但心里真的很好奇，你的容貌、谈吐和学问，看起来都不像来自普通人家，我猜你并不是陇村人氏吧？”湘文谨慎地问。
“不是。老实告诉你，我是逃婚出来的。”璇芝直截了当地说。
“逃婚？”这两个字吓坏了湘文。
“在我一岁的时候，我爹娘把我许配给别人，可我一直反对这种父母之命的婚姻制度，你怎么可以嫁给一个你没有见过，甚至没办法喜欢的人呢？”