“那由我来等，你先撑伞回去。”他说，也跨到走廊上，头发和身上都布着细水珠，似乎比她还湿。
她看了他一眼，不说话；他把伞放下，也不动。两人站在斑驳无人的教室前，望着寂静宽阔的操场，雨丝随着风向时而飘东、时而飘西，像一群弄不清方向的小精灵，胡乱嬉戏着。
她感到一阵寒意，憋不住地“哈瞅！”一声，四周空气忽然惊了一下，彷佛连雨也慢下来，似在询问。
“你看，如果感冒引发了气喘的老毛病，不知又要惊动多少人。”他月兑下褐色毛衣，就往她肩上披。
“我不要，我死了又与你何干？”她忙躲开。
“当然有！”他瞪着她，双手紧按她的两肩，不让她走，“你死了，没有人监督我的邪恶行为，我在黄家就更可以无法无天、为所欲为了，不是吗？”
他竟说出这样的话！她太震惊，只能直直地望着他。他离她那么近，近到可以看清他眼阵内的怒火。在对峙中，她动弹不得地任他披好毛衣，并扣上一个钮扣。
暖意立刻回到她的身上，毛衣有他的体温和气味，止住她的颤抖，也回复她的神智。
他终于承认他的行为邪恶，终于说出他的野心。那么，他真要娶敏月吗？话到嘴边，她总是问不出口，怕听到他根本不爱敏月……更怕听到他爱敏月。
看他穿着一件薄薄的衬衫，她忍下把毛衣月兑还他的冲动。他不想让她生病，就让他去冷死好了！还有伞，是她黄家的，何苦不用呢？
敏贞抓起黑布伞就往雨中走去，拖鞋踩在水洼里，泼泼作响。走了一段路，她心有所感地回过头，看见绍远就在几步远外，任雨丝洒在他身上。
“你是傻子吗？”她停在那儿说，“或者你故意用苦肉计表现你的伟大的胸襟和牺牲的精神？我不会让你称心如意的！”
她把伞丢给他，迳自绕出校门。没多久，伞又遮在她头顶上，她不想再吵，剩下的路两人就沉默地在伞下并肩走回去。
一到黄记茶行，她马上月兑下毛衣还他。
秀子刚送走一个买茶的客人，随即迎过来说：“敏贞，你人生病，又跑到哪里去了？”
“去上我阿母的坟。”敏贞冷冷地说。
提到宽慧就可以堵住秀子的嘴，这招她屡试不爽。
“你们不是有伞吗？怎么还淋了一身湿？”敏月闻声走出来，十分不解。
敏贞这次特别注意敏月看绍远的眼光，果真是崇拜、仰慕、锺情交织成的一片晶亮，难怪敏月老替他说话，甚至不惜责骂自己的妹妹。
敏月真的陷入绍远的天罗地网之中了，怎么办呢？
敏贞可以避开绍远，但避不掉人人谈婚事的喜气。没有一个人反对，大家都忘了他们要凑合的是宽慧的女儿和秀子的侄子，恩怨未了反成亲家，怎么没有人觉得不妥？
敏月尤其是喜上眉梢，人变得更温柔美丽，不必问就知道，绍远就是她的意中人。
绍远还是那样子，白天帮哲夫，晚上苦读，口琴仍常吹，曲调仍哀伤，爱情对他的影响似乎没那么大。
他们两个独处的机会并未增加，因为绍远实在太忙了，特别是年关将近，他都在外面收帐，常常好几天才回来。
但只要他们在场，大家都可以感受到那种不一样的气氛。敏月的含情脉脉和绍远的不自然，都像针插在敏贞的心上痛得她难以忍受。
于是敏贞更常往外跑，但不是无目的的漫游，而是到闹鬼的后山去画树王和它的藤萝。她当然挑大白天去，一坐二、三个小时，描绘藤萝侵占树体的情形和白蝶花的开落。
至今她仍对敏月的事束手无策，她人微言轻，能有什么力量来反对这门亲事呢？
有一天，她绕到树王身后，又隐隐听到女人的谈话声，有了绍远那番开释，她不再害怕，只是不太相信声音可以传那么远。
声音不断，就愈引得她往前探索。走了一阵子，林子里又恢复寂静，女人声音不见了，她开始有些慌张。阳光由树稍洒下，闪闪烁烁，约略能辨出个方位。她往北边行，看到一片金盏菊的花丛，似沾了点人气，她也就放下心来。
再走几步，一条山路无声无息地出现，沿着路边还可以隐约看到秀里溪。
这是哪里呢？小径并不荒僻，往上走似乎还有人家，但她当然不会再乱闯，山下才是她的目标。
溪水看来很远，但走起来却很快就到。一离开苍莽的山区，她一下子认出自己的位置。这不是景平里吗？冯家就在这里，她初中的好朋友丁惠珍也住在上去一点。她来过一两次，由镇上的大路走，脚程要一个多小时，可没想到在黄家的西院后山竟有这么一条捷径。
她休息一会儿正想循原路回去，却听到有交谈的声音。她好奇地由树丛中望过去，很意外地看到秀子和绍远，他们一个在捡竹叶，一个在砍竹枝，远远一角有冒着炊烟的白瓦屋，那不正是冯家吗？天底下就有这么巧的事，她什么地方不好去，偏跑到仇人的巢穴来了？
她很小心地藏住自己，他们的对话声和着竹子的折落声清晰传来。
“黄家在讨论提亲的日子，我想就元宵节以后，你看怎么样？”秀子问。
绍远没有回答，他很专心的挥斧，远远的就可以感觉到那力道。
“你娶敏月之后好处可多啦！第一，你成了哲夫的女婿后，他爱怎么栽培你、供你吃穿，绝没有人敢说句话。第二，你今日做牛做马，谁能保证未来？有了女婿的名后，做的一切才有代价。第三则是替阿姑争到地位，想想秉圣和伟圣都还小，离掌黄记还有许多年；黄家亲戚多，个个豺狼虎豹似地，如今你一来，我就像吃了颗定心丸，万事不用烦恼了。”秀子一条条数着，连竹叶都不捡了。
绍远在衡量一根竹子的位置，仍不吭声。
“最重要的是敏月人好，她温柔可爱又贤慧大方，这种女孩子打着灯笼都找不到。多少富家少爷来求亲她都不要，偏偏中意你这穷小子，我看你作梦都要偷笑了。”秀子继续说。
“所以不用考虑我爱不爱敏月的问题了？”他终于说话，一根竹子断落，几乎盖过他的声音。
“我知道你脑筋里在转什么念头！”秀子突然皱眉，“黄家女婿你是当定了，莫说为了我，哲夫那里你是拒绝不了的。你若说个不，我和你、秉圣、伟圣都算完蛋，你明白吗？”
秀子顿一下，见他嘴巴又紧闭，很不高兴地说：“黄家就两个女儿。敏贞那边，你是连想都不要想，你若说要娶她，她会马上把你轰得七、八里远，连头都抬不起来。她的脾气古怪，谁娶她是谁倒楣。好在有个敏月，处处能替人想，我就想不透你怎会不爱她，但这些都不重要，我了解你，你和阿姑是同样的人，不甘埋没一生，如今敏月就是你成功的保证，你还不好好抓住机会吗？”
这时，白瓦屋有人在叫唤。
“好啦！就这样说定了。”秀子把竹叶捆一捆说：“我们该回镇上了。”
他们离去后，敏贞犹坐在枯叶上，试图理清那些话。她就知道，绍远根本不爱敏月。他讲现实、重利害，做任何事都有居心，除了黄家的财富，他什么都不会爱的！
可恶的是他们竟如此冷血没心肝，把她和敏月拿到天秤上论斤秤两，活像两块肉；敏月人善好欺，入得了嘴，现在就没有尊严，以后嫁给绍远，不是更被吃得死死的吗？