大久保瞥了他一眼，转头吩咐下人，“带客人到偏厅，我随后就到。”
“是。”下人答应一声，退了出去。
“父亲，我跟您一起……”
“你帮我好好招呼几位代表。”大久保起身，礼貌地说道：“各位，因有要事，我先离席片刻，请见谅。”说罢，他脚步稳健的走出茶室，往偏厅而去。
来到偏厅，伊东长政已在里面等候。
“大久保主席，突然来访，没打搅您吧？”
“伊东先生客气了，请坐。”大久保依礼招呼他入座，不过脸上可没有半点欢迎之意。
“不了，我说几句话就走。”伊东长政淡然一笑，神情轻松从容，“我最近认识了一位新朋友，他说他跟大久保主席十分熟识，我笑他说大话，可因他十分坚持，我只好来请教主席，看您是否认识我那位新朋友……原田彦兵卫？”
大久保眉心一拧，一语不发。
“对了，他还跟我透露了一个秘密。他说令郎给了他一把枪，要他去执行一个暗杀任务，但他一时失手，错伤了暗杀目标的妻子，弄得现在得逃离横滨。”伊东长政态度不卑不亢，话声不疾不徐的说：“不过主席大可放心，虽然现在不管是警备队还是那个没死成的暗杀目标都在找他，但我一定会好好保护我们这位共同的朋友，绝不让他少一根寒毛。”
大久保听到这里，脸色已难看至极，一副懊恼却又无计可施的样子。“够了，你想怎样？”
伊东长政撇唇一笑，“主席年纪大了，又为横滨劳累已久，我恳请阁下退休养老，将位子让给后生晚辈吧。”
大久保目光一凝，“那人是你吗？”
“不一定是我。”他笑意一敛，“只要是新血就行。”
大久保一脸愤恨的看着他，“爬得太快，小心跌跤。”
“坐得太久，才要当心。”伊东长政直视着他说：“幕府都已走入历史，这世界上没有什么是可以恒久不变的，包括阁下还有我。”
大久保一震，疑惑的瞪着他。
“盘着不动的石头只会阻碍水流前进，为了让日本往前走，汰旧换新是必然的过程。”他又道。
“终有一天，你也会变成旧的石头。”大久保不甘地回敬一句。
他潇洒一笑，“等到那天来时，我会自己滚开的。”
大久保定定注视着他，像在审视着什么，思虑不停转动，须臾一叹道：“行了，我会择日宣布退出竞选。”
“十分感谢。”伊东长政点头致意，“那我告辞了。”
“不送。”大久保难掩懊恼，不情愿的吐出这两个字。
东京，西园寺宅邸。
“父亲？”刚从一个舞会回来的西园寺爱，一进门就看见神情忧虑的西园寺登二郎在客厅里来回踱着步，脸上写满不安及担心。“怎么了？”
“这个月已经快过完了，伊东家还没把钱送来……”他说。
西园寺爱蹙眉一笑，“还以为您在担心什么呢？放心吧，上个月不是托人送了两千圆来吗？大概只是迟几天，你别自己吓自己。”
“我担心的不只是这个……”西园寺登二郎在沙发上坐了下来，“我跟银行借了四万，连同原有的八万全汇到关东造船，可是到现在都还没有对方的消息。”
西园寺爱在父亲对面坐下，一脸悠哉，“您不是说关东造船跟伊东长政有长期的合作关系？既然伊东家靠着船运赚了那么多钱，咱们西园寺家一定也行的。”
“你不懂，我总觉得有哪里不对劲……”西园寺登二郎还是一脸忧心。
“不对劲？”西园寺爱一笑，“依我看，这是父亲做过最聪明的一次投资呢。”
西园寺登二郎白了她一眼，“你这丫头就会酸我。”
“父亲别生气了，要是您担心，不如写封信给您的爱婿，跟他问个明自。”
“这倒是。”他霍地起身，“我现在就给他写封信。”
怜的伤一天一天恢复，而她与伊东长政的关系，也一天比一天融洽。
为了竞选横滨商会主席之位，伊东长政近来忙进忙出，也经常出席关内的洋人聚会。
这天中午，他回到元町，带回一件以京友禅缝制的长袖和服。和服展示在衣架上，美丽得令大家惊呼不已。
“好漂亮的和服，简直像是一只羽毛绚丽的鸟……”凛婆婆笑望着他，“是送给夫人的吧？”
“咦？”怜愣了下，“我？”她还没穿过这样的华服，也没有穿的机会。
“怜，”此时，伊东长政转而看着她，“穿上它，今晚跟我一起出席法兰西使馆的宴会。”
怜一惊，瞪大了眼睛，“什么？喔，不，我不行……”
“为什么不行？”
“我会出糗的。”她皱着眉头，苦恼又害怕，“我恐怕会丢你的脸。”
“只是要你亮个相，又不是要你拿命去跟人家拼命。”伊东长政勾唇一笑，“你再不随我出席各个公开场合，人家会以为我已经把妻子杀了。”
“可是……”她眉心一蹙，讨饶的看着他，“我没有参加宴会的经验。”
“一回生，两回熟，况且……”说着，他伸手轻抚了她脸颊一下，“你只要做自己就行了。”
“但是……”
“别说了。”他打断她，“我傍晚回来接你。”
为了让怜漂漂亮亮的“登场”，凛婆婆特地请来元町最高明的梳妆师，帮怜梳了个典雅的发型，也化了个精致的妆。
当她走下楼来时，所有人不禁都以惊艳的眼神注视着她——包括回来接她的伊东长政。
搭上马车，他们驱车前往关内，来到门牌三十九号的法兰西使馆前。
才刚下车，怜便吸引了许多人的目光。在女士几乎都着洋服出席宴会的关内，身穿和服的她与众不同，特别吸睛。
其实，伊东长政让她以和服妆扮出席是有理由的。首先，他认为这是她最习惯也最自然的打扮，其次，身着和服可令不会跳舞的她省却被邀舞的麻烦，一举两得。
虽没有参加宴会的经验，但怜羞怯又恬静的气质，仍使初次见到她的人都印象深刻。一整晚，伊东长政不断听见别人在他耳边称赞他娶了一位美娇娘，而这令他骄傲又愉悦。
第9章(2)
当他们离开宴会，返回元町的家中时，已近午夜时分。
回到楼上的卧室，怜先将他的外套挂好，并递给坐在床沿的他一条干净的棉巾。
擦过脸及手，他将棉巾交给她，她接过，转身要离开时却被他拉住。
她吓了一跳，“怎……怎么了？”
他直视着她问：“你的伤好了吧？”
“咦？”她微怔。
“就算我用力的吻你抱你，也不会弄疼你吧？”
听见他这两句话，怜的脸颊倏地一热，她羞赧的看着他，不知该说些什么。
伊东长政唇角勾起，稍一使力就将她扯到身边，而她满脸潮红，不知所措的低着头，不敢看他也不敢动。
这些日子以来，就算两人同床共枕，他也不曾触碰过她，但现在，她从他那炙热的眼神里，看见了如炽的渴望。
“怜。”伊东长政轻捧着她低垂的脸庞，深深注视着她，“你还怕我吗？”
怜娇怯的看了他一眼，又将眼睑垂下。她发现自己的身体微微颤抖着，却不是因为害怕，而是因……某种来自深处、未知的渴望。
当他端起她的下颌，欺近并在她羞悸的唇上一吻时，她便觉得自己仿佛快不能呼吸了，倒抽一口气后，连连喘了好几下。
接着，他把手伸到她腰后，慢慢解开了她的腰带，然后仿佛剥洋葱般的褪去她身上层层迭迭的衣物。