一回到臬台衙门，主管江苏一省刑狱的按察使杨明堂快步迎了上来。
“右相大人，下官正准备派人请您赶紧回来。”
洛廷轩微微皱起眉，“有线索了吗？”
“萧氏那案子尚无头绪，只是……”他恭敬地呈上一封密信，“您先看看这个。”
仅扫了几眼，便觉惊心，“居然还有这等事？！”她重新将密信内容细细看完，见落款是汪儒，遂问：“告密者是何许人也？”
“他原是苏州知府郑鹏年幕下的一位师爷，专管钱粮……”杨明堂便将由汪儒私自记下的那本账册所引发的种种事，简略地说了一遍，最后又道：“右相大人，若汪儒所言不假，那本账册现下应该在沈二少爷的手中。”
洛廷轩沉默地点点头，抬眼看他，“杨大人，这事恐怕……”
她欲言又止，只因心中生出极大的顾虑。
试想皇上登基不过一载有余，新拔擢的才俊屈指可数，而国事繁杂，诸多民事政务尚需仰赖朝中老臣，更何况仅江苏一省，大大小小两百多名官员，被牵扯进那本账册中的就逾百位！若真把这事挑明了办，由朝廷派人彻查起来，打草惊蛇甚至危及国本，绝非上善之策！
杨明堂却不知她的思量这样深远，只道：“右相大人，郑鹏年丢了账册，如今已是危如累卵，下官断定他必定会想方设法地找回！下官的意思是，把沈二少爷找来晓以大义，令他交出账册。”
洛廷轩幽幽叹了口气，“就算交出来了，朝廷该怎么办？皇上又该怎么办？”
唉！真是令人伤神呐！
第三章
巡抚衙门内。
宓谦正在发火，“混账，怎么一点都不懂得变通？！”
他面前的一名差役诚惶诚恐地回禀，“大人，不是属下们无能，实在是南悦客栈的三楼都是上等雅房，一向有规矩，寻常的客人不能上去——”
“对！”另一名差役恨恨地插话，“当时属下趁人不备，还曾偷溜上三楼想找右相大人，他娘的谁料到楼梯口有两尊‘菩萨’守着，属下还未张口就被他们一脚踢下楼了！”
“一群没用的蠢货！”他气得站起来后又坐下。
手下丢人，他面子上实在过不去，恨得牙痒痒呐！
贺东林看着场面紊乱不敢搭话，阎合却在一旁慢悠悠地喝着茶。
“抚台大人别恼，他们是你府上的人，不会无功而返的。”他笑得不阴不阳，放下茶杯，终于开腔，“喂，你们几个朝我转过来点儿，我有些话要问你们。”
七八名倒霉的差役只得跪着转向这位两淮盐运使大人。
阎合半眯起眼睛，缓缓地扫视了他们一眼，才慢吞吞问：“三楼你们上不去，楼下的动静总知道吧？”见差役们忙不迭地点头，他满意的发话询问：“你们乔装守在大堂里，可曾见到有漂亮的女子被带进来？”
几名差役又忙不迭地齐齐摇头。
为首的一个回禀，“回阎大人的话，属下们在大室内、客栈大门外都守了整整一个时辰。巧了，进来几个投宿的看样子全是买卖人，要说女的嘛……倒有一个被人搀扶着出去，不过是个老太婆。”
“老太婆？”阎合微微皱眉。什么乱七八糟的？！
他脑中忽然灵光一闪。莫非——
“那右相大人身边的小丫头呢？”
“噢，你是怀疑——”他的问话提醒了宓谦，猛地一拍檀木椅的扶手，“我们一直琢磨着从外面带女人给右相大人解毒，倒是忘了他身边就有一个现成的，那小丫头长得够水灵！”
“抚台大人明鉴，我就是怀疑这个可能性。”阎合冷冷地一点头，继续询问下属，“那小丫头你们认得，她当时在哪儿？”
为首的差役不明白几位大人在计较什么，只得照实回答，“那丫头一直在楼下等着啊。属下们还听她不停地问掌柜，说什么……”他挠挠脑袋回忆。“哦！一直在追问右相大人的病到底治不治得好，她怕泄露身分，倒是口口声声‘我家公子’的称呼，还问沈少爷的医术如何……”
阎合不由得一怔，“沈少爷的医术？”
“没错，属下听她一个人不停地嘀咕，说什么‘那个沈少爷要是胡说八道，根本不会治病，耽误了相爷的病可怎么办？’后来快到申时，她不嘀咕了，要伙计帮她去外面雇了一顶轿子回来。没想到轿子才雇来没多久，右相大人居然真的好了，只是面色看上去还不大对劲，白得吓人，他一个人急匆匆地从楼上下来，再后来，就上轿迳自回臬台衙门去了。”
差役啰哩巴嗦地详述整个经过，阎合却一直琢磨着“沈少爷的医术”这句话。
他倏然抬起眼，“扶右相大人上楼后，沈大少爷呢？他可曾下楼？”
差役们又是齐齐摇头。
“哦，他一直在楼上？！”阎合的脑中又是灵光一闪，陡然从座椅上站起，转身向宓谦道：“抚台大人，既然那小丫头的嘴里一直在嘀咕‘沈少爷的医术’，恐怕沉湛一直留在右相大人房中。”
贺东林纳闷地问：“合欢散非要阴阳调和才能解，他一个大男人怎么帮右相大人解毒？”
“不，”阎合一摆手否决了他的话，“贺大人有所不知，我那剂合欢散不同于寻常，药性更加邪恶，只需有床笫之欢即可化解，并非一定要阴阳调和。”
“那……”贺东林大吃了一惊，不由得和宓谦互视一眼。
“你是怀疑……右相大人有龙阳之好？”两人异口同声地月兑口发问。
阎合老实不客气地点点头，“请抚台和贺大人回想一下，右相大人为官数载，如今更是贵为宰相，不不，就算不论这层显贵的身分，即便是街上那些贩夫走卒，似他这般年轻之人，哪个不是血气方刚？”
说着他稍觉得意，在庭中缓缓踱起步来，活像教书先生一般。
“须知男女情爱、人伦大欲，乃是人世间最大的诱惑所在，而慕少艾，虽君子亦不可免矣。”说到逼吴，他话锋一转，“但反观右相大人，他体态虽风流潇洒，却从未做过半件跟风流沾边的事，这其中难道会有什么不可告人的秘密吗？”
“阎大人！”贺东林吓得忙伸手阻止他。“右相大人是国之重臣，我们别在这里信口胡说。”
“怕什么？”阎合不耐烦地瞅了他一眼，“这世界之大，本就无奇不有。我们若真能查证右相大人喜好男色，那可比参他‘嫖娼宿妓’还要严重得多，以此要胁来拉拢他，也有效得多！”
“这话倒是没错。”宓谦抚须谨慎地思量，“前朝曾发生‘晋桢一案’，男娈得势，祸乱宫闱……咳，到了本朝，圣祖爷就极其憎恶龙阳之癖，并下了严令，我们同在朝为官，自然也都是知道为官者绝不可沾染此道，否则罢官夺爵。殃及子孙！”
接下来，三人又在内厅中商讨了许久，直到新月初升，阎合和贺东林才告辞离去。
宓谦只送他们出了内厅。
他在阶下的小园中负手站了片刻，附想回书房，管家又领着一个人过来。
借着冰轮初辉，宓谦认出来人是知府衙门里的衙役。
对方一见他就行礼跪下，“抚台大人，我家郑大人让小的来通报一声，为了追讨帐册，他已经设计将沈二少爷扣下了，只待明日将五福楼的命案过堂，定能逼迫沈二少爷交出账册，请抚台大人放心。”
“放心？”宓谦没好气地冷哼，“依如今的世道，有哪一件事可以让人完全放心的？”