楔子
俗传龙生九子，不成龙，各有所好。
夜空若绒，衬上点点微芒，原本望似孤寂的夜空因这满天的星罗横布而显得热闹非凡。
像是与星空那无声的热闹相映似的，地面阁黑的某处，隐隐传出美妙的丝竹乐声。月娘隐隐散发光晕，照亮那晦暗一处，晕黄的光芒轻轻巧巧地拨开那一层又一层的墨绿树丛，来到那画栋雕梁的内苑，随著所见景况愈趋明朗，那丝竹与谈笑声也愈清晰可闻
穿过内苑，直逼深处，那僻静而防备森严的处所纱织的帷幕重重，教人看不真切。
那层层纱帷随著晚风而摇摆，像极了幢幢人影，而处所内照明用的夜明珠也跟著那摇摆下定的纱帷一明一灭。
“啊……啊……”一阵又一阵的申吟声不绝於耳，“不，不要杀朕……”
一声惊叫，惊醒了打盹太监，也惊醒了守备的侍卫们。
“皇上，皇上，您没事吧?”
当今皇上呆滞的眼神好一会儿才逐渐凝聚，渐次清醒，谴退一千侍卫后，他轻唤：“小刘子?”
“奴才在。”
皇帝下床，小刘子随即为他披上外袍。
他双手背后，遥望月空，若有所思的神情教小刘子下禁悄然轻问：“皇上有事萦怀?”
“嗯。”皇帝揽眉，“朕作了个噩梦，梦见朕的江山在一夕之间被摧毁。”
“皇上，这必定是您日理万机，焚膏继晷，日有所思，夜有所梦所致，让奴才去请御医前来为皇上把把脉如何?”
皇帝一个抬手否定了小刘子的建议，他望著那星月争辉的夜空，缓缓说道：“朕梦见九只龙侵吞掉朕的江山，让朕死无丧身之地。”
小刘子一听，大惊失色，连忙跪地叫道：“皇上——”
这种情形该请的是国师而非御医，然而小刘子却不知该不该说出口。
“小刘子，这是天大的下祥之兆啊!”
“皇……皇上……”
“那九只龙不似龙，却又成龙，朕似曾相识……”皇帝想著想著，竟想不起梦里那九条龙生何模样，然而他下会任恶势力有机会侵害到他!
反之，他要用这九条龙来巩固他现有的地位：永永久久!
“小刘子，召国师来见朕。”
“奴才遵旨。”
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须臾，一名身著棕偏亮色衣袍、头戴冠、约莫中年的男子在提灯太监的引领之下来到。
“参见皇上。”
“平身。”身披外衣末系腰带的皇帝站於窗前，双手背后地仰望星空。
“谢皇上。”
“国师。”
“臣在。”
“想必你应知晓朕为何夜召你入宫来吧?”
“回皇上，今臣夜观星象，觉察其中变异，虽参透，但臣惶恐。”国师两手打揖，腰微弯，恭敬地回著皇帝的问话。
“何以惶恐?”皇帝由国师欲言又止的口吻中已探知些许先机。
“臣……不知该下该说?”
“说。”
“是。”国师清清喉咙，“皇上，不久的将来会有一场大灾劫降临，这场灾劫动摇柄本，甚或……甚或……”
“说!”
“甚或连皇上您的性命……也在劫难逃。”
“匡、砰”两声，皇帝手一挥，置於窗前的薰香炉架应声掉落，幽幽馨香萦回，窜入吸吐之间，也无法平息皇帝内心剧烈的起伏。
“请皇上恕罪，臣句句实言，未敢稍有欺瞒。”
“国师，你可卜出这灾劫来自何方?”
“回皇上，臣已卜出九个方位，此九方位各有不祥之气凝聚……”国师的话语因皇帝的一个抬手而逸去。
“国师，朕适才梦到有九条不似龙的龙前来杀朕，你说，这是否为你口中所说的不祥之气?”
“回皇上，此乃大大的不祥之兆啊!”
“可有方法解决?”
“皇上，唯今之计，得寻出那九条不似龙之龙，杀之以祭天，方能去灾解难。”
“朕正有此意，国师。”皇帝变化不定的神情在夜明珠的照映之下显得险恶非常。
“臣在。”
“附耳过来。”
棒日，一道由皇上所下的密召传到东西两厂与全国的督抚、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是——
凡寻获龙九子之人，皆加官晋爵，厚禄赏赐。
此龙九予分别为：*屃、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚目此、狻猊、椒图。
自此，全国上下皆欲寻龙九子，几近疯狂。
而朝内的党争因此而更形剧烈。
第一章
狻猊，一作金猊，性喜烟且好坐，香炉器足上龙和佛座上“狮子”是其形象。
夜色沉黑，灯火斗芒，薰香袅袅。
“唉!”一声轻叹微漾开，气息拂过灯火，灯火因之摇曳，使得那人的面容在光与暗之间摇摆。
“大人，有事萦怀?”业於他身后文人装扮的参谋听见这声轻叹，遂开口问道。
“皇上下密召，指出龙九子将为祸人问，动摇江山，命我们寻出传说中的龙九子。”浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，将手中的密召收妥，深吸口气，胸隘问盈满香气，人也跟著放松许多。
“龙九子?”参谋郭子伦听闻，不免震愕。
“是，龙九子，而国师卜占，龙九子中的狻猊之气，凝聚於我与何大人所辖的江浙，福建两行省，还附上一纸谜签。”他转头看了参谋一眼，“子伦，圣上听信术士之言，深信妖神之说，却从不思改进，这样，江山易主是迟早之事。”
“大人，这龙九子……”郭子伦沉吟道，“真的存在吗?”
“我也不知道，但圣上这么说，为人臣子只能相信它们存在。”尹鑫平起身，手背在后，推开窗，望著星空，“子伦。”
“属下在。”
“传我令予各州府，要他们寻找这狻猊，也将这纸谜签交予他们，算是寻找搜猊的线索。”
“是。”郭子伦接下谜签细观，只见上头写著——
玉琢成器，
异香燃绕，
狻猊狻猊，
端形於前，
唯此两人。
“大人，这……”这哪叫线索?分明是谜团。
“别说了，照我的话去办。”尹鑫平抬手制止郭子伦再言。
“是，属下立刻去办。”郭于伦领命退下。
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苏州驰骋居
“砰”的一声巨响，议事厅内除却上位主事者沉重的呼吸声外，其余居下位的人皆噤若寒蝉。
“饭桶!一群饭桶!”苍家的老爷于苍海中气十足的责备所有的人，“怎么会连偷儿进府来也毫无所觉呢?库房玉器损失事小，怎么连个香炉也给我弄丢了？！”
苍家，是苏州有名的玉商。
他们不止从事玉器的贩卖、雕琢，亦兼营玉脉开采，拥有的玉矿山遍及全国。
全国有一半以上的玉制产品全是由驰骋居经手，主要的矿山除了回疆产玉良地和阗之外尚有天山北麓的玛纳斯，此两地同为苍家世代祖传主要的矿脉，其较劣之玉进贡於朝廷，做为祭器：而质地姣美之玉则私运至中原，贩予其他玉商或是赏玉名家，赚取暴利。
这时代啊，皇帝老子比不过金银财宝，运势天天在变化，谁知道能否活过明天?若是关系打得通顺，怎么也能赚上个好几手。
除此之外，苍家尚有生产一些似玉的美石，诸如：水晶、赤玉——又称火玉或琼瑰（玉髓）与穋琳（青金石），使得驰骋居的生意遍布全国各个玉产以及玉器工艺名地。
“求老爷子降罪!”苍家总管苍明打躬作揖，甚至跪了下来。“偷儿混入府来是属下的疏忽，香炉被窃全都是属下的错，请老爷子处罚!”