一跤失足，顿失所有。
浴血沙场的大将，贾其余勇奋力拚搏，永远也不会是胜者，置身幕后的权力主宰者，才是最终获得甜美战果的赢家。
倘若这是不变的真理，那么这些年来的卖力卖命，究竟是为了什么？是不是在父皇与卧桑的眼中，他就只是个意图夺位的野心分子再无其它？
“老二。”下了朝后，就一直跟在他后头的卧桑打破廊上的宁静。
余愤仍在铁勒的眼中跃动，他忍敛下气息，缓身回眸。
“你不问我？”卧桑好整以暇地看着他忍抑的脸庞。
“问什么？”他刻意来追打哀兵的？
“举荐你的原因。”
铁勒冷笑，“清除异己，不就是父皇和你的一贯作风？”
怕他在北狄的势力坐大，便转移军权调他回京再改派去西戎：眼看西戎就将是他的囊中物了，又赶紧将他调回京内闲置，现下他在京中羽翼将成，当然得快快再将他逐至烽烟四起的边疆！
看来，在铁勒的眼中，他已成坏人了。
“好说。”卧桑爱笑不笑地扯扯嘴角，“但我的用意并不只是如此。”他不得不赶在父皇之前开口，若是父皇擅自派用别人去北狄，他不放心，非得要北狄让铁勒能够一手掌控，这样他才能安心。
“恕我无暇奉陪。”铁勒懒得理会他的理由是什么，长腿跨过他身旁就要走。
卧桑一握揪紧他的手臂，“你上哪去？”
“我与人有约。”他早就和恋姬约好了，只要他一下朝，他就过去听笛。
卧桑微瞇着锐眸，在他臂上的力道也加重了些。
“谁？”他竟有搁在心上的人？在京中，他不是素无挂碍的吗？
铁勒反感地皱眉，“何时起，你变得和老四一样多疑？”难道他就非得把自己摊在卧桑面前，让卧桑查得一清二楚，这样卧桑才能对他安心点？
“我只是想知道你会在乎的人是谁而已。”能让铁勒在乎的人太重要了，他非得找出来不可。
“我谁都不在乎。”臂膀被他握得有些发疼，铁勒稍一使劲就将他甩开。
“是吗？”卧桑不疾不徐地扬掌再度将他拦下。“我想，你应该会在乎我接下来要说的这件事。”在他起程去北狄前，最好还是先把话挑明了，这样他也能够大抵有几分谱。
他挑高了剑眉，“哪件事？”
“这回离京，我听说了某件很有趣的事。”卧桑拉来他的掌心，以指在上头写下了四个字后，继续接道：“为了证实这件事，所以我才会耽搁了回来的时间。”
脸色蓦然剧变的铁勒收紧了拳，动作缓慢地迎向他眼底的精光。
他压低了嗓，嘶哑地问：“你知道多少？”他怎会知道？是谁泄漏出去的？
“够多了。”卧桑耸耸肩。
冷汗滑过他的额际，“父皇也知情了？”在他这种眼神下，他不得不怀疑，父皇就是因为知情才刻意想将他逐出朝政。
“不，我并不打算告诉父皇。”出乎意外的，卧桑并没有他想象中的落井下石，反倒与他站在同一阵线上。
极度错愕间，铁勒怔怔地看着他自适的笑，在卧桑故意朝他眨了眨眼后，他有些意会，下禁再次前前后后地思索起，卧桑会举荐他去北狄的用心。
不一会，恍然大悟的铁勒瞠大了眼眸。
“你……”卧桑竟然……要帮他对付父皇？
“我可以为你保守这个秘密，只是……”眼看他明白了，卧桑笑了笑，神秘地朝他勾勾手指要他凑近。
他拧紧眉心，“有什么条件？”他就知道没有不劳而获的事。
“我有两个条件。”卧桑朝他采出两指，“一是，你必须和我一样守口如瓶。二是，将来你得帮我一个忙。”
“将来？”他不急着勒索？
卧桑将目光看得很远，“我并不贪心，因此我不急着把筹码用光。”对于未来这个未知数，他没有全然的把握，他必须为自己留个万全的后路。
“我答应你。”铁勒没有多加考虑，实际上，他也别无选择。
谈妥了条件后，一直没死心的卧桑再把先前的话题兜回来。
“老二，告诉我，你与谁有约？”
“小妹。”为了卧桑的托付，这三年来，他只要一有机会，就往啸月夫人的府上跑，即使偶有战事在外，只要他能回京，纵使停留的时间再短，他也不忘去看看她。
卧桑的脸色当下变得阴晴不定，不安在他的眼底四处流窜。
“别再去了。”
“你在防我什么？”他一怔，像被看穿似地忙架起防御的心网。
“很多。”卧桑撇开眼眸，一股寒意自心底直窜上来。
当年，他怎会想用亲人来拖住铁勒总是留不住的脚步？原本他还以为无论是谁，都无法突破铁勒藩篱高筑的心房，谁也进不到里头占有一席之地，因此那时，他只是抱着姑且一试的心态而已，可是手足这么多，他什么人不挑，怎会失策地用上小妹？
都怪他的一时兴起，事前他该想清楚的。
说他小人心度君子月复也好，说他是杞人之忧也罢，可是他就是觉得不安，或许是因为总是孤僻独行的铁勒首次有了重视之人，又或许是因为，这些年下来……恋姬变得益加焕采美丽。
“她是我妹子。”大抵知道他在想些什么的铁勒，挂下了脸，不着痕迹地掩饰起自己的真正心意。
卧桑不断摇首，“人是会变的。”现在他或许会这么认为，可是只要时间一久，他接触恋姬的机会愈多，到时他能不能把持住，没有人知道。
他的面色无改，口气不以为然，“你未免也想得太多了。”
“我只是未雨绸缪。”卧桑抹抹脸，“就要出征去北狄了，军中还有很多事等着你去办，收收心吧，日后，别再去见她了。”
铁勒微微一怔，听出来了，这次不是规劝也不是善谏，是警告。
“起码……让我去跟她道别。”收下警告的他，暗暗握紧了拳心。
“去吧，早点回来。”卧桑并不想太不近人情。
在铁勒离开廊上时，静立原地许久的卧桑抬起头，转身看着铁勒远去的背影，随后也跟了上去。
***
翠色的树丛盛住一季的夏意，点点绿影在枝哑间跃动。
恋姬伸出一手，指尖轻巧地滑过眼前黑墨色的浓眉，倚坐在树下熟睡的铁勒，眉峰动了动，下一会又恢复了平缓，见他还没有醒来的意思，顺着他的脸，她的指尖继续在上头漫步游走，轻轻跃过饱满的天庭，落至高挺的鼻梁，然后，一把将它捏住。
“二哥。”她忍着笑意，出声想唤醒这睡到恐有窒息之虞的男人。
早在她的脚步声出现在草地时就已经醒来的铁勒，不理会她的呼唤，依旧闭着眼装睡，在气息不太顺畅时，挥赶蚊虫似地拍开她的指尖，再顺手揉了揉鼻子。
望着他再接再厉睡下去的睡脸，恋姬不禁扬高了黛眉。
有这么好睡吗？是因为此次回京的路途太过劳累，还是因为刚下朝，连朝服都来不及换掉就急忙赶来这里的他，被朝上那些官员或政事弄得太烦了？
“二哥。”她不气馁地再推推他的肩头，“别睡了，每回你来见我就是睡。”每次他来，都不在府里坐着等她，反而跑来树下边睡边等，她也知道在里头，他是坐不住也待不下，府中那些总是对他投以异样眼光的人，已经够惹他厌的了，更何况啸月夫人还是精明的角色，光是应付她也够烦了。