婶婶首次接不上话，看看袁仲邦再看看自己的嫂嫂，后者投给她一脸爱莫能助的同情笑容。她哑口无言，而丽娟原本电波乱放的狐媚嘴脸则换上一脸尴尬。
等到婶婶一行人匆匆告辞离去后，乔咏心余怒未消，绷著一张俏脸回到房里，房门还甩得有点太用力。
袁仲邦摇摇头，尾随她身后，推开房门走了进去。
“不准借他!”乔咏心冷著声音，头也没回的说道。
美其名说是借，弘义从来不还的，为了钱、为了利，能挖就挖，有便宜尽量占，有时是叫叔叔出面，一副被钱逼急的可怜样；父亲有时心软，拗不过弟弟的苦苦哀求，勉为其难拿出自己半生积蓄助他们渡过难关。真是太笑话人了!坐拥一大片祖产的人会叫穷?随便卖一块地都强上乔泳心他们家太多，那些好心借出的钱总是有去无回，直到父亲的钱都被骗光了，叔叔也几乎不再上门。
“不会的。”袁仲邦摇摇头，“既然你不喜欢，我就不借。”再怎么迟钝也感觉得出咏心对他们的敌意，他不会傻傻的去膛这浑水。
“我根本就不承认这些亲戚。”她背对著他擦去泪水，用力吸著气。平常没往来，一发现她的男友大有来头，所有人又全巴过来攀关系了!
“何必为了这种人哭呢?不值得……”他有些心疼。
乔咏心用力抹去掉落的泪水，想克制却又管不住。
袁仲邦不发一语的从身后抱起她坐上床沿。
她的怒火瞬间冷却泰半，睁著一双泪湿的眼回望他，脸上写满了委屈。
“对不起，造成你的困扰……”她咬咬下唇，模样惹人心疼。
“我知道怎么应付这种事。”他一点也不以为意，皇帝总有几门穷亲戚，恳求拜托的事早已习以为常，不只他们乔家，袁家本身也有不少这类人，与她交往之前，他就已有这层认知与心理准备。“你最近好像比较不快乐。”他凝望著她阔口。
她的心紧了紧，因为他的关怀而感到温暖，她像无助的孩子，螓首靠上他的肩头。“我只是觉得好烦、好乱……”她流泪轻诉。
“为什么?”隐约察觉有问题，只是她愈来愈沉默，让他犹如隔著一层迷雾遍寻不著答案。她的肢体动作在不自觉间变得愈来愈依赖他，仿佛怕他消失，但他却感觉得到即将要消失的人是她，这令人非常不舒服。
“我也不知道……我不知道……”乔咏心紧紧的抱著他，不断掉泪，她只知道自己好爱他，爱得好心痛、好心酸，这份感情深切得足以颠覆自己的生命。
袁仲邦只能回拥她，轻轻叹息不再追问。她像只美丽却脆弱的蝴蝶，太过用力只会将她捏碎，唉!那个阳光般甜美的女孩到哪儿去了?
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衣香鬓影，把酒言欢，袁氏大家长的生日宴会上冠盖云集，往年都是办个小聚会，邀请几个至亲好友吃顿饭聚聚，这回一反常态大肆铺张庆祝，连受邀人士都不免感到纳闷。
乔咏心身著一袭白色晚礼服，削肩的设计，高束的领口，长及脚踝的合身窄裙开了一边的衩，极似富有中国风味的旗袍。方姨特意将她的长发编成一条辫子，垂落在她白色襟前，模样较年轻活泼，却又展现柔媚如水的动人风韵。
袁仲邦挽著她出现在会场上，这是她第一次参加这么正式的宴会，心里难免紧张，频频深呼吸缓和自己的情绪。
“紧张吗?”他低声问。
乔咏心摇摇头，给了他一个安心的微笑。
她像随时会飞走一般，笑容显得很不真实，袁仲邦暗暗揪心，斥责自己的胡思乱想。
“平常心看待就好，不要想太多。”他握了握她的手，甩开那阵烦躁：若非今天是父亲的生日一定要出席，他真不想带她来这么多人的场合。
“嗯。”她柔顺的点点头。
当他们一出现，立刻成为众人争相巴结的对象，情况不比婶婶一家子逊色；只是上流社会人士更懂得包装，不会赤果果的展现自己的企图心，原本只是单纯的生日聚会，但因为扩大了规模，各色各样的人都有，这类情况本就不可避免，袁仲邦应付起来游刃有余。
“你的舞跳得愈来愈好。”舞池里，袁仲邦拥著她翩翩起舞。
身为袁氏大家长的儿子，他有负责开舞暖场的责任，乔咏心态度从容、优雅而沉著，和以前那种惊慌、害羞的模样全然不同，想来方姨教有方，这几个月上的课有了显著的成效。
乔咏心只是淡淡的微笑，这就是上流社会，交际、应酬、跳舞，衣香鬓影，似梦似幻，一切的浮华显得十分不真实。
“这个周末我们到北投去做温泉之旅，延续上回没有成行的计昼。”不愿见她没有生气的样子，袁仲邦说出心底早已成形的决定。
“真的?”她的脸微微亮了起来，添上一丝光彩，“可是我还有课……”她的脸色再度黯淡。
“请假别去上了，我没要求你样样全能，再说我们也好久没约会了。”他温柔低语。
乔咏心动容在心底，她是多么爱他呵!这样一个温柔又深情的男子，谁能抗拒他的魅力?
“生日快乐!”众人举杯同贺，欢庆主人过大寿。
“谢谢各位拨冗来参加我的生日宴会，在切蛋糕之前呢，我还有一件事要宣布。”袁大家长笑容满面，拱手致谢，身边站著自己的妻子。“小小一个生日会还劳烦众人前来，实在有点小题大作，其实我只是想藉这个机会向亲朋好友们宣布我儿子仲邦要结婚了!”
众人一片哗然，大家交头接耳、七嘴八舌地讨论。
乔咏心怔在原地，四周的讨论声热烈，在她耳边嗡嗡作响，她却感觉自己的心跳声愈来愈大。
“今晚他的女朋友也来了，大家可以借这个机会认识认识，这个宴会就当成是他们的订婚宴吧!”袁大家长满意的说道，与身边的黄瑞芬皆是一脸赞同欣慰。
群众微微鼓噪著，好奇的目光渐渐聚拢，众人争相目睹这个幸运的女人是谁。
袁仲邦被父亲的一番话吓了一跳，来不及解释就被四周涌来的恭贺声打断，他只能扬起笑容回应众人。
乔咏心脑子一片空白，所有声音都进不了她的耳，她觉得自己就像突然被抓到镁光灯下，惶然无助的面对群众，做不出任何反应。呆呆望著众人的目光，茫然的看著袁仲邦与众人寒暄，笑得很灿烂，嘴巴一开一阖的，她却听不到他在说什么，她像突然掉进一个无声的世界里。
她转动著目光看向前方袁仲邦的母亲，她的脸上带著笑，这表示什么?她已通过他们的检验了?有资格成为袁家的媳妇?
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“对不起，我不知道我父亲会突然这样宣布，订婚宴应该更隆重的。”袁仲邦握著她的手，有些歉疚的解释，但脸上满足的笑容可以看得出他十分开心。
乔咏心低垂著眸光没有说话，此刻祝贺的人潮稍退，音乐浪漫的响起，宾客双双对对相拥滑进舞池，这才终於有了谈话的机会。
“你不高兴吗?”她的沉默让他紧张了起来。
“我只是一时没办法接受。”她抬起头来，深深的望著他，为什么望著眼前这个她深爱的男人，她竟有茫然的感觉呢?
“我们结婚是早晚的事，我早就想向你求婚了。”握起她的手，他深情的印下一吻。
乔咏心微微一笑，笑得有些缥缈、有些遥远。她似乎变了，不知从何时起，变得会隐藏、变得木然，以往对事物的感受度是那样强烈而真实，在阳光下辛勤的挥汗做生意、卖力的向客人兜售商品，开心的收钱找钱，但一切都像是遥远的过往；从踏入袁仲邦的生活圈开始，她像是被无形的丝线缠住，被催促著一步步往前，如今走到这步田地，她仍有不切实际的感觉。一切像是一场梦，一种莫名的沉窒缓缓压制著她，看不见，却也挥不去，像是裹了一层厚厚的棉被。