“女施主，请回，老尼无可奉告。”
“您明明认识白可云，为何谎称不知？”
“阿弥陀佛！罪孽深重、罪孽深重，出家人不打诳语，女施主如此说是替老尼造了业。”
“师父，我希望你不要误会，实在是白姑娘太可怜了，总要有人为她出一口气。”
“施主好意，若真有白姑娘这个人，老尼相信她亦会心存感激。”
“是有这个人不是吗？整座慈云庵的人全见过她不是吗？连沈大爷的侍妾吴月娘都和她同桌吃过斋菜。”
“女施主，请你得饶人处且饶人。”住持师父脸色苍白地恳求，似有什么苦衷。
“为何如此说？”
“天下本无事，庸人自扰之！老尼实在想不出该怎样向女施主解释慈云庵真的没有收留过那样一位姑娘。”
“我没有幻想的毛病，芷珊和吴月娘也不可能有这种毛病。不过既然住持师父不愿意说出真相，绯儿也不勉强，我相信会有其他法子让事情水落石出、拨云见日。”
住持师父禅印僵了下，“阿弥陀佛！女施主实在过於执著了。”
“不管是不是我执著，人命关天，我一定要找出白可云姑娘不可。”生要见人，死要见尸。
叶绯儿离开古刹，因为骑驴，所以速度不会太快，正巧可以在驴背上思考一些问题。
她正巧遇上程亲王府的丫鬟伶伶。
伶伶受过叶绯儿的恩惠，所以认得她。
“绯儿姑娘。”
她停住毛驴，“伶伶！真巧，上哪儿去？”
“慈云庵。”
“慈云庵早在几个月前就让大火给烧得精光了，你不知道吗？”她好心地告诉伶伶。
三年前伶伶的爹生了一场敝病，是叶绯儿介绍大夫替其诊治，得以药到病除，因此，伶伶一直想找机会报答叶绯儿，只是以她小小丫鬟的身分，能力有限。
“我知道啊，王妃要我拿封信函给住持师父。”
“王妃和住持师父交情匪浅？”
伶伶没心机地道：“王妃和住持师父是母女关系。”
这个发展令叶绯儿万分震惊，“什么？会有这样的事？”
“住持师父生下王妃后不到一年的工夫就削发为尼，直到王妃和王爷成亲之后，两人才又见到彼此。”
“王爷知道这件事吗？”
“知道后很不高兴，初时王妃刻意瞒著王爷，不过纸终究包不住火，王爷还是知道了。”
“王爷在气什么？有什么好气的？”
“王爷觉得很丢人，怎么会有这种亲戚，王妃还因此被王爷狠狠地抽了一顿皮鞭，责怪王妃骗了他。只因为王妃当年认王丞相为义父，才有机会攀上王爷。”伶伶是王妃的贴身女侍，自然对这些事如数家珍。
本来对外人不能乱说这些事的，但她一见恩人，话匣子一开便关不了。
这些消息对於叶绯儿来说，自然是得来全不费功夫。
“王妃要你送的信函能不能借我看一看？”
伶伶犹豫著，“这信函用蜜蜡封著，我怕会露出马脚，王妃娘娘会宰了我。”
“好吧！我不看信就是了，可是你要答应我一件事，有任何风吹草动一定要通知我。”
“会的，绯儿姑娘是我们家的恩人，不论你教我做什么事，我都会全力以赴。”伶伶拍著胸脯保证。
“首先，替我观察王妃娘娘和慈云庵被烧有没有关联？我怀疑是王爷下令的。”
“王爷？怎么可能？他对咱们下人是不好，不过他不像是坏人啊！”
“坏人脸上写坏字就好了，别问太多，知道太多反而对你不好，我说什么，你就做什么！”
“知道了。”伶伶颔首。
“还有，替我安排混进王爷府的机会。”
不入虎穴，焉得虎子！
沈家威和刘浣久别重逢，两次相遇境况已是天渊之别，在一旁看戏的人莫不啧啧称奇。
如今两人居然好到论及婚嫁起来。
“大哥，你是一家之主，就由你来作主。”沈家威滴酒不沾后头脑清楚许多。
至少在外人看来，他不再是沈家的废物，他开始帮著打理米行的生意，知道要撑起一个家族的生意并非易事，觉得自己过去吃闲饭的行径真的很糟糕。
“已经决定的事有什么好作主的？”他取笑家威。
“吉时吉日已吩咐张任请人合婚，如果大哥不反对，就选在八月中秋如何？”
“佳节团圆热闹非凡，选在那日成亲确是不错的选择，不过，家里这次遭逢毒米事件，赔去不少银子，生意亦差从前许多，所以恐怕不能给你和刘浣一个风光的婚礼，如果你们愿意缓一缓，待事件船过水无痕，大哥一定会将你们的婚事办得人人欣羡。”
沈家威笑著摇头，“我们不看重那些，只要能够在一起，比任何的身外之物都重要。”
“你这么想，刘浣呢？她也这么想吗？”
“是的，刘浣变很多，她现在顺从我的时候占大部分，程亲王府的生活给了她很大的启示。”
“程亲王下达追杀令，刘浣的安全你要注意。”
他在沈园附近加派人手巡逻，尽可能做到滴水不露的地步，再小心还是怕百密
一疏。
“大哥和绯儿姑娘？”
“什么？”
“何时拜堂成亲，我看大哥待绯儿姑娘极为特殊，绯儿姑娘亦是性情中人，不如就此安定下来如何？”
沈竟霆并没有回答这个问题，在他心里，经过这一连串的事件后，他更加坚定非她莫属的情意，不再是初相识时完全的肉欲，天底下再无让他如此心动的女子了！
如果没有她，不论如何美好的事物对他而言，都不具任何意义。
只是该如何让她明白他的绵绵情意呢？
说得太直接，会不会吓到她？平常她不易受到惊吓，可是遇上感情主事，又另当别论吧？
若是她因此被吓跑了，要再扭转她固执的观念，恐怕难如登天。
所以，他告诉自己，一切慢慢来，多花一些心思，他要她明白男人与女人之间的关系一点也不可怕。
他不是个不讲道理、强取豪夺的混蛋，纵使她美得令人目眩神迷，引千帆下沉，他还是能忍住。
沈竟霆走进蔷薇小筑，叶绯儿正专心地削著竹丝，不知道他已进门，他爱极了专注认真的她，教人几乎要妒嫉起她手上拿著的绿竹。
“绯儿！”他不想被忽视太久。
她抬首，轻轻一笑，足以颠倒众生的笑。
“怎么有空来？”她放下手上的工作。
“来看你，随时都有空。”他指了指外头，“小毛驴呢？”
“生病了，它已经是一头老毛驴了，我让它在驴棚里休息，给它吃了草药，但愿它早日康复。”
“怪不得看你心事重重的样子，原来是毛驴病了。”他走向她，将她搂进怀里。
“我是不是很傻气？”她将小脸埋在他的胸膛，喃语，“毛驴是外公送的生辰礼。”
“不是傻气，是善良，是心肠好，你一向是如此啊，好打抱不平，看不得别人吃苦，毛驴就像你的亲人，你爱护它是人之常情。”
没来由地，她的心颤了下。
“程亲王府并非没法进入。”她转而说起无关痛痒的话题。
他托起她的小下巴，低头吻住她柔女敕的嫣红，她羞怯生硬地回吻他。
沈竟霆浓烈的又起，他知道自己要是再不放开她，定要做出什么恶劣的事来。
他霍地放开她，胸口起伏震动不已。
她朝他绽开一朵粲笑，重新投入他的怀里，用一种从来不曾有过的温柔语调问道：“你是不是喜欢上我了？”
他一惊，“你知道？”
她也不回避，“吴月娘告诉我的。”
“她选择钱走了。”可是他一点也不难过，反而省去他许多麻烦，想来他真的很坏心，为了绯儿，其他女人都不要。