入夜之后的紫该苑。
她和他同样紧张。不同的是，他的紧张出自于他的自卑；她的紧张却是出自于担心，他又退缩回自己的保护网里。所以她早早打理好一切，静静地待在房里，翻看着她的干燥花，等待他的出现。
约莫酉时，她才听见门落闩的声音。
她听见自己的心，不规则地急速跳着，好像今夜才是她的洞房花烛夜。
她知道他就站在她的身后，他的胸膛贴着她的背脊，她同样感受到他狂乱的心跳。
"我怕你见了后会吓着，我丑陋的面貌实在有必要隐藏起来，以免让你逃开。"他开始感到强烈的不安，无法掩饰自己的脆弱，若是看到她的嫌恶表情，他知道他一定会死去。因为那意味着她将会离去，想到将会失去她，他的心揪得死紧。
他像赴刑场一般，拉着她的手，走向床榻。心里挣扎着，不知自己前途会是如何。
他伸手拉开捆绑面具的绳结，缓慢地摘下了面具。
他们俩瞬间都屏弃了呼吸。
她的眼一眨也不眨地看着他残破的脸，被猛兽利爪所蹂躏的皮肤，遗留下一道道深红色的疤痕。眼泪像断了线的珍珠挂在粉腮，她的心拧成了一个心疼的结。
她抬起手抚模那些疤痕，后又用唇摩挲着那些痛苦的痕迹，泪水更是止不住地落着，他不在乎泪水同样沾湿了他的脸，此时此刻，他们没有人在乎心灵交流本身之外的任何东西。
"谢谢你的勇敢。"他的声音里有着便咽。
"不！真正勇敢的英雄是你，你救了鲁姑娘的父亲，你救了所有的人。"她磨赠着之玄脸上的五官轮廓，曾经，这是多么俊美的一张脸啊，造化弄人至极地开了残酷的玩笑，她相信，若是没有那场灾难，今日鸢尾山庄的主母根本不可能是她。
鲁心兰方是最可能的人选。
虽然，她借此机会鬼使神差地嫁给了郑之玄，但是，她却宁愿灾难不曾发生，那样她仍然生活在贫穷与天灾里，她也不愿见到之玄经历那么多的痛苦、折磨。
"你真的不会嫌弃我？"他想确定。
"从没有人比我更坚贞。"她说到的"坚贞"，就是坚定与忠贞，这是一个女人所能给一个男人最深的诺言，几乎等于说她会永远爱他此心不变、此情不渝。
"我知道，你和心兰是不同的。"
"不！鲁心兰一直知道自己错过了什么，否则她不会留在惊鸿楼这么多年；否则她根本不会酸不溜丢地对我说那些话，她早已后悔了，十分后悔。"
这一点，之玄是明白的，但是说什么也已是覆水难收。这几年，心兰一直努力不懈地求他原谅，不断地解释她只是惊吓过度地昏厥过去，以及她恶心呕吐，也只是吃坏肚子。
他承认他曾经深深地恨过她，恨她的无情与现实，恨她的以貌取人。
后来他发现，他根本不再爱她了，他才不再有恨，反而把她当作妹妹一般对待着。
为什么不爱呢？他也不知道。知道的只是爱情那东西太玄妙了，当它来时，千军万马挡不了；当它走时，一缕轻烟留不住。
他对心兰曾经付出的爱和对商商的爱是不同的。前者像是少男的情怀，因为他们相爱时都只有十多岁，之玄十八、九岁，心兰十四、五岁后者的爱情则是时而热烈时而温柔像丝绸。
她对他呢？是爱而坚贞或是感恩而坚贞？
※※※
"想不想参观万马乐园？"之玄提议。
这提议立刻得到商商颔首同意，她早就想到那去看看，一直苦无机会。
"会骑马吗？"他问。
商商摇摇头。
"改天找个时间，我教你。"
她兴致浓厚地边笑边点头。
"那——咱们散步过去。"
平日忙于事务的郑之玄，可能说是偷得浮生半日闲，陪娇妻又是散步又是献殷勤。
两个人像是恋爱中的男女，拉着手，踏着满地浪漫。置身于诗情画意的风雅里，时而低语时而放声的说话逗得嘻嘻笑。
"哇——我可是头一回见着这么多的马，而且全是这么的漂亮……"
之玄带着商商参观的第一处是寒温带的温血马区。
她像个好奇的学生，睁大了眼睛，不停地发问，一点也不怕那些高大的动物。
之玄宠溺的看着她，暗地里对天地发誓，一定要好好珍惜她、保护她，给她一切最美好的。
"马儿的寿命通常是几岁啊？"她问。
"二十到三十岁左右，如果情况好的话，甚至可以更长寿。"他牵着其中一匹巴伐利亚温血马，近距离地让商商方便观察。
"这种马，属中等身材，在比例上算是比较宽和比较厚一些，通常有种家都将注意力集中在性格的培养上。"
巴伐利亚温血马不是最出名的马，却是一种最古老的马，它可以追溯到十字军东征的时代。
"小马驹几岁算是长大的成马？"
"马儿平均的怀孕期是十一个月，生产后半个钟头内小马能站立起来，用鼻子碰母马吸吮第一次的女乃。四岁五岁时差不多所有内部的器官已安全发育好、身体各部位之间的比例已经形成。在一只发育良好的马身上，颈的长度是从头顶到下唇长度的一个半倍长。"
"之玄，你看，那里有一头马儿好像生病了。"她指着马厩深处后一头棕色马。
"哦……那是头年老的马，年老的马常常"跪着"站立，你看它的眼睛凹陷，背部下沉，身体逐渐衰弱——它是李非从西亚带回来的马，在路上看它病得可怜，把它带回山庄，医好它的病。"
李非是个善良的人，她在心里想着。
她的夫君也是善良的人，若不是他的允许，纵有李非高超的医术也行不通。
"你怎么懂得这么多？"她佩服极了。
"我从小苞在爹身旁所学、所看的全是如何让马儿生生不息的绝活，自然应得不少。"
简单的两句话，好像解释了一切。
※※※
三日后扎木赤一行人离开了芬尾山庄，准备往更北的方向走，到北亚去寻求诸国的援助。虽然此行没有达到预期的效果，但至少以极优惠的价格买下了二十只拥有高级血统的骏马。
碧雪前一日即已知心上人和木卿将离去的消息，整个人犹豫不决，在心里挣扎了好一会儿，嘀咕着要不要放下矜持，主动表示爱意。但终究在他们跃上马背，留下的尘土后，这段情终于宣告放弃。她独自一人躲在松木林里顾影自怜，哭了好一阵子。
杜商商是个明白人，也是个旁观者，少不了心生同情，想要安慰碧雪一番。找来碧雪的丫鬟问，才知道碧雪到林子里散心去了。
山庄林子有好几处，若是散心，商商请碧雪应会选择在靠近万马乐园的针叶林里。
凭着记忆，钻进林木丛，拨开枝叶。走了好一会儿，找着一处喷水池。
突然——
两条大汉窜出，左右架着商商，不论她如何挣扎皆无用。其中一人取出一张洒了蒙汗药的方巾，在杜商商鼻口一挥——她即不醒人事。
※※※
之玄习惯天未亮即起，到练功房练了功后，吃了早饭，开始一天忙碌的生活方式。
今天，第一件事就是送走萨满教的和木赤一行人。
扎木赤也是见过大场面、有气魄的人。虽然此次山庄之行，并没有得到他要的支持，但是仍保持君子风度，没有丝毫狰狞的面貌，所谓的好聚好散，大概就是如此。
看着他们走远后，之玄转身，准备到雏马厩看雏马的品质，在他们这一行里，雏马和成马同等重要。配种后的马生出来的幼马，色泽、身形……都很重要。