\"好。\"
老夫人？找自己会有什么事呢？芝娘放下了手边正盘算的存粮，整整衣裳，往邵老夫人(也就是青耘的亲娘)的专用佛堂走去。
当邵老爷在外忙于开疆拓土时，被冷落的夫人渐渐发现了佛学之乐，近几年来几乎是早晚礼佛，禅修而不问家事，更不会同那些侧室们做什么勾心斗角或争宠的无聊事。
以前自己老待在云咏别苑时，并不常和老夫人有什么往来，反而是在当见习总管的这一年中，经常陪老夫人去庙中求神拜佛的，也逐渐培养起亲近的情感，现在老夫人待她就像自家人一样，不时都会替她绣个荷包或做双小鞋送她。
\"老夫人，我是芝娘，要进去喽!\"\"咿呀\"地推开门，她诧异地看到屋子里头另有人在。
那是名陌生的男子。高大壮硕，与青耘的温文儒雅不同，这名男子就像是在水里来、火里去，惯于雨露习于风霜般淬练出来的，凶猛如鹰的面孔，却又以彬彬有礼的态度把这凶猛包裹得密不透风，以免惊吓他人。
\"芝娘，别净站在门边，过来。\"老夫人朝她招招手。
向该男子微一点头示意，自己走向了老夫人。
\"夫人有何事要吩咐芝娘吗？\"
邵老夫人神秘地笑笑，牵起芝娘的手，拍了拍说:\"别那么紧张，没有特别要吩咐你去做的事，只是想偶尔也让你陪我喝杯茶。你瞧，这些日子青耘那孩子三天两头地跑去相亲，连带害你也要跟着跑进跑出，把你忙坏了吧？坐下来，慢慢喝杯茶吧。\"
\"谢谢夫人的关心，那芝娘就喝一杯吧。\"
\"好、好。顺便也帮这位秦公子倒一杯，秦公子，你也不要傻愣愣地站着，坐啊。\"
\"谢夫人赐坐，那秦某就不客气了。\"
气氛有些奇怪。
茶放在面前，热腾腾的蒸气不断由茶杯里飘出，可是在场的三人谁也没有动手去拿起茶杯。中间坐着的是笑容满面的邵老夫人，一双眼喜滋滋地来回望着芝娘和那位姓秦的男子，男子被邵老夫人看得有些不自在，索性把眼睛定看着墙上的画作，而芝娘则是一脸困惑不解－－
这是怎么回事？芝娘还是不明白，夫人硬要自己陪坐在这儿喝茶的用意。
\"我说芝娘……\"终于，邵老夫人也熬不住了，微笑地说:\"你今年多大岁数了。\"
\"和少爷一样，二十有二了。\"
\"啊，对了，你和青儿是同年生的。\"夫人拍着手说，\"你瞧我都老糊涂了，要不是青儿跟我提醒，我居然也没注意。真抱歉，照理说姑娘家到了你这岁数，早已经有了婆家，孩子都生几个了。\"
一抹不妙的预感浮上心头，芝娘扯扯唇角说:\"芝娘这辈子只想为邵家尽忠，我把邵家当成自己家，一点也不想再为自己找别的家－－\"
\"我就知道你会这么说：\"邵老夫人不赞同地瞪瞪她说，\"那怎么行呢？不管你对我们邵府而言是多么重要的总管，但若是因此牺牲了你的幸福，岂不让我们成了自私至极的恶主？我了解你想接替你爹爹的工作，这也是一种继承遗志的表现，但那不一定非得当\'总管\'啊!你觉得做\'总管的夫人\'，夫妻一起同心工作，如何？\"
\"咦？\"
芝娘脑中一片空白，愕然地看着邵老夫人，差点弄翻了桌上的茶水。
\"当青儿跟我提出这个主意时，我觉得真是再好也不过了。\"
青耘？青耘跟老夫人说了什么？
\"这位秦爷是杨家的总管。你该知道，杨家和我有血缘关系，说来是我娘家的旁系，由于是武将世家，那一家的男人们经常战死沙场，导致人丁单薄，现在除了一名年幼的孩子与长女之外，已没有香火了。\"
她不想再听下去了，明知接下来将听见的事会是……要她如何能听下去？!
\"幸而，皇上有感于杨门英烈对国家的贡献，册封公主头衔给杨家的千金，当她是自己的女儿一样疼爱有加，有皇上做靠山，谅谁也不敢欺侮杨家才对，我也放下颗心。\"
那老夫人朝姓秦的男子微笑说:\"不好意思，我人老爱唠叨，扯远了话题。\"
\"邵老夫人不必在意秦某。\"
笑了笑，老夫人点点头说:\"真是好教养。芝娘，我把你当女儿看待，因此现在青耘决定和杨家千金成亲，同时我也想要为你张罗婚事，来个双喜临门。\"
\"……少爷……要成亲了？\"
这次，再也不是什么相亲，而是真真正正要成亲了吗？
不知怎地，内心反而是平静的，或许是上次的虚惊已经夺走了她所有的泪水，地木然地听着老夫人叙述着青耘和杨家千金定下婚期等琐事，脑海中则徘徊着那天青耘在她崩溃大哭后，醒来时对她所说的话……
\"从现在开始，芝娘，我希望你不要再过度信任我了。\"
\"少爷？\"
\"嘘，什么话都不要问，只要听就好。\"
青耘坐在她面前，一扫轻佻态度，严肃而认真地说:\"未来我一定会伤害到你，狠狠地伤害你。所以打从现在起，不要相信我所说的言语，也不要再对我掏心控肺，甚至恨我、讨厌我都没有关系，总而言之为了你自己好，往后不论发生什么事，你都不要相信我。\"
\"芝娘恐怕……办不到。\"
\"办不到也得办到。\"青耘忽地换上冰冷的神情说，\"这一回由不得你说不了。\"
\"少爷!\"
她还想再多说点什么挽回他，但他却不容反驳地拂袖而去。
接下来的日子，青耘再度恢复了对她视若无睹的态度。宛如非要让芝娘讨厌他似的，他对待她是那般的不客气，言语、行为都一样，假使过去是不闻不问，现在是变本加厉地视她为尘土、再一次地让芝娘知道，自己在他眼中不过是个奴才罢了。
丙然应验了她心头最大的恐惧，青耘真的一点也不在乎她了。
原本心底尚存有一线希望，原本以为他替自己拭泪，让她尽情地依靠在他胸膛哭泣，能改变点什么－－
是她不好。不该自以为是，以为她说出了求他不要成亲的话，就能影响他什么。青耘不是好心地先警告过她了，他会伤害她的……事先要她先做好心理准备，就是为了迎接这一天的到来吧？
\"秦公子人品不错，和你也算般配。其实这事儿是青耘主动跟我提的，说他想为你找一个夫君，撮合你和杨家总管秦公子，但因为他是个男人，总不好介入这种事，所以让我来说。\"
邵老夫人拉起了芝娘的手说:\"起初我有点犹豫，但今日一见秦公子，我就知道青耘真是疼你，体贴你，替你找了这么个好靠山，往后的日子你就不必再这么辛苦地过了，我想秦公子必会好好地待你。\"
闻言，芝娘更是不禁想放声狂笑，好个狠心郎君，青耘就这么担忧她留在他身边会给他的妻子带来困扰，所以要趁他成亲之际把她推给别的男人，就像舍弃－双不要的旧鞋？