“这是长白山地最后一场大雪，雪融了，万物就苏醒了，若等到春临再出发，长白山地上的好货色会教其他采参队取走的。”大汉似乎有些儿受不住女乃妈，这一路上，他已听够这老太婆的叨烦，他背对著雪光，瞧不清神情，但回话的语气杂著淡淡的不耐。
“吴师傅。”女孩儿轻软地唤了一句，引回他的注意。
“小姐有何吩咐？”
晓书笑了笑，“吩咐不敢。采参抢期，这事您是老师傅了，我和女乃妈离开沈家，长白山之行都靠您关照，该怎么做就怎么做，吴师傅不必过问於我，自个儿决定便行，呵呵……即使问了我，我也不知道呵。”
“哦、呃……是，我知道了。”没理由怕她，一个小泵娘而已，他想著，又觉得那感觉不是怕，却是自然而然地心生恭谨。假咳了咳，他继而道：“那就委屈小姐在野地过宿一晚，小姐毋需担忧，夜晚生起营火，我会派人轮番守夜，随队的几名猎户都是拔尖儿，大虎大狼都猎过几只，有他们在，倒不怕遇上什么猛兽。”
一开始得知她要跟随，心中有千百个不愿，可他是拿沈家钱财，以高价长期受雇於人的，能说些什么？！只好让她跟著来，还外带一个老妈子。
他已有心理准备要去面对一个娇生惯养的千金小姐，忍受她的无理取闹、颐指气使，但事实却超出预料。这一路北上，风霜苦雪的，她倒是自得自在，偶尔还听她哼著小曲儿，或乾脆掀起窗帘子，马队一边行进，她边与靠近车旁的谁说话，问的全是北地的事物，兴致勃勃的，连那老妈子的啐念，也让她有意无意地挡将下来。
“有吴师傅守著，我和女乃妈可安心了，定能睡个好觉。”
“打出京城，何时好睡过？”女乃妈仍是叨念，后头还自言自语了一番，声音细碎，听不出念些什么，直到吴师傅告退，车外传来男人们指挥吆喝的声音，她脸色还没回温。
“好女乃妈，别生气了，就一夜而已，若怕冷，咱们靠在一块儿，我这儿还有小火炉呢。你挨著我，我挨著你，温温暖暖的，多好？”她软软倚向妇人，知道这伎俩屡试不爽。
“我生气也是为你。”说著，揉著女孩儿一只女敕手，那手掌小得可怜，莹白得近乎透明，软女敕软女敕的。“都十四了，又许过人家，还与一群大汉子同行同住，这事要传回京城教陶府的人知晓，定要闹风波。”
陶府和沈家，在京畿算是门当户对。
论财力，从商的沈家略胜一筹；论威势，陶府老太爷与老爷均官居要职，又受圣上踢居宅第，自然是显赫了些，而一边有财、一边有势，也不知怎么牵扯的，晓书才满月，便与陶府孙少爷订下鸳盟。
许多事由不得已，她并非离经叛道之徒，行万里路胜读万卷书，在出嫁前，总是想到外头走走，瞧瞧不同的事物，这愿望对一个女子来说是大了点儿，因此，她格外地珍惜这份难得。
“往后嫁了人，你就得让一堆规矩管著，女乃妈真怕你这性子呵……”她抚著晓书的黑发，缓缓叹息。“你啊，外表柔弱，内心偏生刚强，你那些个兄弟可没谁比得上，唉，你啊你，该为男儿身……”她话中有话却不挑明，只将她像小孩童似地搅在胸前轻轻摇晃，幽幽又叹，“我可真怕你这性情……唉……”
晓书不说话，唇角微扬，眼眉垂著，视线留驻在自己的左手上。
那一截白皙露出裘衣之外，异常的小，五指无力地蜷缩著，下意识地，她以右手扳开它，掌心对著掌心握著，大小差距将近一倍，感觉自己的右手握住一个小小孩的软荑，而非自己的左手。
她是天生残疾，算是废人了，能凭著家族财力攀上官家姻缘，一生吃香喝辣、富贵荣华，安安稳稳当个官家徐少女乃女乃，还能不知足吗？
她笑，秀眉却淡拧著，悄悄拉下裘衣，盖住那永远长不大的手。
＊＊＊
这一场灾难来得突然，教人措手不及。
在吴师傅领著大家落脚的山拗处，不是遭狼群围困，也没有猛虎咆哮山冈，夜半时分，大雪已止，由黑暗处来了一批打劫过路的抢匪。
面对凶悍又为数众多的匪徒，再顶尖的猎户也要心慌。
见他们驱著大马力起力落，不由分说已砍下一人脑袋，采参队中许多人见状吓得四处窜逃，哪里还顾得了他人？！登时，雪地山拗上，叫吼和哀呜夹杂马匹嘶叫震破夜的寂静，凄厉得如恶鬼降临。
“杀！留下马匹，不留一人！”
寻常抢匪劫了财物便走，很少做得这么绝的，听到这声吼叫，晓书想冲出马车，腰身偏让女乃妈抱得死紧，硬是拖了回来。
“女乃妈，你躲好，我出去瞧瞧！”她试著扳开腰间的手。
“不、不！让他们瞧见了，还能活命吗？你给我乖乖待著，哪儿也不许去！”女乃妈颤抖说著，脸色苍白如鬼，死命将晓书拖进角落，随车的书籍包袱散下，将她身子遮掩住了。
“女乃妈，我不许你去！”情况陡转，换成她抱住女乃妈的身躯。
“我不去，我挡在车门旁，他们见我一个老太婆，不会开杀戒的。”说这话，连自己也不太相信，可现下无处可躲，她总要护著她的心肝儿。
忽然车帘子一掀，眼前的景象教车内争执的两人怔然。
营火映著雪光，也映著刀光，那些恶人骑著马追逐奔逃的人，长臂举刀一起一落，就是人命一条，毫无手软。
“小姐，我来驾车，你捉紧了！”吴师傅匆促交代，帘子复又垂下，还不及转神，马车已跑了起来，跟跄又歪斜地在雪地上求生。
“女乃妈……晓书累了你了……”
“都什么时候，还说这些？！”她用力抱住女孩，“他们要是敢伤你一根寒毛，我、我同他们没完没了！”
隐约听见有人追来，思及方才杀人那一幕，晓书心抖了起来，只求上天可怜，让马车别教那帮抢匪赶上。
“女乃妈，一有机会就逃命去，不要管我了。”她喊著。
此时车身猛力一震，听见重物连续击在车板的响音，窗帘子让狂风吹开，先是一柄大刀刺了进来，妇人忍不住惊呼，和晓书演进角落。
车里头传出女人家的呼声，车外骑大马追赶的人似乎无比欢愉，他发出一声长啸，继而狂喊：“货在车中！”
晓书怔了怔，想著他意指何物，却见大刀抽回，探人的是一张丑脸，冲著她笑得诡异，不再多想，她双脚朝他脸上踢蹬，那汉子始料未及，结实地吃上一记，险些摔下马背。
风中听到他连声咒骂，这下子他已有了提防，不一会儿，大刀又砍了进来，料准她们缩在角落，好几次都快刺中女乃妈的肩背。
晓书又急又气，趁刀子砍入木板缝中不及拔出，她挣开女乃妈的怀抱，小身子扑向前去，紧紧扯住持刀的腕臂，口一张，两排牙狠狠地咬下。
女乃妈发出震天价响的惊叫，圆滚的身躯正欲扑去，那马上的大汉竟丢下刀，反手如住晓书的衣领，瞬间将女孩儿家瘦小的身子提出车窗。
“小姐！小姐哇啊！”剧烈的颠簸将妇人震倒，她往后倒栽，后脑勺敲到硬物，人便晕厥过去，任著前头不知情况生变的吴师傅驾车奔逃，冲入漠漠雪原。
逮到一个女娃儿，那丑脸大汉似乎颇觉满意，马连登时慢下，他没把晓书放在眼里，正是犯了致命的错误，才眨眼，锐光闪过，跟著胸前溢出热呼呼的液体，定眼一瞧，竟是自己的血。