想通这一切后，实不知该哭该笑，因被看重而窃喜，内心却又莫名沉滞，两种心绪交相夹击，让她进退无据，傻了般定在原地。
叩、叩——叩——
蹲在船首的少年小厮很故意地敲出声响。
她整个人一震，被吸引过去，就见对方挤眉、眨眼、努嘴，拚了命给指示，而且还合掌偷偷地又拜又求，瘪起嘴，两道眉揪成八字模样。
循着他所给的方位看去，红木矮几上搁着一团厚布。
那少年的意思似乎要她帮个忙，因主子没要他进，他不敢任意进去，只得请她将厚布递给主子大爷。
她凭本能挪动双腿，走近两步，指尖触及那团厚布时，柳眉忽而一动。
竟热烫热烫的！
厚布里似裹着烤烫的小石碎片，挲了挲，发出“沙沙”声音。
少年小厮咧嘴一笑，指指左膝部位，她一看也就明白了。
捧着厚布团走到正闭目忍痛的宫静川跟前，他额面上的泛珠较道才分明，额角细浮血筋，显然腿脚的不适让他必须花费极大心神应付，暂且无力顾及其他。
如此倔气，如此……在人前强撑……
夏晓清一时间道不明内心那层层迭迭涌出的东西，波动似澜，忽疾忽徐，深心的深心之处，仿佛某根弦被挑动，隐隐颤颤，浮游蔓延，无法抑之、挫之……
那一声叹息在心中悄悄滚逸，不让谁知闻。
她矮，半跪在他跟前，将一团热烫的厚布捂在他左边膝头上。
突然间，她轻捧厚布团的柔荑被用力按住！
她气息陡窒，脸容扬起，对上男人徐徐睁开的一双峻瞳。
“你……你很疼，是吗？热敷一会儿会好些的……”她涩涩从唇间挤出话，一颗心怦怦、怦怦跳得好响，被按住的手不敢轻动，肤上已烫出一层热。
男人那双深沉长目看了她许久，看得无端细腻，在她五官表相上细细穿梭，同时似也看进她神魂里。
终于，宫静川薄唇微勾，淡淡笑开。“是颇疼呢……那就有劳晓清姑娘了。”
他很懂得得寸进尺的法门。
昨日尚称她“夏姑娘”，今日已直用她闺名，且用得很理所当然，根本不管她如何想？又允不允？
“你手腕和颊面上的瘀痕好些了。”放开她的手时，宫静川平铺直叙道。
“嗯……”夏晓清闷着声，点点头。
热布团上缝有两条细带子，她将厚厚布团仔细绑在他膝处，确定热度能渗进，好一会儿才又小小声挤出话。“多谢宫爷所赠的药膏，果然能收奇效。”
其实应该唤小厮进来服侍的，但他放任由她，她竟也顺手做了，就跟寻常时候替筋骨不好的娘亲按揉、拍通血气差不多感觉，是直到她指尖隔着薄薄襦裤布料碰触到他大腿，他似有若无一震，她也跟着震醒，一张脸红到几要冒烟，才倏地站起，并矫枉过正般退开两大步。
“是我要多谢姑娘。”宫静川微微一笑。
应是忍过最疼的那一波了，青白脸庞终于浮出一些血色。
他静看她一会儿，道：“那药膏虽好，却希望姑娘往后不再用得上它。”
夏晓清心湖落叶，心漪漫漫，内在波动着，她尽力持平语调，道：“宫爷不该……不该让明玉和澄心来寻我，不该让她们到夏府来。”
“坐。”
回应她的是男人一贯淡然的神态，浑像似没将她的话当一回事。
咬咬唇，她听令坐下，见他闲慢饮茶，她也端起桌前的茶秀气喝着，一口接一口啜饮，眸心轻凝不动，未察觉自个儿像在跟谁赌气。
第七章
片刻过去——
“为什么？”宫静川放下茶杯，一手犹按在左膝上，问得突然。“明玉和澄心为什么不该到夏家寻你？”
夏晓清抬起羽睫，容色清冷。
她静默了会儿，那双眼学不来冷然姿态，又流漫出太多感情。“……那地方不很安全，她们去了，若碰上不好的事，吃了亏、受了伤，怎么办才好？”
他目光略深，嘴角翘弧亦深了深。“有无惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻烦，吃亏受伤的事应该还轮不到那两只惹祸精。”
“她们没惹祸！”她本能地替小姊妹俩辩护，搁在膝上的双手不自觉握紧。“她们仅是有些……嗯……不按牌挥出牌罢了。”
“罢了？这叫罢了？你也太护短。”他刺了一句。
“我没有！明玉和澄心她们俩……没、没有……她们……”她在激动个啥劲儿？那是他自家妹子，与她可有半分干系？她激辩什么？只徒惹他笑话而已。
她忽然抿唇不语，因发觉他眉弯、眼弯，当真在笑。
有些气闷，她干脆撇开脸看向洞窗外。
外面河道平坦，岸上人家的屋房比邻而建，循着水道绵延而去。
他们的篷船与几艘船只交错行过，不知从哪艘船上传来哨笛声，一长两短、两短一长，她感觉所乘的舟船缓了缓行速，然后见那名少年小厮亦吹起哨笛，同样是一长两短、两短一长。
她心下微觉古怪，未及想通，笑话她的那个男人在她身后沉静问——
“那地方既然不很安全，为何不走？以你的能耐，离开夏家独自营生，想是不难，不是吗？”
从未有谁问她这样的事。
他语气认真，不带丝毫嘲弄，仿佛对她的事上了心，因为在意，所以留意，若非她明白他的本意，会以为他当真关怀她。
岸边有泊船正跟民家收蚕茧和生丝，一串招摇的大红灯笼垂挂下来，那是店家挂在屋后的招牌，前头开门营生，临河道的后头也不忘打自家名气，她看清了，每颗灯笼纸上大笔写着一字，串起来就成“城东伍绸缎庄”，是“伍家堂”的店……
是了，她记起，他跟“伍家堂”的老太爷还是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牵扯上，这般的如鱼得水，这样的他手段太高，哪里是她比得过的？
她将脸转正，调回眸光，幽然答道：“要独立营生确实不难，但若要离开，娘亲也得跟着我一块儿走，可她不能走的，不能离开夏家的……娘说，她生是夏家人，死是夏家的魂，死后她要葬在夏家祖坟地里，我爹坟头边留了她的位置，她要跟我爹葬在一块儿。”略顿，润润唇。“我的嫡母……大娘她应允过的，只要娘不掌事、不闹事，安分度日，待娘亲百年后，大娘会让她葬在我爹身侧。”
“所以你爹与你娘感情甚笃，恩爱相亲？”
夏晓清闻言忽而一笑，笑音略带涩然。
“我娘是爱惨我爹了，听说是一见钟情呢，第一眼便陷进去。至于我爹……大概谁也不爱吧。他一生唯一感到快活的事，应该是读书了，书海浩瀚博大，够他悠游一辈子……”蹙眉，随即又舒松开来，淡敛的睫宁静婉约。
她再次笑，这一次的笑虽无涩意，却柔软得教人胸中发疼。
“爹去世后，留下一大屋子的书，好多好年的书，各式各样的书，大哥、二哥对那些东西半点不感兴趣，但我很喜爱……有时得了空，独自一个窝在书阁里，可以窝上一整日，常累得果儿气急败坏来寻我，把我拉出去用饭。爹的那些藏书中，有许多是关于古玩鉴赏的书册，金石陶瓷、琴棋书画等等，应有尽有。有时我会想，倘是爹在世时能到咱们几家古玩铺子坐堂，就管鉴识赏玩的活儿，其他一概不理，他应该很能胜任才是，性情或者能开阔些，心情一好，身子也较不易有病痛，或者，他能命长些，娘也就能欢喜些……”