鹰雄怔怔瞧着她的身影，又怔怔地收回视线，在座位上愣了好些时候。
她这是怎么了？同他耍脾气吗？
一直以为招弟豪爽坦率，有男儿风，却忽略她也是个姑娘家，有其细腻而难以捉模的一面。
不欢畅时，那张女儿家的小脸微罩寒露，敛目垂眉，沉静严肃中，竟会生出可怜韵致，他想着那个模样，不禁一叹，心头浮满一股闷气，扎得难受。
泵娘家想些什么，他总是猜不准呵……
翌日早晨，鹰雄下楼，刚落座，一名鸠支劲装的少年由外头急奔而至，同掌柜说了几句，忽地调头向鹰雄追方看来。他双目陡亮，快步过来，直接由怀中抽出一封信递去。
“这是鹰爷要的消息。主人说，您看了信便知。”
“有劳。”
“不敢。”少年拱了拱手，不再多言，转身便走。
鹰雄开封，摊开纸张一目十行，迅速吞噬信中讯息。
搜寻了数日，终于有些眉目，那姑娘若是知晓，定会欢喜。持着信，他倏地起身往二楼去，来到招弟的房前。
“窦姑娘。”他举手敲门，里头好生安静。
“窦姑娘？”再敲，仍无回应。
敝了，平时这个时候，她早醒来，已下楼同他用膳，今日为何……蓦地，一个假设闪过脑海，他双目膛大，“砰”一声猛地推开房门。
“客、客官，大爷，您您这是……”跑堂伙计正巧帮人送茶上来，见他粗鲁可怖，吓得差些摔盘。待他回头，终于认出他的模样，抖声又道：“您的房在隔壁……不、不不是那间哩。”
他当然知道不是住这间，但那个住这间的人呢!
“小二哥，她去了哪里？”他铁青着脸，双掌猛然按住对方肩膀，目中几要冒出火来。
那伙计吓得三魂七魄差些移位，猛咽口水，努力回想他到底间出什么。
“您您、您是说那位姑娘吗？她一早，天蒙蒙亮，就、就独自儿离开啦，不过啊，您甭担心，她倒是把您和她这几日的房钱饭钱全结清啦，不、不会把账赖在您大爷身上的。”高兴了没？放心了吧？能不能放他走呀?!呜呜呜……肩膀疼呵……
这算什么？以其人之道，还至其人之身？
鹰雄脑中短暂空白，双手终于松开，见状，那伙计抱着拖盘茶壶连忙跑走，留他愣站在房门前，思绪全往她身上兜转，终是明白——
这位窦大姑娘啊，除了不惧怕他，还是第一个有如此胆气把他说的话当作乱风过耳的人。
招弟未依约定回隘口处那个茶棚会合，而是直接往北行去，心中虽恼鹰雄将她当成孩童一般，但昨日大堂里，仍将他道出的消息一字不漏地听进耳中。她自是猜测得出，他所托的朋友绝非泛泛之辈，既说那个李爷和带弟在天台山出现过，消息定是准确。
这其中尚有许多关键处想不通彻，不懂那个李爷为何掳走带弟？为何要放疑阵，教他们在温州打转这么多日?!招弟心思全放在上头，却不多想自己就这么离开，不留只字片言，教她抛下的那个男子会有怎样的反应。
沿途行来，向当地人询问方向，她在许多明显处作上四海镖局的记号，或刻在树干上，或画在墙角，心想，若是阿爹或其他镖局师傅追来，见到记号，就能知道她往何处去了。
步行四日，终于瞧见马贩商人，招弟挑了一匹健壮褐马，快马加鞭继续北上。
绕行夜宿，又赶了七八天路程，这日黄昏，骑马来到一个乡城，向人打听才知，此处称作昭阳镇，再北行已入天台山麓。
这城镇虽不庞大，颇为繁荣，招弟翻身下马，牵着马匹缓缓步进，街道上人来人往，两旁店家林立，她很快便寻到落脚的客栈。
在客房中稍作梳洗，吃了些汤面，她向客栈掌柜打探一番，并无所获，便在城中四处走走，希望带弟会留下一些记号，找到些许蛛丝马迹。
巷弄中绕转了一个多时辰，接着走回大街，她向几名摆摊的小贩询问，皆无结果，此时，前头街心上忽地传出男人响亮的叫骂声和妇人的哭号，围着一群人，不知发生何事。
招弟张望了望，尚未问出，已听卖豆汁儿的老伯摇着头、低声叹息：“没天理啊，可怜张家一家老小……”
“阿伯，前头发生什么事了？怎么街上有人起冲突了，那些衙役大哥都不出来管管吗？”她问，瞥见衙门就在不远处。
她似乎说了一件极其可笑的事，那阿伯愣了愣，随即哈哈大笑，一旁靠得近些的摊头也都笑了出来。
“姑娘准是外地来的，刚到不久吧？”阿伯见她点头，接着道：“你道前头啥儿事？正是那些差大哥出来管事，不让张家大婶击鼓伸冤，从衙门口赶到街心来了。唉唉……”他顺手舀碗豆汁递来，招弟被动地接下，掏出钱要给他，阿伯却挥了挥手。“喝吧，这种世道，能吃就吃，能喝就喝，也不知还撑不撑得下去？”
跋人出来的衙役已走回衙门，人群渐渐散去，街心上，一个妇人披头散发委地在坐，哭得肝肠寸断，好不可怜。
“事情到底怎么发生的？”招弟拧眉静问。
一旁卖桂花状元糕的小贩挤了过来，义愤填膺地道：“还能怎么着？不就是一个月前，咱们城里大户吴天霸看上张家十六岁女儿兰桂，硬要娶回去做姨太，那姓吴已五十几岁，家里也有七八个姨太太啦，还要这么糟蹋人家闺女，张大叔和大婶不肯应这门亲，可由得他们吗?!吴天霸的人硬是将兰桂架上花轿，当晚，兰桂就咬舌自尽，尸首还被丢在乱葬岗上。”他顿了顿，骂出一连串的粗话。
“小声点。”阿伯忍不住提点。
“怎么小声？咱们平时也受够吴家的气了，摆个摊子讨些微薄营生，也要派人出来收保护费，不给，砸摊子揍人，再不骂骂，等着憋死?!”
招弟神色凝重，心中一股热流，这吴天霸如仳鱼肉乡民，未免可恨。她目光瞄了瞄失神坐在地上的妇人，又问：“这位大婶为什么变成这模样？”
阿伯未说先叹气：“唉……事情发生后，张大叔上吴家理论，被狠狠打了一顿，浑身骨头不知断了多少根，扛回家才两天就没气儿了，张家大婶又哭又买，告上衙门，唉……有钱可使，连官都能收买，张大婶每天上衙门告状，每回都教当差的挡了回来，县令大爷根本不理，唉，这世道啊……”除了摇头，还是摇头，能怎么着？
阿伯转身招呼别的客人去了，招弟瞧着街心上的妇人一眼，慢慢收回视线，将一豌豆汁缓缓喝尽，接着将空碗递回，仍放上几钱铜板，对住那阿伯微笑静语：“这世道，总会转好的。”
近山小城，夜晚颇有寒意，空气沁凉如水。
大街上，那打更的提着灯笼慢慢走来，嚷着天干物燥、小心火烛，敲了几响，继续往街尾走去。
招弟一身夜行装束，黑衣黑裤，踏着一双半筒功夫靴，剑在背上，她藏在巷弄暗处，小心翼翼地打量周遭，接着，双目锁住不远处一块牌匾，“昭阳衙门”四个烫金大字在黑夜中已然失色。
一个提气，她身形迅速移动，双脚踏蹬，已利落地翻过府衙的高墙。
她脚步既轻又灵，入公堂，绕到院后，几个守夜的当差倚着门柱睡得昏天暗地，口水流了一摊，根本不知有人闯进。
衙门后院，招弟没费多少功夫便寻到主卧房，条地移近身躯伏在墙角窗下，待要细听里头状况，颈后没来由一阵泛麻，她思绪转得极快，已知身后有人靠近，没多想，回身便是进招，欲先发制人。