“你想想看，咱们家的老爷、夫人是什么德行？有些银两、房产的，就不可一世成那副模样，咱们那个舅老爷可是比咱们家的老爷、夫人还厉害上十几倍的人物，你说，他要是阴狠起来，岂不是比咱们老爷、夫人还歹毒。”说穿了，红叶压根瞧不起马家的人。
“有这么严重吗？”常春也吓坏了。
“怎么会没有？虽说那舅老爷跟咱们家夫人不是同一个娘亲所生，但──到底还是同一个家庭出来的，你说，咱们夫人只是个庶出身分，都可以养成这般尖酸刻薄的模样，更何况是自小就含着金汤匙出生的舅老爷。”
红叶虽然出身不好，也没有读过书，但人情冷暖她可是看多了，对陌生人，她的防备心一向很重。
常春被红叶愈说心愈惊。
“红叶，那咱们怎么办？”常春吓得不知所措。
“避着他，没事不要与他碰面。”这是红叶唯一想得到的解决之道。
“若是避也避不开呢？”
“那就少说话，能不开口就别开口。”她可不希望府里来了一个舅老爷，便坏了她筹备好久的事。
她立过暂言，总有一天，她要出人头地，将马家这班被主子压榨的好朋友全都救出去；地想过了，他们这一大票人出走，吃穿住样样都得花钱，纵使她这些年来也小攒了些银两，但这些微薄的钱财总有用完的一天，所以，若非时机成熟，若非她挣的钱足够让她开一间小店，做点小生意，她是不会贸然行动，带着大伙离开马家的。
只是──在她规画的蓝图里，可从来不曾预料中途会杀出这么一个精明能干的舅老爷，倘若他比马老爷、夫人还坏怎么办？
红叶烦恼地攒紧眉心。
“唉！不管了、不管了，船到桥头自然直。”她现在不想烦以后的事。“常春姊姊，你说吧！舅老爷来了，夫人都来找我是为了啥事呢？”
“是叫你去打扫西院的那座大院落，夫人说，要把屋子的摆设全都换成新的，还有，舅老爷的行头今儿个便会陆陆续续的送来，她要你赶在明儿个舅老爷来之前，把那屋子整理到焕然一新的模样。”
总之，马夫人又是在出难题让红叶去伤脑筋就是了。
“红叶，你放心吧！我的差事若是忙完了，就过去帮你。”常春安慰道。
“知道了。”红叶根本不把马夫人的虐待看成是一回事。
这些年来，她苦头吃多了，皮也渐渐的被打厚了，她才不怕马夫人的荼毒虐待呢！更何况，凭她的“手脚俐落”，她铁定可以不费吹灰之力，很快的就能把屋子打扫干净。
嘿嘿！红叶很奸的展开了一抹笑。
红叶简直不敢相信眼睛所看到的。
“这……”她膛目结舌的看着一批接一批，来西院的书画。“这些书画全都是真品吗？”红叶拉着一名长工问。
年轻的长工看到红叶那目瞪口呆的傻模样，忍不住嘲笑她道：“你拿画笔那么久了，还看不出这是真品还是赝品吗？”
“我要是看得出来，我早就成为书画家了，哪还用得着在这里当马家的下人？”红叶不理会长工的调侃，随手拿了一幅画展开来看。
这些年来，她为了挣钱，无师自通的仿了一手好字、好画，但她毕竟没有深厚的学养能力来评鉴这些书画的真伪，不过，以她多年仿画的眼力来看，这画画得真美，纵使是假的，也假得很真。
“这是真的。”长工把画挂上墙面，这才又说：“夫人听说舅老爷要来，连忙把多年来珍藏的字画全都往西院里送，为的就是讨舅老爷的欢心。”
夫人珍藏的字画！
红叶一听，眼睛都发亮了。
“长贵，别把画挂得那么高，免得日后我要取下来时不方便。”红叶连忙叮咛那名挂画的长工。
长工摇头地说：“这可不行，听说那舅老爷长得人高马大，足足有八尺高，夫人刚刚还特别叮咛，这画要挂到与门顶齐高呢
八尺！
红叶嗽起小嘴，心中感到很不悦，那舅老爷有事没事长那么高做啥？
因为，她是个矮个子耶！那画挂得那么高，只怕她踮了椅子还构不到边呢！
“别怕，日后你要取画，知会我一声，我再为你取下来。”长工安慰着红叶。“你快忙吧！省得待会儿夫人又要找你的麻烦了。”
长工说完，便转出去忙他的。
此时，常春走了进来。
“我帮你。”常春拿走红叶手中的掸子，怕的是红叶粗手粗脚的，待会儿不小心又扫到了马老爷的哪个骨董、花瓶。
“你的差事呢？忙完了吗？”红叶也不去抢掸子，改拿扫帚去扫地。
“大伙听说夫人只差你一个人打扫这么大的屋子，连忙抢走我的差事。要我来帮你。”常春手脚俐落地忙着掸掉灰尘。
红叶也没问着，她拿着一把大扫帚，将所有的灰尘全扫到死角里藏起来。
而常春全看到了。
“红叶！你就是这么扫地的吗？”
红叶尴尬的笑了。“没办法，这样的扫法最快、最省时了。”
“你不怕夫人知道后，又责罚你？”常春忍不住提醒她。
“她不曾发现的啦！”因为这些年来，她都嘛是这么个扫法啊：“更何况，咱们家夫人那么胖，连弯个腰她都赚喘，我才不信她会爬进这些死角看我有没有扫干净哩！”所以，她一点也不怕。
“可是，住这间屋子的人是舅老爷耶！”
“也一样啦：那些有钱人走路都是大摆大摇，抬头又挺胸，一对鼻孔昂得高高的，深怕别人不知道他们很骄傲似的。
“要他们弯腰去看这些小地方，那绝对是不可能的啦！”红叶很有信心她的偷懒步数绝不会被抓包。
“更何况舅老爷明儿个就来了，我只剩下今天可以把这些画作看个仔细。”
她还嫌时间太短，无法临摹呢！
“你要偷这些画？”常春小小声的问红叶。
红叶点了点头。“听长贵说这些都是珍品，很值钱的，我想，这些东西若全都卖了出去，卖身的赎金跟开店的银子很快就可以筹齐了。”到时候，她们这些人也就不用待在马家受人欺侮了。
“可是，舅老爷是当官的，你不怕他发现你偷他家的东西吗？”常春还是觉得红叶此举简直是在太岁头上动土，非常的不妥。
“你以为当官的就很聪明吗？哼哼！”红叶非常的不以为然口“搞不好咱们那个舅老爷的官位是买来的，事实上，他本人根本就是个大草包也说不定。”
反正，红叶就是把未曾见过面的舅老爷想得很糟糕就是了。
“别说了，我们快忙吧！”一想到即将要离开这个家，红叶就变得非常的有干劲。
第二章
初相见
长江浩浩西来，水面云山，山上楼台。
上水相辉，楼台相映，天与安排。
诗句就云山动色，酒杯倾天地忘怀。
醉眼睁开，遥望逢莱，一半烟遮，一半云埋。
──折桂令赵禹圭
言子虚提早一天到达马家，他到达时，都已是子时过半的时刻。
守更的门夫帮言子虚开的门。
“您是？”
“言子虚。”英挺伟岸的男子翻身下马，报上名号。
“言大爷！您怎么这个时候来？”门夫连忙敞开大门迎接。
“途中出了点里，本来预定的行馆出了问题，所以，只好日夜兼程地赶来。”
言子虚将马匹交给随从，自己则跟着门夫走进马家。
“我去告诉老爷、夫人，说大爷您来了。”门夫急着去通报。