老管家闻言不免叹了口气。任凭他搬出一堆大道理，什么不孝有三，无后为大；什么赫府多年没有主母掌内事，早没有了家的样子；什么少主年纪已不小，难道想落得老大徒伤悲；甚至他这年近五旬的老人以死相胁，还是激不起赫立寒一丝责任之心、一点怜悯之情！耙情他的心是千年寒冰化成的？
“唉！别光说少爷，小姐也已过了适婚年龄，何以频频拒绝前来说亲之人，莫非小姐不想嫁人？”
“您老人家也晓得，前来提亲的都是一些不入流的角色，要我下嫁给那种人，我情愿不嫁算了。”园的桂花开得正香，赫玫随手捻来一枝，捧在手心。
老管家不住摇头，放慢脚步。“前天来提亲的陈家大少跟小姐门户相当，听说他本人也长得不错，颇有福气相，怎会是不入流的角色？”
“陈大少？”赫玫侧首回想了一下。没办法，来提亲的人多得可以挤破门槛──原因无他，她老哥高官显赫，又是扬州首富；再者，人人只知赫家大小姐生得美丽，不知道她的本性──要一一记住简直不可能。
忽然，她一弹指，脑中灵光一闪。
“我想起来了！您听谁说他长得不错来着？福气相？”她冷哼一声。“肯定又是媒婆嚼舌根的吧！韩叔，您还真容易上当，那位陈大少呀，体重少说有三百公斤，大脸大耳大身子，整个人圆圆肿肿，我要真嫁了他，我看洞房花烛夜就让他的福气相』给压死了！想我年纪轻轻就驾得仙鹤归西，还当真是够福气呢！可惜我赫玫不识相，无福消受。”瞧她说得一脸讥诮。
“女孩子家说话要斯文点！”老管家轻责，眸却闪过一丝光芒。“昨天来提亲的方二爷呢？听说他长相白净斯文，高高瘦瘦，这总不会错了吧？”
“又是听说！”她停下步子，翻翻白眼。“我告诉您他真正的样子吧！”她顺眼瞥见一根细长的竹竿，抄起它指着。“看到没？『高高瘦瘦』。”她放掉它，竹竿马上应声而倒。然后她拍拍手，抖掉手中的灰尘，“没人扶着，站都站不稳，这要大风一吹，怕不东倒西歪了？要说搬块大石头压着嘛，他『白净斯文』得像痨病表，我还真怀疑他拿不拿得动碎石子呢！委身给这种人，我乾脆直接挂上寡妇的牌子算了，反正是迟早的事。”她一脚踢开竹竿。
老管家似是想笑，又极力装着正经样，表情还真是不自然。他略咳了两声，不表赞同地说：“怎可以貌取人？肤浅！”赫玫马上反驳：“我只论外表是为他们保留面子，韩叔可知那陈大少为何胖得像猪，方二爷又为何一副活不过明天的样子？”
老管家一副不解的表情，摇摇头。
“那是因为他们一个好吃懒做，一个纵欲过度。这两个人都有一个共同点，就是上床的时间比下床的时间多，这种相公要来何用？”
责非她眼光过高，她也不奢望将来托付终身之人是一个十全十美的男人，但最起码的条件──他也应该要长得不赖、武功不凡、学富五车，再加上致命的魅力、吸引人的气质，这要求不算苛刻吧！
耙情她的基本求夫要件，是以她身边的两个男人为蓝本，无怪乎她不觉得难找了，身旁就有两位了嘛！只可惜一个是她亲哥哥，另一个是她老哥的死党┅┅
“那应少爷呢？小姐认为他为人如何？”
才想着，老管家就已提起他来了。“应大哥？”赫玫弯起唇角。“他为人风趣、幽默，品貌出众，玉树临风，又有一身好武功，非一般人能及。”
老管家点点头表示同意，又补充说：“应少爷虽未在朝为官，却也是名门之后，应家在扬州一带又是富豪世家，听说应少爷还独自在别处经营一座大牧场，的确是难求的对象，无怪小姐对前来提亲之人屡屡回绝了。”赫玫一怔，这才清楚老管家的意思，不觉大笑出声。
“韩叔啊，我看您真是愈老愈胡涂了，我唤他应大哥呢！对我来说，他就像哥哥一般，我怎可能对他有男女之情？再说，他惜我如妹，对我也没有意思呀！”
“当真如此？”老管家语气充满遗憾。
“韩叔大概不知道应大哥是个标准的公子吧？他呀，拿妓院当客栈，哪一次外宿不是在风月场所度过的？”为免老管家将她与应曲风硬凑一对，她只好揭人疮疤再加上睁眼说瞎话的丑化应曲风。
“小姐如何晓得？应少爷不会是那种人。”他摇头不信。
“我就知道韩叔不信，我可是时常撞见呢。就在昨天，他拉着哥哥进了倚翠楼，想必是去找那扬州名妓柳翠。”赫玫得意地昂首。在扬州城内，只有她不想知道的事，没有她不知道的事。
“这┅┅男人难免逢场作戏──”他忽觉不对。“小姐昨天不是应该在房刺绣吗？怎么会跑到城去了？”赫玫赶紧捂住嘴巴。糟糕！说溜嘴了，还是快快溜之大吉，否则让老管家背起什么女孩儿家该如何如何，又是三从又是四德，那可就没完没了了！
“韩叔，我先到前厅去找哥哥，与他话别一番。您慢慢来吧，我先走了！”才说着，人已一蹦一跳地朝前厅跑去了。
被抛在后面的老管家只有背手摇头的份。
他这个小姐可与一般养在深闺的千金小姐不同，非但从小就爱舞枪弄剑，习得一身武功，还时常女扮男装独自溜出去玩；偏偏立寒少爷又宠爱自小失去双亲的妹妹，处处放任她，他这老忠仆只好担起重任，从旁辅助，希望小姐习得大家闺秀的风范，成为淑女──如今看来，他的努力“监督”显然做得不够彻底，得再接再厉了。
☆☆☆
“少爷此行出门查帐，恐非耗上十天半个月不回──”说到这，老管家叹了口气。“少爷，老爷、夫人仙逝也有十年了，老爷临终前曾交代奴仆务必要为少爷物色一房贤慧夫人，这十年来，奴仆无一日不为少爷的终身大事忧心。”他双眸隐隐泛着泪光，佝偻的模样立时苍老不少，望着赫立寒，语带乞求的说：“少爷难道不能看在奴仆一生为赫家尽心尽力的份上，让奴仆死后能对老爷有个交代？”
唉！韩叔又在演戏了，赫玫掩口打了个呵欠。
坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正气凛然的脸上此时多了一丝不耐烦，但又不忍斥退这位“一生为赫家”的老长辈，只好请他知难而退。
“韩叔，不是立寒不愿遂您所愿，您该知道立寒自小已订过亲，又怎能背弃婚约另娶他人？须知戚家对先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，岂非成了背信忘义不孝之人？”
“这┅┅”老管家一时穷词，未料到立寒少爷会提起这档早已为人遗忘的陈年旧事。一旁灵眸
闪着好奇光芒的美丽女子终於忍不住开口发言了：“哥哥订过亲？对方是谁？为何我从没听说过呢？”
老管家望了少爷一眼，见他并无解释的打算，只好由他老人家代为发言──他明白玫小姐最厉害的一套功夫就是打破沙锅问到底，这会儿要不跟她说清楚，接下去她肯定什么话也不让你说了。
“这事得回溯到老爷和夫人尚年轻时，一次老爷出门遇上仇家追杀，幸得戚家老爷出面相救才幸免於难，两家因此往来甚密，后来两位夫人同时有喜──”