“哪有这种事！一天吃三餐，也要将近一年的时间！”佐藤刚打趣，“只有你家厨房的欧巴桑才有可能吧！”
“或许吧！”
饼就要凉了，池奈央轻叩门。
“进来。”高阪拓说。
她低着头，将瓷盘放在他们面前的桌上后，就低垂着头退出了。
“咦？”佐藤刚一眼就认出来，“隆司的未婚妻怎么会在这里？”
“你是说爱丽丝？”隆司都这么称呼她。“怎么可能？你一定看错了。”
佐藤刚歪着头，“是不可能出现在这里没错，可是我应该不会认错才对……”
斑阪拓觉得他肯定错认了，“别想太多了，吃饼吧！斑阪家独家的口味喔！”
“谢谢。”佐藤刚拿起饼来吃，很快就忘了刚刚的事。
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斑阪胜丰闭上眼睛，以听觉感受池奈央点前的动作。阿拓成年礼之后，奈央开始到家里学习茶道跟花道，时间也已经过了五年了。如今的她尽得真传，自己与千姬都是毫不保留的教授，就连千姬的拿手厨艺都学得八分了。
对他们而言，是把奈央丫头当高阪家的媳妇教育着的。
冥想间，听到池奈央以袱纱轻拭茶具，不急不缓，恰到好处，他赞许点头，张开眼，看她微执振袖，动作轻柔以竹制茶刷调匀茶粉和热水，“力蕴其内，不错。”
坐姿端正的池奈央动作连续，一气呵成，将泡好的茶碗转向，以正面花纹恭敬奉在高阪胜丰面前。
“动作非常标准，现在只剩味道了。”高阪胜丰端起茶碗，十指优雅的旋两圈，徐缓的以三口半饮完，拿出袱纱，擦拭碗口饮处，“很好，味道也很道地。丫头，你出师了。”
“谢谢高阪爷爷的教导。”池奈央恭身弯腰。
斑阪胜丰满意的点头，“真是个伶俐的丫头。”
“谢谢高阪爷爷。”
比起自己的家，她更喜欢待在高阪家里，因为高阪爷爷看起来虽然严肃，但相处之后发现他老人家其实很好相处，还有高阪伯母，就跟妈妈一样亲切。
经过这几年的相处，池奈央是真心把高阪爷爷和高阪伯母当作家人了。
“高阪爷爷，我有事想跟您说。”她已经满二十岁了，有足够的勇气面对严峻的爷爷。
她想要成为高阪哥哥的新娘！
斑阪胜丰睿智的眼看穿她的心思，“你真的决定了？”
“嗯。”年轻的眼迎向老人的了然，“我想趁早解决，隆司哥是好人，我不想浪费他的时间。”
“这样也好。你的身分一日不变，阿拓那孩子就一天不可能正视你的存在。只是你爷爷那关恐怕不好过，要我帮忙吗？”
池奈央轻轻摇头，“谢谢高阪爷爷，我自己就能处理了。”
她是为了高阪拓而解除婚约的，于情于理，都不方便让高阪爷爷出面。
真是体贴的孩子！斑阪胜丰点头，不禁想着，如果开始用不一样的处理方式，会不会有不一样的后果？如果让阿拓知道这孩子的心意，会不会也喜欢上她？
要是阿拓喜欢着奈央，一定会不顾一切的帮她解除婚约，这孩子就不需要独自面对了。可是，他们不能赌，万一阿拓心里把友情看得更重的话，那奈央就算解除婚约，依然没有机会，不就更糟了？
唉……现在只希望池老弟别太为难这丫头。
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池亲兵卫双手交握在盘着的腿上，垂眉敛目，看着桌上白玉佩及桌前伏身在榻榻米上的日向隆司。
“退婚，是你的意思？”话声又淡又轻，却蕴着沉厉。
日向隆司半趴的姿势未变，抬头，勇敢仰望着严肃的老人，
“不是退婚，是解除婚约。您不介意的话，可以由池家发布消息。”
他不会看错人，这孩子是个有担当的孩子，也是真心喜欢着奈央，要说哪一个会想提出解除婚约，他认为绝对是奈央会做的事。
“不管是解除婚约还是被退婚，奈央的名声都已经受到伤害。这些年来，我苦心让她习会茶道、插花，甚至连书法绘画都堪称上手，没想到，竟然落到这种结局。”池亲兵卫想到就觉痛心。
“奈央小姐十分贤慧，是晚辈配不上她。”严厉的视线停在他脸上，日向隆司勇敢承担下所有可能的责罚。
这么温和肯担当的孩子，是奈央福分不够！池亲兵卫悠然起身。
“老爷子？”
池亲兵卫停在门口，头末回，“白玉佩就搁着，至于墨玉佩，应该已经还到你手中了吧！”
“是的。”日向隆司不知道该怎么回答即将到来的询问。
池亲兵卫并没有多问，他早料到必然是奈央先去找人家提出要退婚的，而隆司这孩子心地善良，才会一肩担下两家长辈的责怪。
这孩子既然明白奈央无意完成婚约，就算自己强力介入，要求奈央回心转意，善良的他也不会答应勉强得来的婚事。
事已至此，来不及挽回了，与其造就一对怨偶，不如就随孩子们去吧！
他们还年轻，卸下未婚夫妻的桎梏后，说不定奈央能公平看待隆司的善良。
池亲兵卫双手负在背后，徐徐踱回房间。
一直伏身着的日向隆司目送老人离开后才缓缓起身，叹气，默默离开。
第三章
一年多后
佐藤商事的高阶主管会议——
“今年度玩具车的卖量远超过预期，是社里卖得最好的商品之一。”佐藤刚环顾众人，“在经济仍不景气的现在是很难得的。”
日向隆司接着说：“根据公关部做的访查，在经济不景气的时候，儿童用品，诸如玩具和益智类多功能产品，及家用品，是消费者仍然愿意花费的项目。”
斑阪拓点头，“所以，来年我想开发新的产品。”为此，他的团队已经研讨出值得开发的东西。
进入佐藤商事至今已经五年多了，虽然因为阿刚的关系，认识了佐藤伯父，但是他跟隆司可都是凭自己的能力，从课员一步步爬上今天的位子的。
带领开发部以来，对于从他手中开发出来的产品，总抱持着务必研究透彻的心态，样样都热卖不是奇迹，而是努力后必然收成的果实。
佐藤刚翻开面前的会议资料，“陶瓷刀具和砧板，这两个产品会不会太小了？”
佐藤商事生产贩售的东西从石化塑胶类到生物科技都有，去年还有创下销售高峰的儿童越野车及水上摩托车，涵盖范围很广，不过却没有制造过刀具之类的小东西。
坦白说，佐藤刚不是很看好这项产品。
“不，”高阪拓却有不同的想法，“刀具虽然售价不高，却是家家必备的，我想藉由刀具的研发，一举攻下厨房用品的市场。”
是有道理，佐藤刚点头，“不过刀具都是金属制造的，研发陶瓷刀具，会不会很难改变消费习惯？”
日向隆司说：“其实几年前已经有公司开发出陶瓷刀具了，据说是航太科技产品，不过市场反应普普，没有造成流行。”
斑阪拓兴致勃勃，“别人做不起来的，就由我们开发部来做吧！”
日向隆司就在等他这句话！“谢谢，那，请你尽快做好准备，到台湾出差吧！”
“什么？”高阪拓放下资料，看着无辜的他们，眯起眼，“为什么要到台湾？’
在日向隆司的眼神示意下，佐藤刚跟着应和：“台湾的陶瓷技术举世闻名，你不知道吗？”
他当然知道。“就算如此，为什么是我去？”他的手下个个是菁英，不需要亲自出马吧！
日向隆司笑笑，一脸无害的说：“你是开发部经理，这么有挑战性的工作不想亲自完成吗？”