宁做明白鬼，不为枉死魂。
人人皆畏死，他头顶青天脚踏后土，生平不做半件违天背理之事，承其父志戍守边疆，多年来的功勋可盖座功德楼，他自问坐得正，绝不受非难之罪。
死有轻于鸿毛及重于泰山之分，他所怕的不是“死”本身，而是为人背过死得不明不白。
“总有前因才有后果，早死早快活。”褚姁霓一副看透世情的淡漠。
“为什么我有种感觉，你在暗示某项我未曾犯过的罪行？”她的言谈之间总露出一丝超然，但他仍听出微薄的怨恨。
是他造成她的怨吗？
“将军只管阵前杀敌，好好保重身体。”她无意理会一个将亡之人。
突地，微笑的单破邪拎起一件伙夫上衣递给她，“你不简单，我受教了。”
“你……”心跳微紊的褚姁霓有片刻无法言语，他令人下不了手。
“无盐有贤德，貌丑博美名，来当我的军师吧！”那双明眸太教人疑惑了。
军师？他在打什么主意？“丑妇无德无能只配做鄙事，将军的厚爱心领即可。”
“我已决定了，明天起你和小青子就搬来我的居处，一个负责我的饮食，一个服侍我的起居。”
“嗄？！将军，你要我和乾娘都……”不要不成吗？何青苦着一张脸望向褚姁霓。
“明天，延迟以军法处置。”一说完，单破邪用颇具深意的眼神一睨不肯告知真名的褚姁霓。
同时被两人注视着，依然晾着衣服的褚姁霓不为所动，听而未闻地做完手边的工作，自然地放下挽起的袖口，拢拢已有灰白发的髻伸伸腰。
众人讶然地看着她从容的动作，好像身边的人全不存在般，唯有她才是这片安静祥和的主宰者。
陡地，她弯腰拾起木桶置于腰际走过单破邪面前，他吃惊的伸手欲喊——
蓦然她回了头，用着低哑粗嘎的冰冷口音说：“军法治不治骨气呢？”
他一愕，竟无语以对。
“叫刽子手把刀磨利些，丑妇已无牵挂。”或许，这样的结果最好。
不待他回应，褚姁霓步伐略沉地走回厨房旁的小屋，砰地一声阖上何青刚为她修理好的门落闩，她全身乏力的望着那把插在掏空木梁中的碧血剑。
她的选择是对是错呢？她好旁徨。
是丑妇该消失的时候了，她负担不了过多的莫名情绪，那会逼她想杀人。
柄家社稷，个人私仇；个人私仇，国家社稷。她举棋不定，仇恨之心被良知牵制，承担的苦非外人所能了解，谁能告诉她该如何去排解？
胸口的凤刻玉玦微发着烫，这是褚家传女不传媳的唯一遗物，姑姑将它放在她手心时的哀恸如火焚，炽烈的以生命来传承，烙在冰冻的泪中。
罢了，就让她成为千古罪人吧！一命还一命。
“乾娘，你没事吧？”何青在外头拍着门。
她苦涩地勾勒出凄凉一眄，“滚，不许叫我乾娘。”
“乾娘！”
棒空飞出一石点住何青的穴道，顿时失了声。
在远处眺望的单破邪突然明了了，她果然是“她”，一个身怀惊世绝学的奇女子。
只是，那张面容……
难道是他的想像过分美化她，在黑夜中错把妇人看成曼妙女子？
不，绝非一时眼误，既然声音可以造假，改变容貌并非难事。他该好好向乔老请益一番，看世上是否更有如此神妙之术，能化有为无，易容移肤。
“杀我是出自你本意或是受人唆使呢？我真的很想弄清楚。”他瞧着那扇门，心中千般回转的是一双水媚的眼。
一片落叶在他身后飘零，风一吹旋向南方，是入秋的季节了，关内该是煮茶赏菊了吧！
他怀念娘亲的桂花糕。
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镇国公府
一群侍女打扮的俏丽少女正在花园里扑着粉蝶，蝶儿三三两两地起伏纷飞，不甘为人追逐。
入秋了，百花逐渐凋零，枝头黄叶已不再青绿，丧失生气的等着严寒的冬。
唯独兰桂秋菊正悄吐苞芽，为着属于它们的季节妆点花颜，幽幽地留香于芳草地，吸引人们驻足，一闻沁脾，烦忧尽解。
瞧她们笑得多开怀，宛如花间的小仙子，圆扇扑舞着可怜的小蝶儿，忽高忽低逃得多辛苦，后悔来到入秋以来最后一处花园。
红亭下端坐着一位愁眉不展的美丽女子，有一下没一下地撩拨着琴弦，头上的步摇缀着南海珍珠，清清脆脆地在发际间吟唱。
一阵微风拂过肩头令她打个冷颤，机伶的侍女适时为她披上白狐裘衣。
“春草，你说今年的秋意是否来得较往年冷？”烦呀！她又老了一岁。
“小姐的意思是……”春草不敢胡乱猜测，生怕惹恼脾气阴晴不定的主子。
镇国公主的美是出了名，而她眼高于顶的骄纵性情同样令人却步，仰慕者虽众，却无人敢轻易尝试追求，即使攀上她会平步青云，飞黄腾达。
当她心情好时会赏赐一些她用腻的珠钗、钿子等首饰给亲近的持女，让她们开心好半天，家里头有一年不用担心断炊。
不过，她柳眉一敛的时候就得小心点伺候，一点点不顺她都会借题发挥的嫌东嫌西，把价值百两的玉瓷当瓦片摔，心疼了这些苦哈哈的下人。
有一回准头没拿稳砸伤了位小侍女，昏迷了大半个月才救回一条命，而她却无关紧要的直喊瓷片割破小指，流了一滴尊贵无比的凤血。
当今圣上是她的亲表哥，谁敢不要命的触犯凤颜呢？当然是避而远之。
避不开的只好强装笑脸期望她勿动怒，忍一时之气可免抄家灭族之忧，光是她父亲镇国公的头衔就够压死人了，更别提连圣上都敬畏有加的凤羽公主是她娘亲。
在如此优渥的环境中成长，她的骄气可说是被惯出来，不懂谦恭和柔顺为何物。
体恤之心在她身上完全找不到。
“过了秋，我就二十岁了，你还不了解吗？”凌莲姬不高兴地以指沾水淹没一只蚂蚁。
春草还是有点迷糊，“小姐是希望王爷和夫人为你办个女儿宴吗？”
“春草，你跟了我几年？”她没耐心地拨拨琴弦，曲不成调的凌虐众人的耳膜。
“春草五岁就卖入府里为婢，至今已有十三个年头。”好快，自个儿都十八岁了。
咦？该不会是小姐想……春草顿悟地有些明了，小姐的年岁已过了适婚之期。
“哼！难道你都不想要嫁人，一辈子做奴做婢老死在镇国公府？”跟了她十来个年头还笨得要命。
“小姐是为了终身大事犯愁吧？”寻常人家的女儿到了这岁数已是几个女乃娃的娘，不像小姐——
她实在难以想像小姐为人妻子的模样，一怕疼来二怕脏，肯定不肯为夫家生儿育女，尽一名贤妻良母该有的责任。
而且以她刁蛮善妒的性子断然不许夫婿纳妾，一家的香火可能就此断绝，有哪家儿郎敢抬着花轿来迎人，岂不是端着一尊菩萨回去供奉！
小姐是绝对吃不了苦的千金小姐，针线是她拿过最重的物品，尽避琴、棋、书、画样样精通，但一提及她的脾气就牛鬼蛇神回避。
莫怪她的未婚夫威武侯经年驻守边城不肯归，逢年过节仅以一封家书慰母思子之心，半句也没写到完婚之日。
甚至连对小姐只字片语的问候都略而不提，一迳地描述边城的荒凉与冷清，刻意吓阻习惯过好日子的小姐，留在皇城里当个乏人问津的待嫁新娘。
“女孩家的年华有限，你说我有几个二十年可等待？”呕着气的凌莲姬怒拍琴弦。