“大哥，我只求你……求你送我回家去……我爹等着我。”她喘了口气。“求求你……我总得回去才好，爹娘都在那儿……别让我一个人留在外头……我只求你这件事……”
陆云轩心如刀割，紧紧搂着她不让任何人抢去。
“不！不！柔儿哪儿都不能去，只准留在这儿，要留在这里陪大哥。哪儿都不能去！”他亲吻着她的额头脸蛋，自己的泪水与她的珠泪交错成江河。男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。而今，他已经伤心到了极处。“柔儿，妳不会有事的，有大哥陪着妳，绝对不会有事的。这里就是妳的家，妳忘了吗？妳不是答应大哥要永远留在这儿陪着我的，妳忘了吗？”
“大哥不要柔儿了……”
“不是，不是的！”他搂紧了她，贴着她的脸凄然道：“柔儿，妳当真不明白大哥的心意么？我……我只盼能一辈子和妳在一起，永远也不分离，永远、永远！所以妳得快点好起来啊，我把妳看得比自己的性命还重要，如果妳……妳……妳叫大哥怎么办呢？”他的泪水滑落在厉柔脸上，伸手拿出曾经送给她的金锁片，珍重地为她戴上。“这个金锁片是我娘给我的，从小到大，我一直戴着它，从不离身，我将它转送给妳，虽然没有告诉妳它对我的意义，但现在妳该明白了！妳该明白大哥的心意，是不是？”
厉柔神智昏蒙中看见陆云轩为她流泪，复又听见他的心声，一时之间伏在他的怀里不住喘息。陆云轩察觉她的气息窒塞，连忙又传送内力过去助她顺气，半晌，厉柔重重喘了一下，然后嘤嘤地流下泪来。
陆云轩探了探她的脉息，蓦地感觉它跳得比前几日有力，立刻唤人请朱大夫过来。
朱大夫赶到，执起她的手诊了一回。
“嗯，柔儿姑娘积在心肺附近的郁气已经散去，咱们可以放下一半心了。”他点头微笑。“眼下只要再用些养心调气的药慢慢滋补，应当没什么大碍了。”
众人悬荡已久的忧心终于松懈下来，喜不自胜地互相交换眼色。但厉柔身子仍然虚弱，精神倦恹，他们纷纷退出房外，让她静养。
潘霸走出门外，看见齐孟元脸上略带忧色，愁眉不展的。
“老齐，你怎么了？似乎不太开心的样子，老朱说柔儿不会有事了，你还有什么好担心的？”
“现在我倒不担心柔儿，反而放心不下庄主。你想想，咱们从小看着他长大，在他身边这么多年了，可曾看过他像最近这般神魂颓丧？”他叹了一口气。“他对柔儿用情太过了。”
潘霸呆了呆。“妳是担心庄主和表姑娘的亲事？”
“可不是吗？”他叹道。
潘霸也知道这件事非常麻烦，脑子里一点主意也没有。
“庄主和表姑娘的婚约打小就订下来，原本早该完婚了，就因为这几年老庄主和夫人先后过世，这才耽误下来。可是上次舅爷不也提了吗？几个月后过了年，庄主服孝满了，就要赶着办妥他们俩的亲事。如今夹了柔儿在中间，这可该怎么办才好呢？”他急得拚命搔头。
“我怎么知道？”齐孟元白了他一眼。“依我看，难就难在庄主这一关。你也看得出来，虽然他向来仁厚随和，但自小便是个死心眼的性子。我真怕他日后为了柔儿而得罪了舅爷。那才糟糕啊！唉！”
两人相对沉吟半晌，俱是无计踌躇。
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厉柔原先的护心真气几乎已经消耗殆尽，幸好陆云轩费了整整三天三夜以内力来替她补强，再用尽枫林山庄里的灵药珍品来替她调养，虽然效果仍然有限，难以恢复旧观，但眼下只求她能平安无事，就是万幸了。
厉柔便在陆云轩等人细心照护下，病情渐渐好了起来。
转眼已到年下，庄里忙着清算总帐，采办年货，忙得不可开交。这时厉柔的病也好多了，能下床走动走动。虽然仍旧虚弱，走不了几步路便喘了起来。然而看见庄里添了大批年货，对她来说样样新鲜有趣，禁不住好奇，便央求菱儿带她去各房各院逛逛。
“不成的，”菱儿被她吓坏了。“庄主和几位当家的再三交代，要我好好服侍您，别让您乱跑的，等会儿如果您又累着冻着，那我可惨了。”
厉柔知道这些日子以来菱儿照顾她的确辛苦，也不好太为难她，只得安分地待在房里。但脸上心里不免怏怏不悦。
陆云轩抽空过来看她时，菱儿便悄悄告诉了他。
“我知道了。”他点头笑笑。“妳先下去吧！”
“怎么不开心了？”他坐到厉柔身边，见她无精打采地剥着盘里的干果，剥了一盘也不见她吃。“妳找金子么？既然不吃，干么把它们通通剥开来？”
厉柔噗哧笑出来，随即又填道：“还说呢！人家不知道剥了几盆栗子核桃了，别说今年，我看吃到明年都没问题。”她拉着他的衣袖撒娇。“大哥！人家都快闷死了，你再不让我出去走走，我真的会连如何走到大厅都忘了。人家只逛一会儿就回来，好不好嘛？”
“我能说不好吗？我可不想吃一整年的栗子核桃！”陆云轩无可奈何地笑着。“不过，妳才刚恢复了些，还是小心一点，以免又出了什么岔子，那可不得了。”
“嗯！”她坐到陆云轩腿上，温柔地抚着他的脸颊。“柔儿知道前一阵子让大哥担心操劳了，以后我一定乖乖听大哥的话，再也不任性胡闹了。”
陆云轩笑道：“妳别净挑些好听话来哄我了，说得跟真的一样！妳有几斤几两、心里在算计什么，我会不知道吗？”
厉柔吐吐舌头，红了脸傻笑。
“快去加件衣服吧！一会儿，我要和齐叔、潘叔到擢锦阁去盘点过年要用的东西，妳要不要一块儿过来瞧瞧？”
“要要要，当然要！”她笑着大嚷，飞快在陆云轩的脸上吻了一记，然后唤来菱儿，替她加了外套袄子。
“嘿！柔儿啊！”潘霸见了她就忍不住调笑两句。“妳闭关满了吗？庄主放妳出来了？”
厉柔瞪他一眼，大发娇嗔。
“什么放不放的？多难听！人家又不是囚犯！我先过来看看潘叔给我准备了什么过年好礼，如果不合意，还可以早点告诉您，好让您换去。”她自己先笑开来。
“妳这丫头，身体才好些，脑袋瓜子却又开始使坏！”潘霸笑骂道。“妳要红包倒也不难，不过得先帮我写几幅对联才成。潘叔我大刀虽使得不错，大字可就不行了。上回看妳写药方子，那几个字写得倒是可以，不如帮我写几幅来贴贴吧！”
“可以？”厉柔瞪大了杏眼，气呼呼地道：“不是我夸口，枫林山庄里上上下下，能找出几个一手字写得做我这样『可以』的人，只怕很少呢！”
可以？真是侮辱人！
众人大笑。陆云轩推了她一把，笑道：“妳那双手也只能拿拿笔罢了，还好意思夸口！跋明儿个，妳若不累，就替齐叔、潘叔写几幅联子吧！”
棒几天，她果真写了好几幅春联出来。与菱儿两个人前前后后地贴了起来。
“左边！再左边一点！”厉柔站在下头，指使菱儿爬上梯子贴对联。“还要再左一点！”
“这样可以了吗？”菱儿问道。
厉柔眼角瞥见卜钰走过来，心生一计，假意抬头看春联，然后一个不留神踢倒梯子。菱儿惊叫一声，重心不稳地摔下来。卜钰施展轻功，打老远飞跃过来，在她落地之前及时将她抱住。