喝声在街巷中蹒跚而过，“梆——小心……喽，梆——火烛……喽!”一句话还没吆喝完，人却早已离得远远的看不见踪影了。
一轮明月不知何时悄然爬上了树梢，诱动着天幕中的千万颗星子，齐为深墨色的穹苍点缀光华。
祝宅后苑的绣楼上，琴音似水。一个素装少女盘膝坐在窗前，一双玉手轻放筝上，轻拨徐按勾抹挑滑。手纤美如明玉，如雪的皓腕上略微带着一点晕红的血色。
一曲终了，少女轻咳了几声。
“小姐。”随着一声低柔的呼唤，一件披风轻轻地披在了她的身上。
用不着回头，少女也知道这会是谁，这宅子里能和她这样接触的也只有银心一人了。
“小姐，夜深露重，还是早点儿歇息了吧。”停顿了一下，银心面露难色，“明天又是十五之日了，一早还要去给老爷夫人请安……”
柔柔的月光勾勒得少女精致细腻的五官更显得清丽可人，但她的眼角眉梢却衔着一种与她的韶华全然不符的淡漠与幽凉。
半晌，她淡淡地开口：“知道了。”
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“女儿向爹爹问安。”敛襟向祝公远施了一礼，祝英台看向一旁的腾氏，略微福了福，“二娘。”
腾氏冷哼，“啪”的一声，重重地放下茶盏。
“嗯，坐吧。”扫了一眼腾氏，祝公远淡淡地开口。十几年来，他对这个女儿一直都是若即若离。只有每月的朔、望之日才会让她一早过来请个安，其它时候祝英台则呆在绣楼里，几乎是不出产。
祝英台低声道了谢，低眉敛目、双手交握端坐在一旁的墩子上，眼观鼻、鼻观心，标准的大家风范。
“女红学得如何?书又念到哪里了?”想子想，祝公远随意找了个话题。
其实像他们这样的人家，并不要求女红如何的出色，但到底是要懂些才好，免得被人耻笑。而这些女儿家的事情原本不该是由他来问的，只是……想到去世多年的原配，祝公远暗自感伤。
“女红，嬷嬷一直都有尽心在教。书刚念了《列女传》，如今正在渎《四书》。”
腾氏听了，忍不住敝嘴，“哟——凭姑娘这容貌，如今又念了这些的书，将来怕不是要进宫做娘娘了吧。”
祝英台冷然一笑，不去理会腾氏话中的讥讽，“英台庸脂俗粉，二娘谬赞了。”
“真是越来越像你娘了。”打量良久，祝公远心中慨然。虽然除了正房倪氏之外，他又继娶了腾氏为妾，但那也只是为了传承香火而已。在祝公远的心中，最在意的仍是原配夫人倪氏。倪氏出身名门望族，自幼便受到了良好的教育，持
重、端庄且修养极好，有着一种与生俱来的高贵气度；而这些又岂是青楼出身、以色事人的腾氏所能相比的。
腾氏坐在一旁，脸色勃然一变。虽说正房去世都这么多年了，可无论她在枕畔如何软语相求，祝公远就是迟迟不肯将她扶正，原来心里仍然在惦记着那个八成早已化成灰的死鬼。
不愿看到继母醋意大发的样子，祝英台淡然起身，退了出来。但远远的，仍能隐约地听到从正房里传来的又哭又闹的嘈杂声。
从正房出来，祝英台却不急着回房，只是沿着长廊慢慢地走。
“小姐?”银心诧异地看着祝英台，“这是去后花园的路呀。”
“嗯，天气好，我们过去走走。”祝英台说得漫不经心，却难掩心中的郁闷。
此时正是江南春光明媚的时候，满眼的树木郁郁葱葱，堆翠似的长着新枝。翠绿的柳树枝
条，拖起一丈来长的女敕叶穗子，借着拂人衣袂的柔风，轻轻地在长空中飘动。祝家的庭园是标准的江南式建筑，主体建筑与附属建筑、内部建筑与外部建筑纵横交错，相互垂直，紧密相连。整个庭院占地颇广且布置得别有匠心，呈现出一派“青砖小瓦马头墙、回廊挂落花格窗”的格调。园内依势曲折，通幽度壑，亭台、水榭等建筑均以曲廊相连，高低起伏，错落有致。
后花园内花木扶疏，掩映着一座座小小的假山，山石都是特意从湖州运来的，玲珑透剔、堆砌自然，深得”皱、瘦、透、漏”之神韵，一望便可知均是出自大家之手。艳红色的鲜花，密密层层地分布在新枝上，经太阳一晒，散发出一股浓郁的幽香。
蔷薇架的旁边搭着一座秋千架，祝英台走过去双手挽住两边的五色绳索，坐在吊着的千板上，一来一去，缓缓地飘荡。她今天穿了件黄罗长夹衫，外面罩了一件水青色的镶缎背心，下面露出簇新的缕金穿花百褶裙，脚踏齐云履，远远看上去就像只大蝴蝶在和着柳絮花影，贴住秋千架子飞舞。
良久，绳索慢慢地缓了下来，渐渐地由缓而止。祝英台轻皱着眉头坐在秋千上出神，却并不下来。
“小姐，”银心从衣袖里取出丝绢轻揩祝英台额头上的汗，“秋千打得太久，累了吧?”
祝英台摇头，“还好，并不算累。只不过是觉得有些闷，出来散散心。”
“小姐，你说打秋千不累，可依奴婢看有些不然吧?看你今天才多玩了一会，脸上就带了红色，额头上也沁出了汗呢。”
“什么奴不奴婢的，这些年来你我一向情同姐妹。这里又没有别人，不必避讳什么的。”
“小姐———”
凄然一笑，祝英台轻抚自己的掌心，“什么小姐，不过是个不祥之人罢了。”
亲娘的早逝一直是她心中挥之不去的阴影，父亲的若即若离更令她心痛。
“小姐!”银心吓了一跳，慌忙四处张望了一下，“这话要是被老爷听到，不得了的。”
仰头望向天际，祝英台羡慕地看着那些偶然飞过的不知名的雀鸟。
那园外的天空，一直都是她所渴望的……
第二章
月无边，寂寞亦无边。
一袭月白素绸的单衣静静地站在窗前，祝英台轻抚了一下双臂，感觉到些许的凉意……不知从何时起，她经常会像现在这样莫名地感到孤寂，午夜梦回之际总是觉得有一双深遂的眼在痴痴地望着她。他是谁，她不知道。她只知道那双
黑若子夜的眼眸令她有种异样的熟悉，深深地烙在她的心上，占据着她的心头，连带着也占据了她所有的喜怒哀乐。
“小姐，”银心进来掌了灯，皱眉看着单衣的祝英台，“穿得这么单薄，会受寒的。”
“不妨事的。”祝英台回眸，“碧环叫你去做什么?”
银心怔了怔，一时之间倒不知该怎么回答才好。
碧环这个昔日腾氏房中的陪房大丫鬟，如今早巳嫁给了祝府管家祝祥为妻；更仗着有腾氏的撑腰，所以从来都不曾把祝府里的下人们放在眼里。可她又怎能把这些告诉小姐呢?
祝英台担忧地看着银心，“她没有为难你吧?”
银心掩饰地笑笑，找了件家常穿的锦袍给祝英台披上，“怎么会呢?刚才是老爷叫她来找我的。”
“爹?”
“嗯，老爷说要去义兴些日子，叫小姐明天一早不用过去请安了。”
义兴位于太湖的西岸，古称荆慈，秦汉两代叫做阳羡。三国时，孙权十五岁那年曾在那里做过阳羡长，广揽东吴人才，兴办学馆，把阳羡的古寺旧庵都作为习学的场所。归为晋朝以后，那里的文人墨客仍然经常云集在一起吟诗作赋，其中更有不少隐居的高人。是个文化兴旺之地、求学习文之乡，更是江南的文墨中心。