“是的，我读过了，亏你写得出这种文章！”七巧稳住自己的气势，今天她单打独斗，一定要赢。
“你将姑娘当作货色品评，还分类各种形状的小脚，安上什么好听的『莲瓣』、『金月』、『香柳』名称。你有没有想过，你玩赏的是什么？就是为了满足你这种怪癖而几乎残废的女人小脚啊！”
夏公明和夏仲秋不料从小文静温柔的七巧竟会高谈阔论，眼睛嘴巴张得老大，因为过度震惊，反而忘了责骂。
“还有，我知道你已经有三个小妾了，就凭这点，我也不会嫁你。”
七巧将那篇文章撕了，对半再撕，撕了又撕，最后将纸屑洒了满地。
“妳！”周文德脸皮抽跳，嘴唇歪抖，再也摆不出俊美的笑容。
“这……缠小脚是很痛，”夏仲秋结结巴巴地，试图面面俱到打圆场。“可是周三公子……才情并茂……”
“三妻四妾有什么不对？！”夏公明大吼道：“妳爹我还不是娶了五个太太！妳是嫁过去当大太太，还得摆出贤慧的榜样给底下的姐妹们效法，不要落了个夏家没有家教的口实！”
“爹，我不当大太太，我没有雅量容许我夫君有其它女人。”
“妳说这什么话！妳娘怎么教妳的？！”夏公明气得胡子乱颤。“周三公子还在这里，妳把我们夏家的脸都丢光了！”
“夏老爷别动怒。”周文德皱了皱鼻子，恢复俊美仪容，笑道：“夏大小姐，妳没雅量容下我的小妾，可我却是胸襟宽阔，有容乃大。瞧，这外头说三道四讲妳的闲话，我周文德完全不计较，也是要娶妳进门啊。”
“我知道，你家绣庄的总管走了，带走了十几个好手艺的绣娘，你想我过去主持绣庄，是不是？”七巧直言道。
“妹妹，妳怎么知道？”夏仲秋兴奋地道：“周兄说妳嫁过去了，不但是自己人，女红又好，一定可以振兴周家没落的绣庄生意。”
“夏兄！”周文德两眼翻白，赶忙制止夏仲秋说实话。
“果然周三公子只是找个帮手罢了。”七巧更加肯定了。
“难道夏大小姐目前不是在帮牛老板吗？”周文德不服气地反问。
“不是。七姑娘小铺是我自己的事业，牛老板只是出资者。”
“用的就是他的银子，不就是他的事业？”
“我要跟周三公子解释清楚。所谓出资，就是拿出一笔钱，交给别人去经营生意，然后坐收分红──”
“妳说的我都明白。”周文德打断她的话，嘴角勾起，不怀好意地笑道：“可有一件事，我也要教夏大小姐明白。牛老板是大老板，手里有的是钱，他想帮哪个姑娘开店，银子随手就拿出来了，将来还不知道要娶几个老婆来服侍他，左拥右抱，好不快活，连我都要瞠乎其后了。”
七巧慢慢握起拳头，脸色变得惨淡，抿紧唇瓣不愿回话。
“是呀。”夏仲秋也劝道：“妹妹，商人重利，牛青石见妳赚钱，又想拿回二千两，说什么也想挽留妳，当然百般对妳好、欺骗妳的感情，妳千万不要上当了。”
“哼！”夏公明鼻孔里哼出了一声。“同样是当大太太，妳自己放亮眼睛，看是周家体面，还是牛家体面！”
七巧心头一震！或许，牛青石不会欺骗她的感情──事实上也没有任何迹象显示出他故意博取她的好感，他对她总是那么平淡、有礼、疏离──然而，以他的能力是极有可能娶妾的，这一点她从来不怀疑。
可是那晚，就算他只有一只手臂可动，他还是拥紧了她、护卫着她，焦急地呼唤她；在她醒来时，见到的就是一张极其担忧的脸孔，那两只黑眸深深地凝视她，彷佛要将她的每一口呼吸都看在眼里才放心。
在睁眼的那一剎那，她竟期待这个片刻可以天长地久下去。
但，抱住一个昏倒的姑娘并不等同于他喜欢她，他待她好也不表示他不会娶妾，更何况，说不定他对她的退婚仍耿耿于怀。
那么，她将自己的心挂到他那儿，不就成了悬在树上的枯藤？飘飘何所似，大风吹来，离枝而去，四处飘荡，天地流浪！
好凄凉！七巧心口酸涩，失神地拿指头抚模左手腕的铜钱手炼。
周文德见她不说话，心想夏家父兄一番恐吓果然奏效，又洋洋得意地道：“牛青石也快完蛋了，他要是不能将贡米送进宫中，咱当今皇上是圣德仁慈，不至于砍人啦，可他牛记粮行的招牌就砸了。”
“他扬州货栈的青杆米早已上路，这两天就会运抵北京，如期让万岁爷吃到最新鲜的好米。”
“什么？！”周文德大惊失色。
“周三公子。”七巧冷眼看他。“你做了什么事，我也不揭穿，就你这等阴险害人的手段，我更看不起你。”
“粗鲁！这是一个姑娘家讲的话吗！”夏公明不悦地道。
“爹，总之一句话，我绝对不会嫁给周三公子。”
“妳嫁不嫁他，还由不得妳决定，在家从父……”
“爹，请原谅女儿不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。”
七巧眸光晶亮，语气坚决，说完便转身离去。
“不肖女！站住！傍我站住！”夏公明气得跳脚。“仲秋，你这个书呆子，还不快去拉你妹妹回来？！”
“这……男女授受不亲……”夏仲秋犹豫了一下，这才跑到门边，惊道：“吓！丙然大脚也有好处，妹妹跑好快！”
“笨蛋，叫前面看门的拦住她呀，别再让她跑了！”
“啊？”夏仲秋这才如梦初醒，赶紧跑了出去。
“呼！”周文德喘了一口气，抹掉刚才吓出来的额头汗水，随即脸色一沉，拧起嘴角。“牛青石果然好角色，想得周到！”
“周三公子，这亲事我们再慢慢谈……”夏公明转回笑脸。
“不谈了。”
夏公明笑脸僵住，刚才还剑拔弩张的胡子垂了下来。
“可恶！凭什么我比不过那头牛！”周文德咬牙切齿地道：“三百两，我周文德娶定你们夏家大小姐了！”
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她不嫁周文德，那她要嫁谁？
七巧一路跑回铺子，脑袋里转来转去的竟是这个问题。
她用力摇头，甩去不断浮现脑海的牛青石脸孔。她谁都不嫁，一心努力赚钱还债，总成了吧？
她心头一紧，脚步便慢了下来，拿右手去抓左手腕的铜钱手炼，轻轻扯着带子，再将那枚铜钱摩挲了又摩挲。
她该如何向神仙祈求？而神仙又要怎么帮她呢？
方才回家拒婚，她似乎在气势上略胜一筹，但她还是满心空虚，好象踩高跷走路似地，很不踏实。
不知不觉，她竟然走过了自己的七姑娘小铺，站在牛记粮行前面。
“七姑娘，找我们老板吗？”热心的汤元立刻招呼她。
“我……啊！不……”
“我这壶枸杞菊花茶正要给您提过去，您就先在这儿喝一杯吧。”
闻到淡甜的茶香味，七巧一颗心不觉怦怦跳了起来。
好久以来，每天总有这么一壶茶从粮行提到小铺去，让她一整日闻得清香、喝到好茶；那是牛青石担心她刺绣耗费眼力，特地要汤元每天烧一壶明目清血的枸杞菊花茶，默默为她调养身子。
当然，这不是他告诉她的，而是采苹旁敲侧击问出来的。
“老板在后头看帐呢，我为您引路。”
汤元热情极了，他哪不知七姑娘在老板心目中的份量。
“老板，七姑娘过来找您了。七姑娘，请进。”