第二章
五年后，朱元璋在应天府建立大明王朝，年号洪武。洪武元年八月。
徐达和常遇春率二十五万大军北伐，赶走了元帝，一统中原。
初冬，北风呼啸过山里村的几座山头，一队三十余人的兵马沿着山路前进，绣有“田”字的大旗迎风招展。
这不是行军，士兵们神情轻松，个个聚精会神听着故事。
“话说我和你们田将军被拉去了元军，糊里糊涂打了一年的混战，最后干脆逃了出来，跟着朱元帅打天下。第一场硬战就来到鄱阳湖，那个陈友谅命可真硬，咱们打了三十六天都打不下来，后来我三儿哥生气了，拿起弓箭这么一射，哎唷，也是陈友谅气数已尽，正好从船舱伸出脖子，就让我三儿哥一箭给射穿了脑袋，霎时白白的脑浆流了出来，像豆腐花儿一样的好看。大家知道了吧，就是这场鄱阳湖大战让我三儿哥，也就是你们的田将军立了战功，从此受到万岁爷的重用。”
二十岁的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽长得像根竹竿似的，他坐在马鞍上左顾右盼、口沫横飞，倒是颇有架势。
正想喊三儿哥补充一下鄱阳湖大战的精采内容，嘴巴才张开，往最前头的三儿哥瞧去，忽然觉得那挺拔的背影好孤独。
记得以前山里村的三儿哥，是个爱笑、爱说话的豪爽男儿，自从跟了军队到处打仗后，三儿哥渐渐地不会笑、也不爱说话了，常常在扎营休息时，就见他安静地坐着，呆呆地望着天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北风呼呼吹动军旗，布帛发出猎猎嘶声，更加抚弄不安的归乡心情。
六年了！田三儿眺望熟悉得不能再熟悉的山头，遥见作梦也会跳下去游水的清清小溪，突然紧握缰绳，双脚猛地用力一夹马肚，飞箭也似地冲了出去。
“快跟上啊！”身为千户的丁初一赶忙指挥小兵。
他回来了！田三儿心情激动不已，盼了又盼，盼了六年，他终于回到家乡，也终于要见到娘亲和小芋了。
小芋还等着他吗？一定的，他知道小芋最喜欢他了，她也答应要等他的。他这次回来就是要和她成亲，再接她和娘、岳父、岳母一起上应天府享福。
满腔的热切盼望，就在他踏进村子口的那一瞬间，完全破灭。
入眼所及，只有干枯的田地、焦黄的野草、倾倒的土屋、烧黑的梁柱，整座村子一片死寂，沓无人烟。
“怎么会这样？人呢？”丁初一两眼发直。
“这场大火……”其他兵丁臂察情势，“应该是好几年前烧的。”
“不可能！”田三儿大吼一声，立即扯动马缰，凭着印象，穿过荒烟蔓草中的乡间小道，直驰到小芋的住处。
哪里还有什么房子？只剩一截断壁、满地碎瓦，还有烧焦的木炭。
寒风狂吹，直直吹进田三儿凉了半截的心，而另外半截，也跟着结成了冰块。
“小芋……”他跳下马匹，发狂地在断垣残壁里打转，大声叫道：“花大叔！花大娘！我回来了，三儿回来了，你们在哪里？”
烧穿的屋子就这么小，打一个转儿就全部看尽了，就算放眼望向整个山里村，也看不到一个鬼影。
小芋哪里去了？她说要等他的，她还要为他烧一辈子的饭啊！
为什么？他等了六年了呀！田三儿握紧拳头，深黝的黑瞳泛上一层薄薄的水气，喉头哽了又哽，无言仰望苍天，想向老天讨一个答案。
丁初一以手背用力抹去眼角泪珠，他虽然父母早死，也没有亲人住在这里，可是见到自幼长大的村子变成如此残破的模样，他也好难过。
“那边好像有人！”突然一个小兵喊道。
田三儿寻声望去，绝好的视力一眼就看到远处一个晃动的青衣人影，再凝睛注目片刻，他立刻拔足狂奔。
错不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘亲手缝制的式样，不会再有第二件的。
“娘！娘啊！等等我！我是三儿啊！三儿回来见妳了！”
前面的妇人瞧见一群人马到来，早就踉踉跄跄、摇摇摆摆地跑了开去，蓦然听到后头宏亮高亢的叫声，她彷佛受到极大的惊吓，一个脚步不稳，人就跌了下去。
“娘！”田三儿心情激动，赶上前去，伸手就要扶起那妇人。
“认……”那个看似年迈的妇人全身发抖，双手颤抖地模索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖动着想要说话，却只能吐出沙哑粗糙的一个字。
田三儿双手僵住，全身一震，不敢再去碰那位婆婆。
这不是娘，她双脚瘸得十分厉害，因此跑起来迟缓摇晃；她的声音像是被石磨子辗过似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目惊心的是她那张脸－－他在战场上见多了，知道那是被火烧过的伤痕。
她穿着娘的衣服、扎着娘的包头青布巾，但是，她不是娘。
“鬼啊！大白天见鬼了！”丁初一和其他人赶了过来，乍然见到那张鬼脸，全部吓得倒退三尺。
“认错人了……大爷……”老婆婆颤抖地将那条大黑巾子蒙上头脸，只露出一双低垂的眼睛，沙嘎的声音还是显得非常害怕。
田三儿注意到了，她的双手也被烧伤，手背全是红色疤痕。
“这位婆婆，妳是山里村的人吗？”他急问道。
“不是。”老婆婆努力想爬起身子，却是怎么撑也撑不起来。
“妳知道村子里的人到哪里去了？妳认识田大娘、花大叔他们吗？”
“村子……遭了强盗，死……死了好多人……”
田三儿如遭雷殛，再也按捺不住，蹲逼近了那婆婆，语气激狂地大声问道：“那我娘呢？小芋呢？她们在哪里？她们还活着吗？”
“我……”黑巾子后头的眼眸湿了，声音梗住，更加沙哑。
“不准欺负我娘！”
响亮的童稚嗓音传出，一个小小身形如野兔般地从山路边窜出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然将高大的田三儿给推了开去。
“谁敢欺负我娘，壮壮就跟他拚了！”
小壮壮毫不畏怯地面对几十个大人和大马，他声音清脆、字字清晰，两条胖胖的小腿稳稳站着，双手扠着腰，两颗漆黑明亮的大眼睛眨也不眨，颇有一娃当关，万夫莫敌的雄壮气势。
“老天！”丁初一看傻了眼，“好像来了一个小将军。”
“这胖女乃娃儿是那个丑婆婆的小孩？”小兵们纷纷议论着。
田三儿只是一时失神，这才让女圭女圭给推倒，他很快站了起来，仍是难捺激动的心情，红着眼眶凝视坐在地上发抖的老婆婆，又是急急追问道：“妳是谁？为什么穿着我娘的衣服？小芋在哪里？快！快跟我说啊！”
“我……我外地来的……”老婆婆完全不敢抬头，粗嘎的声音断断续续地道：“田大娘收留了我……”
“娘！不要怕，壮壮保护妳。”壮壮跳回娘亲身边，小手拥住那颤抖的纤弱身子，再回头向那个凶巴巴的大人吐了舌头，稚气的童音迭声喊道：“强盗！大老虎！大蜈蚣！青竹丝！臭鸡蛋！大坏蛋！”
“啥？”众人诧异，原来这小女圭女圭在骂人。
“壮壮，别……”老婆婆颤声拥紧了壮壮。
田三儿没有心思理会小女圭女圭，狂野的寒风不断吹动他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他问不出结果，不如直接亲眼查明。
“我要回家！”他立即往山脚奔去。
“等等！”老婆婆出声唤住他。
田三儿回头，冷眼瞧着老婆婆牵着小女圭女圭的手颤巍巍地站起身子。