“还是将孩子托给你，霜儿，麻烦你了。”萧辰已经见到她眼里的泪光，心头亦是一阵凄楚。也许，这一去再也回不来了。
“大哥，不要走！”秋霜的泪水应声而下，切切地喊着：“霜儿不要你再去冒险，我只要你好好地待在秋水村！”
“要给大家安稳的日子，我必须走这么一趟。”萧辰硬下心肠回答。
“我不要过好日子，我只想跟大哥在一起啊！”秋霜柔肠百结，忍不住哭诉出深埋多时的女儿心事。
萧辰心中一震。他何尝不知道她的情思呵！但他的过去和未来都是一条绊索，他不能让秋霜对他投入感情，那只有为她带来更多的痛苦罢了。
他爱她，他不要她伤心流泪，他愿她无忧无虑、幸福快乐。
“傻妹子呵！”萧辰举起袖子轻轻为她拭泪，强笑道：“哭什么呀！去一趟京城来回不过两三个月，我们很快就再见面了。”
“不要！”秋霜仍是任性地哭着。“我真的好担心！”
“霜儿怎么不听话了呢？”萧辰强自露出笑容。“霜儿已经长大了，怎么愈来愈喜欢哭呢？我走了以后，你要好好照顾你爹，阿晴和阿雷也懂事了，多叫他们做事，不要累坏自己的身子。”
秋霜抹着泪水，低头不语。
“好妹子，答应大哥。”萧辰半命令地唤着。
他永远当她是小妹子，而他们就只能是兄妹情分！秋霜心头一绞，泪珠儿又是大滴大滴的落下。
她的泪水又触动萧辰的心结。他再度为她拭泪，这次是以他的手指，温温地、轻轻地抚上她的脸颊。
秋霜不由自主地迎向他的目光，泪如泉涌。
萧辰凝望她，那双泪眼是夏日雨后的碧绿溪，洪水滔滔，泪流不止。
不能再看她了！否则他不知道他还会做出什么事情来！萧辰闭上眼，猛然将那纤弱的身躯抱进怀里。
“霜儿，答应我，好好活下去。”
秋霜无力地摊软在他的怀中，她已经听不到他的话，也忘了自己身在何处，她只想永永远远地依靠在这个厚实的胸膛上。
“大哥，你要赶快回来，我等你。”
萧辰无法回答，他只能紧紧搂抱她，恋恋难舍。
他会回来的，即使是魂魄归来。
???
翌日，雪花纷飞，秋水村人得知萧辰夜赴京师，皆是一片讶然。
他们对萧辰敬重有加，这些年来他教村人读书识字，也为秋水村做了不少事，尤其入秋抗税事件以来，他们更觉得此人来历不凡。然而没有人问得出头绪，连阿晴和阿雷对父亲的过去也是一无所知。
村人不再探究萧辰的来历，他们把希望放在萧辰身上，大家各自回家拜菩萨，祈求萧辰此行平安，并为秋水村免除开矿噩运。
饼了两天——
秋霜带着阿晴和阿雷在屋内念书，她的心思从书本里飘开，一再地回味萧辰那个温暖的怀抱。屋外传来急促的拍门声，秋结起身应门，曾石头几乎是冲了进来。
“这个……高将军说要找阿晴阿雷，他很急！”
斑羿也是马上冲进来，看到阿晴和阿雷就大声喊道：“小少爷、小小姐，快！我要送你们上京师！”
秋结看到孩子受到惊吓，忙问道：“是怎么回事？萧辰他怎么了？”
“他完了！他必死无疑了！”高羿在屋子里团团转。
秋霜变了脸色。“大哥发生什么事？”
“他没事！只是他抢了我的令牌和快马，一路无阻上京师了，”
“你要抓他吗？”秋霜急着问。
“如果抓得回来就不用找小少爷了！”高羿来回跺着脚。“他去送死啊！”
秋结道：“萧辰是去找大官为秋水村说情，怎么会去送死？”
“他一定回去找他义父了。能不能说情是一回事，倒可能先被他义父杀了。”高羿面色凝重。
“不会！”阿晴叫道：“爹不会死，没有人会杀我爹！”
“小小姐，你的大将军爷爷可凶了！”高羿大叹一声。“谁叫你爹当年犯下大错呢？”
“高将军！”秋霜忧心忡忡地问道：“你是说他带婵娟姐私奔的事？”
“你也知道？”高羿不得不对秋霜另眼相看，原来还是有人知道杨大哥的秘密。
“我只知道这样而已。那为什么大哥的义父要杀他呢？”
“唉！说来话长，他都没跟你们说吗？”高羿见各人神色迷惘，又俯身问向阿晴。“小小姐，你也不知道？”
阿晴抓紧了秋霜的手，使劲地摇摇头。
“十年前……”高羿急急说起来。“大小姐即将和五王爷成亲，杨大哥军职在身，却带着大小姐跑掉了。嗯，大小姐就是杨大哥义父的女儿，也是他的义姐，你们说，这姐弟私奔怎得了！”
曾石头插嘴道：“又不是亲姐弟。”
“虽然不是亲姐弟，但是大将军颜面尽失。”高羿继续道：“偏偏几年前得知大小姐过世的消息，他更不能原谅杨大哥了。”
秋霜明白了，原来萧辰会和婵娟躲进深山，为的就是躲避他义父的追捕。可是高羿口中的什么王爷、大将军，那不是故事或戏台才会出现的人物吗？为什么一下子都和萧辰有了关联？
“没时间多说了。杨大哥拿了我的令牌一路换骑快马，我已经追不上了，我只怕他一见大将军就得死！”
秋霜愈听愈心惊。萧辰为了替秋水村求生路，不惜冒死去找他的大将军义父，然而他可能求不了情，还枉送一条性命啊！
她不由得颤声道：“高将军，请你……请你一定要救大哥！”
“这不是在救了吗？”高羿来回跺步。“大将军一直以没有子嗣为憾，偏偏二小姐也无所出，所以我才想要找小少爷和小小姐出面，或许还能挽回杨大哥一命！”
“好！我要去救爹！”阿雷听得一头雾水，但他知道父亲有难，也不管自己小小年纪，马上挺身而出。
“果然是虎父无犬子！小少爷、小小姐，我们一起走吧！”
阿晴仍是紧拉着秋霜，惊慌地淌出眼泪。“霜姑姑，你带我们去……”
秋霜心里早就愿意陪伴孩子同行，然而一想到没有人照顾老父，她一时无所适从，只能抬眼望向父亲。
秋结知她心意，点了点头道：“霜儿，不用担心爹，孩子还小，你就带他们一起去吧！”
“爹！”秋霜两边皆割舍不下，泪水直在眼眶打转。
“霜儿，有我曾石头在，你尽避去吧！”雪石头好言劝慰。“萧辰是为了咱秋水村冒险，你们去救他，我会照料你爹的。”
斑羿催促着：“快走吧！马车已经备妥了，详情路上再跟你们说。”
秋霜匆忙间为孩子带上厚棉袄，在漫天大雪中，怀着焦虑不安的紧张心情，生平第一次离开了秋水村，踏上了未知的旅程。
第八章
隆冬的京城，雨雪纷纷，天气寒冷，而城里的人车依旧熙来攘往，庸庸碌碌地为着功名富贵奔走。
萧辰来到一间雄伟的府邸门前，上头扁额书写着“大将军府”，他已经在外头徘徊一天了。
此刻，他终于下定决心走向大门口。
守卫的兵了赶着他。“哪来的乡下人？这边不准逗留，快走！”
萧辰站在台阶下。“请你通报杨大将军，杨晋回来了。”
几个兵于你看我、我看你，又嚷道：“谁回来了？没有人认识你。”
是不认识了，事隔十年，这些年轻的兵了又怎会认识他？萧辰仍然傲立不动。
“请你通报，杨晋在外头等候。”
兵丁们又要赶他，一个中年人正要出门，看了萧辰一眼，骂道：“谁敢到将军府门前闹事！你这乡下人找死啊！”