忍不住，他睨向周遭众老板，本想问问他们有没吃过那种鱼，但瞧他们浑身抖得像要散掉的样子，那话就吐不出去了。
他知道他们怕他。其实，靠严府吃饭的商人们谁不忌惮他，但也仅止如此。大夥儿都明白，只要别惹火他，有财大家发，他不是会赶尽杀绝的人。
所以平常大家倒也相处愉快。这大概是第一次，他们畏他如虎狼吧！
不知道他们的脑袋是怎么使的？明知他不会滥伤无辜，还怕成这副德行，让他懒得再与他们谈话。
坐严公子对面的张老板首先察觉他的视线不再那般骇人，遂鼓起勇气问道：“严公子是不是有事想问？”
他是想问，但这些人会有他要的答案吗？
陈老板开始敲边鼓。“严公子有事尽避间，我们一定知无不言、言无不尽。”
一旁诸人跟著点头附和。
他们都这样要求了，他不开口好像有点说不过去。“不晓得各位老板至今吃过最美味的东西是什么？”
啊！想不到严公子居然会提起食物的问题，众所皆知，严公子对吃是不太有兴趣的，那他这种表现是不是代表……他其实在想办法与众人修好？
众老板松下一口气，严公子肯让步，八成就不会事后找他们麻烦了。
张老板抢先开口。“要说美味的食物嘛……我记得有回在北原国吃过一种面，青绿色的，面条既有劲道又爽口，配以冰凉的酱汁，在夏天吃，真是人间一大享受。”
“我倒觉得要论到美食，还是以我国为最。秋末时分，暖一壶酒，配上一只澄黄黄的大蟹、佐以姜醋汁，那才是最棒的滋味。”陈老板说。
“我有个小妾，每年春天都会采集百花为我酿酒，那酒液亮如黄金、清香扑鼻，我以为那才是至高的美味。”王老板跟著补述。
严公子听了半天，竟没人提到烤锦鲤，不免有些著急。
他插口问道：“各位可尝过锦鲤的味道？”
“锦鲤？”一干老板面面相觑。
还是胆大的陈老板开口询问：“严公子指的可是养在池里观赏，色泽鲜艳的那种锦鲤？”
“正是。”严公子点头。
“那玩意儿能吃吗？”王老板问。
“当然可以吃，那也是鲤鱼的一种啊！”严公子把吃锦鲤的经过说了一遍。“那滋味鲜美若神仙果，再棒也不过。各位可曾尝过？”
一尾近千两的锦鲤，除了严公子，也没多少人吃得起吧！
众人纷纷摇头。
严公子心头那阵失落啊！只比当年给爹娘送葬差那么一点点。
原以为聚集这么多有钱老板，总有人可以满足他的口月复之欲的，结果……
看来还是得找戴祸水才行。越想，他越觉得她是在诓他。有什么理由，她第一回烧的鱼这样好吃，接下来就不行？
或者他得想个办法让她将烤鱼的方法说出来，他再让府里的厨子照做，届时就不怕吃不到好吃的鱼了。
他心里转著千百个念头，才刚有了决定，一阵叮叮咚咚的琴声自远而近传来。
声音尖锐到刺人耳膜的柳嬷嬷又闯进来。“各位爷，水儿来了。”
闻讯，其他人都好兴奋，只有严公子面色不善。
他管水儿来不来，她弹的琴即便是仙乐，在他心底仍比不过一尾美味的锦鲤。
这怡情坊他是没兴趣再待了，反正生意已谈成，他起身，拱手告辞。“各位，今晚就由严某作东，大家不必客气，尽避吃喝。严某家中还有事，先行一步。”
“水儿就要来弹琴了，严公子不留下来听吗？”又是柳嬷嬷的声音。
严公子从来不知道一个人的声音可以难听到这种程度，浑似针刮铜镜，令他鸡皮疙瘩都起来了。
下回再谈生意，他绝对不来怡情坊，除非这儿换了老鸨。
“公子，听说水儿的琴声绕梁三日、不绝於耳，不听岂非可惜。”陈老板也留他。
可惜严公子心上只剩一尾锦鲤，再存不下其他了。
“各位告辞。”他走得飞快。
来到房门口，严公子正准备开门，一道纤细的身影恰巧闯了进来，两人撞成一团。
“公子！”
“水儿！”
屋里一夥人喊得像天要塌下来。
严公子轻皱了下眉，望向被他撞得坐倒在地的女子；她也正仰头望他，远山似的黛眉，小巧琼鼻、圆圆脸蛋，竟是……
“戴祸水！”她几时落魄到要在青楼里弹琴为生了？
第五章
“想不到会在这里遇到你。”严公子很意外，不过这场偶遇也给他带来一个大好良机，一个能够再度品尝到绝顶美味的机会。
“我也很意外。”戴祸水给了他一串字。“传闻，公子是不上酒楼谈生意的。”
“一般情况是如此。可如果这家酒楼是严家所有，就不一定了。”肥水不落外人田嘛！
“就我记忆所知，严府并未经营青楼生意。”
“谁会公开自己包娼庇赌？”像这样的地方，多数是由小朝出面经营的。
“了解。”她受教了。“既然怡情坊是严家开的，我在这里弹琴，已付了仲介费用给嬷嬷，那笔钱应该有部分会流入严家帐房。因此有关严家下人在外头兼差，所得收入须与公子对分这一条规定，我是否能够免除？”她以为一条牛不该剥双层皮。
他却轻快地在她眼前挥动著手指。
“话虽如此，但从头到尾，我不知道你在这里工作，亦不曾收过半毛钱。”
“可我确实付了钱，公子不信可以去查帐册。”
“你付的钱全进了严府财库，我严公子本人可是分毫未取。”
易言之，他还是要分她半数的收入喽？奸商。
“倘若你没现银付帐也没关系，我可以让你用其他物品来抵。”
“烤鲤鱼？”原来他是个如此贪吃的人，她这才发现。
他两指一弹。“聪明。”
她低喟口气。“公子，行事有所谓的天时、地利、人和。下厨亦同，如今，三者无一达成，你要的味道是不可能做得出来的。”
“你不曾试过。”
不必试她也知道，要找一个他饿了许久、又有人争著抢食、加上地热烘著鲜鱼的好时机谈何容易？
而且……“我为公子重新烤过鱼了，但味道仍然不同，公子应该还记得才是。”
但，严公子却不是会轻易放弃之人。
“再试一遍。”他开始利诱她。“只要你肯动手，一尾鱼抵千两纹银。”
她摇头，办不到的事就是办不到。
“两千两？”
“记得公子并不爱日日重复相同物事。”
“那的确很烦。”但前提得是，他已经腻了那些东西。而如今，他犹念著烤鱼的美味，自然不在此限了。
“所以喽，公子何苦日日沈湎於过去？不如放眼未来，这天下间的美食何其多，并不只烤鱼一项。”
“天底下美食再多，能入我眼的却屈指可数。”这倒是事实，凭藉严家的财势，可以说除了星星月亮太阳无法摘下来外，又有什么东西是他得不到的。珍馑佳肴他吃得多了，最终记得的却只有一尾烤鱼。
“如果我保证可以让公子尝到前所未有的滋味呢？”她眼底闪出奸商光芒。本来是没打算坑他银两啦！奈何小朝催债催得紧，她也只能将脑筋动到严公子头上了。
“前所未有的滋味？”这天底下还有什么东西是他没尝过的吗？他一辈子都在寻找新鲜，如今有这机会，焉肯放过？“你做得到的话，一件折抵千两纹银。”
“一言为定。”幸亏他同意了，否则她怕又要将自己再卖一次。
“什么时候开始？”
她低头盘算了下。“再等三天。”