袁子青浅笑地点点头。“你可以不必说，每个人都有权保有他自己的私密。”
“我是爱他的。”雪兰非常笃定的提上来一口气。“要不是生意一直做得不顺，他不会这样的。记得我们刚结婚时，他对我真是体贴入微，好得不能再好。我能体谅一个男人事业上遇到挫折，偏偏自己的哥哥又鸿运亨通，他当然饱受打击，我不怪他，我只怪自己没有帮夫运。”
“八股。”袁子青才不信那套老掉牙的笨说法。“他事业没做好，也许有部分是机运问题，但绝大部分是他的能力不如人，否则就是努力不够，你别帮他找台阶下，乱没出息的委屈自己。”
“实在很有趣，”雪兰摇着头道，“每次你分析别人的情感，判断别人的作为时，就格外理智，一旦牵扯上自己，脑袋瓜子就当机了。”
“正所谓当局者迷，旁观者清。”袁子青知道她的致命伤也在情字这一关。
但凡女人，大概都免不了要痴迷、盲目到无可救药，才缓螃然醒悟，原来曾经自己是多么的傻，多么的天真且幼稚，也因为这样，所以特别可爱。
“要不要我这个旁观者，给你一些忠告？”雪兰尚未开口，袁子青已猜到八九分。
“不可能。”她急着辩驳。“我和他只是一时的……意乱情迷。”
“谁的初恋不是这样开始的？”
“没有人能取代宋思齐在我心里面的地位。”袁子青多么希望她的内心和她现在嘴里说出的话一样坚强、肯定。
雪兰没有立即反驳她的话，只是安静的、定定的望着她，好一会儿才以先知的口气说：“你陷进去了，子青，以前我从没看过你双眼中出现万千柔情。”
“你胡说！”
☆☆☆
午睡醒来，日已西斜。袁子青倚在落地窗外的栏杆上，心中难得的不起波澜。她甚至不再那么忧心忡忡的记挂着、苦恼着宋思齐的安危。
雪兰说她陷进去了，是真的吗？
爱一个人该当如何？牵肠挂肚，还是如痴如狂？前者是宋思齐给她的感受，后者是华德对她的蛊惑。是蛊惑吧？这两天一夜，她简直跟中邪没两样。对华德的情愫会不会只是一时的孤弱无助，所以需要片刻的慰藉？植物林里最后一抹晚霞招引着她，袁子青发现自己又沿着石板小径，影影绰绰的树丛，朝着那浓密林子的方向走去。
斜阳向晚，早冬的寒意扑面而来，两旁的紫荆散发着淡淡的幽香，路灯逐一绽亮。石板路上的影子越拉越长，终于整个投向大片的热带林木。天已黑尽的四野，倦鸟一一归去，黑夜像扇屏风，镶嵌着一抹丽人的曼妙身影，婀娜而胆怯地走向另一个黑影。
华德早等在这儿？他算准了她一定会来？
他手里拎着的大衣披上她瘦削的肩膀，一手托着她的后脑勺，献上缱绻的吻。
他们像一对背着众人幽会的热恋情侣，在这个寒风轻拂的冬日夜晚，无限渴望彼此。
晚宴即将开始，他们却纠缠得难分难舍。水里捞出来一样湿透的衣服，掩不住他俩内心昭然若揭的绮思遐想，恨不得倾注一切热情，将这短暂的时刻化为永恒。
她伏在他身上，垂着眼睑不敢看他，也差于面对狼狈的自己。
他望着她羞涩的模样，既怜疼又感慨。华德从不曾见过那么矛盾、绝美的神情，当袁子青像抱住汪洋中最后一块浮木的抱住他？她不是奢望成为伯爵夫人的贪心女子，她是企盼躲在他羽翼下，寻求一份心安，一次忘我的体验的可怜小女人。
她终将为他所掳获，他固执的相信。届时，他将引领她忐忑的、需要抚触的身躯，徐徐嵌入自己的胸坎，让她舒畅的依偎着他，嗅闻着他带着兽性的、足以信赖的、男人的气息。
缓缓地，袁子青睁开氤氲着水雾的秋瞳，凝睇着面前，昏暗天光下，俊笑得恍如梦幻中的他的脸。
多么希望这只是一场没有负担，不需承受后果的游戏。
但，他肯这么轻易的放过她吗？
“我们该回去了。”现在是什么时候？晚宴开始了吗？有没有人发现他们离经叛道的行为？
华德点点头，用他温暖的大衣，包住她一丝不挂的身子。
“时候不早，陪我骑马回去好吗？”
袁子青顺着他指的方向望去，果然瞧见一匹白色高大的俊马系在槐树下。上马后，华德环抱着她的腰，手持缰绳，快速的奔驰在草原上。
寒风梳栉着她的长发，钻入她微敞的领口，察党到她的冷冻，他更加密实的抱紧她。
在这野花香气袭人的草原上，她竟感到前所未有的心旷神怡。
不是因为他，她一再的告诫自己，绝不可为这男人喜，更不可为这男人悲。
他只能是她生命中的过客，绝不能伫足不去，她的心田没有多余的位置给他。
“在想什么？”他的声音随着风贯入她耳里，有些幽远。
“想我们该如何结束这段不会有结局的感情。”她不得不实话实说，再拖下去，对他俩都没有好处。
“你对我动了情？”
“我不是那个意思，而且那也不是重点。”这个人到底会不会听话呀？
“回答我的问题。”
“请听清楚，那不是爱，是——”
“是情，”他很快的接口。“这就已经足够。”。
“别误会好吗？”袁子青发急了，但无从辩驳，只会越描越黑，“我们暂时不要讨论这个问题，先考虑待会儿怎么避开众人耳目上到二楼。”
“怕什么？”
又来了，他老爱问她这种愚不可及的问题。
“求求你，千万别让旁人见到我这副放浪的模样。”她可不要丢脸丢到英国来。
“敢做不敢当？虚伪。”
华德的批评像鞭子一样，抽打在她身上，痛得她这青春方炽的身躯，委实无力承受。
☆☆☆
华灯堪堪初上，詹肯斯宅邸已灯火通明，恍如白昼，络绎不绝的宾客，从英国各个地方赶来。
雪兰现自指挥佣仆们装饰大厅、书餐桌、擦亮银器，一切就绪后，她换上银灰色的丝缎礼服，裙子长长拖到地毯上，戴着珍珠串成的发冠，姿态优雅地来到大厅，和每一位远道赶来的宾客寒暄、叙旧。
饼了一会儿，夏绿蒂也由乔治陪同来到大厅，她打扮雍容，优雅地揭着象牙扇，矜贵而和善地与客人们谈笑自若。“去问问雪兰，华德和袁小姐为什么还不见人影？”
“说曹操曹操到，瞧，他们不是来了吗？”众人循声望去，看见华德挽着袁子青双双出现在楼梯口。华德一身丝质剪裁合宜的银灰色西装，伟岸轩昂的和大伙打招呼。袁子青则舍弃了所有看起来华丽繁复的晚礼服，单单挑上这袭雪白真丝的泰式纱龙，耳畔颈间手腕，除了粉质细女敕的肌肤，没有佩带任何首饰。无瑕纯净的，仿佛出众的芙蓉。
詹肯斯家这些犹生活在维多利亚时代，超讲究门第身份的老古董亲戚们，纷纷交头接耳的打听，她究竟是哪个石头缝里蹦出来的新社交名媛。
夏绿蒂一见到她这毫无装扮的装扮，乐得眉开眼笑。
“他们是什么时候回来的？我没见到他们进门呀。”
雪兰也很想知道。
乔治的眼睛则是盯在袁子青身上，好久了，眨都不曾眨一下。
为什么邀请一个名不见经传，美则美矣却绝对不够幼齿，而且居然还是黄种人的女子来参加这么重要的晚宴？
华德很得意的向大家介绍他的“新欢”，来自台湾的“外交官”。“这是袁子青小姐。”其实她只曾在外交部任职不过两个月，就因为受不了官场文化而自动离职，但华德不这么说，这群势利眼的亲戚怕会翻出那不识相的狗眼。