杏花被吓得跳起来，拿在手上刚拆下来的裹脸布也掉落在地上。
“我看我们得安排几堂礼仪课程，连你都忘了规矩了。”杏花拍着胸口责难道，完全不记得自己曾几何时也做过相同的、失礼的事。
“对不起，杏花姐，我给忙忘了，这么一闲下来才想起我有件天大的事没告诉你——”桂花忽然看见杏花没裹着布的脸，张大了嘴差点说不出话来。“呃，我说杏花姐，你这鼻子歪得还真严重耶！不过还认得出是你，真的，真的。”
杏花听了，瞪她一眼。
“你这算是安慰我吗？省省吧！我愈听愈难过了。”她说。
别花露出歉意的微笑：
“其实也没那么糟糕啦，因为我看惯了杏花姐美若天仙的样子，所以才会吓了一跳。”
杏花挑了挑眉也笑道：
“这听起来还像话点，不过无所谓，我已经看开了。”
“杏花姐……”
杏花轻叹：
“时间过得真快，转眼如茵都十七岁了，她长大，我自然会老，想想也不奇怪。”
别花闻言点头：
“咱们是老了，不过忙了几天，骨头都要散了。”她说。
“今儿个呢？客人多吗？”
“跟昨儿个一样多，这会儿梅花和莲花那儿都还有客人，约莫是不走了吧。”
“咦？”杏花一听，扬起嘴角。“还有客人要她们，或许咱们也还不是那么老。”
“应该说是青菜鱼肉各有所好吧！”桂花笑着回答：“你知道吗？如茵要她们多体贴客人的心情，还教她们如何察言观色，让客人有宾至如归的感觉，短短几天，咱们已经有常客了，而且不为那档干事，只来和姑娘喝酒闲聊的客人也多了许多，问起桃花的人反倒少了。”
“如茵吗？”杏花蹙眉。“她哪里学来这些的呢？”
“也许她有做鸨母的天赋哪！”桂花说笑道，随即神情一整。“我想是在李府生活的那些年让她学会看人脸色的吧！毕竟在那里，稍不注意就要挨骂挨打的——啊！”桂花说着突然嚷了声。
“怎么了？忽然间这么喊。”杏花大概给吓惯了，这回只是皱起了眉问。
“你瞧我，又离题了，明明就有要紧事跟你说的。”
“究竟是什么了不得的事啊？你也别急了，就坐下来，喝杯茶慢慢说。”
别花于是拉了张椅子坐下，也倒了杯茶灌进嘴里，这才探过头去对杏花说：
“是如茵，那位应爷好象盯上她了。”
“如果你指的是『咬嘴』那回事，我已经去找他谈过了。”杏花听了回答道。
“你去找谁了？如茵？”
“找如茵有什么用？我当然是去找那位应爷了。”
“什么？”桂花一听嚷道：“你是不是脑子给撞坏了？人家拿了告示要抓你，你居然不怕死还自己送上门去，我跟如茵的话你究竟听进去了没有？”
“我裹着脸去的，他能看出我是谁才有鬼了。”杏花说着，白了桂花一眼。“话说回来，我什么时候成了通缉犯了？什么拿了告示要抓我？你会不会说话？”
“还不都差不多……”桂花嘀咕，立刻又将话题拉了回来。“那么你究竟是怎么跟他说的？杏花姐，这回他可不只是咬了如茵的嘴，整个人都——”
“什么？”换杏花跳起来了。“你是说他把如茵『整个』给吃了？”
“我是说他把如茵整个都抱到腿上去啦！”
杏花总算松了口气，但随即又想起这也没什么好安心的，于是气忿地一拍桌子道：
“我见他气宇不凡，不像是之徒，上回的事我当是一场误会，没想到——”她说着说着，忽然皱起了眉：“喂！我说桂花，他想的话大可以找其它姐妹，为何独独挑上其貌不扬的如茵呢？”
“还不就是那句话？鱼肉青菜各有——”桂花说着说着，也一挑眉：“我说杏花姐，你怎么能用其貌不扬来形容如茵呢？她可是你妹妹耶！”
“好，好，算我失言，不过如茵不会介意的啦。”
“这倒也是。”
“那么你说该怎么做才好？把那家伙赶出百花阁吗？”杏花问。
“咦？这怎么行？又不是如茵的错，怎么可以把她——”
杏花挥手给了桂花一拳：
“我说的是那个姓应的，你以为我会把自己的妹妹赶出这儿？”
别花双手合十频频道歉，杏花这才松开了手问：
“怎么样？要赶他走吗？”
“这么做好吗？把咱们的恩人赶走。”桂花有些犹豫道。
“什么恩人？他也不过是个客人。”
“话虽没错，但我总觉得咱们欠他一份情，毕竟是他来到这里以后，百花阁才有了生机。”
“凑巧，凑巧而已。”杏花挥着手说。“况且他拿着画像找我的事不也让你们很担心吗？他走了不就什么事都解决了？”
别花考虑着，良久后转头对杏花说：
“这么说也对，问题是谁去赶他走？”
杏花一听，瞪大了眼睛！显然她压根儿就没想过这个问题……
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“咦？”如茵不断眨着眼睛。“为什么要把那位爷赶出百花阁呢？他住房没给钱吗？”
“还问为什么？你这孩子，被欺负了也不会说一声。”杏花在她头上轻敲了下。
“欺负？我没有——”如茵忽然发现姊姊脸上没有裹着白布，惊讶得张大了嘴：“姊姊！这么多年不见，原来你现在长这个样子啊！”
“我现在这样子是给摔的。”杏花没好气道，忍不住伸手模模微微歪斜的鼻梁。“什么不好掉，偏偏要摔坏了鼻子，歪成这样我经常会喘不过气来，很辛苦的。”
“现在这么一看，姊姊跟那张画像里的人一点都不像了。”
如茵无心之语重重击中了杏花的心，然而她已百经波折，这么点打击算不了什么的。
杏花想着，清了清喉咙微笑道：
“我就说了，用不着裹着脸也没关系，绝对认不出来的。”
别花见她笑得有点过头了，于是以手肘撞了杏花一下，并低声提醒她：
“正事，别忘了正事。”
“啊！”杏花记起自己来此的目的，神情一整，直接切入正题：“对了，如茵，你去跟那位爷说，让他尽快离开百花阁。”
“我……我去说吗？”如茵纳闷地皱着眉：“为什么要赶他走呢？还有，为什么要我去说？我最不会说话了——”
“只有你能理直气壮赶他走，他老爱对你毛手毛脚的不是吗？你可不能老由着他这样啊！”桂花拉着如茵的手对她说。
杏花点着头补充：
“你一定没有反击吧？用力踢他或踹他，让他知道你讨厌他这么做，你跟姐姐们不一样，不需要对客人逆来顺受、阿谀奉承的。”
见姊姊和桂花姐义愤填膺，如茵委屈地低下头：
“我哪里打得赢那位大爷呢？更何况……更何况我也不觉得他是在欺负我，从前在李府，那些人打我踢我又不给我东西吃，这才是欺负我不是吗？”
如茵惊人的理论令杏花和桂花瞠目结舌说不出话来，在震惊之后也勾起了浓浓的心疼与不舍。
“这些年让你受苦了，姊姊真的觉得很抱歉。”杏花搂着如茵哽咽道。桂花也在一旁拭泪。
这——有什么好哭的呢？如茵不解，只能拍着她们的背，等她们哭个够。
结果这么一等也等了好一会儿，如茵甚至偷偷打了个盹。
“啊！”终于，杏花想起此行的目的，猛一抬头就撞上了如茵的鼻子，害得她也“啊”了声，还掉下几滴疼痛的眼泪。
“别哭了，别哭了，我们正事还没谈完呢！”杏花当妹妹也因回忆往事伤心垂泪，努力安慰了她一番。“姊姊跟你说，如茵，现在咱们百花阁已经不一样了，就算是少了他这么个客人也无所谓，所以你用不着再忍耐，用不着为了我们再委曲求全——”