聂沧溟直觉反应笑言：“我哪儿来的嫉妒呢？有人对她好，表示她的魅力无法，也证明我没选错人。元泽，你真是说笑了。”
段元泽看他一眼，模鼻摇头。“你要当我说笑就说笑吧，反正大伙心知肚明。只是我得先提醒你，一旦你领兵出战倭寇，短则数月，长则数年，你在东南沿海，碔砆身在朝中，章大人虽已告老还乡，可邵元节仍对你有敌意，我怕他将主意打到碔砆身上。”说得很含蓄，言下之意就是怕当年之事再重演，届时朝中无人可护谭碔砆。
他垂下双眸，并不表态，良久，才说一句：“其实……她有足够的才智可保护自己，有我无我并无差别。”
这句话是肯定她的能力，也同时在说服自己，但心里总会有牵挂。
“沧溟兄，你变了。”段元泽又吃惊又正色，说道：“你竟将你部分真实的面貌揭露给我瞧见，这是不是表示，你真当我是肝胆相照的朋友了？”
聂沧溟怔了下，收起脸上犹豫，摇头笑着：“别要吵醒碔砆，咱们前头谈去。”语毕，与他共同离开庭院。
“哎……”什么吵醒？她压根未睡，他们的所言所行，她是听得一清二楚。
书房内，谭碔砆微恼地张开黑眸，抚上朱唇。唇上有花瓣，但隔着它依旧能感觉他唇上余温及气味，不难闻，甚至她已习惯了这样的味道。
她佣懒地爬起，撩起垂下的长发，伸舌咬进花瓣吞下，喃道：
“是第几次了呢？他分明早就发现我是女儿身了，才会这样待我，可恶。”
她只手托额，半倚半坐在屏榻上，束起的长发随意披散在肩，她沉思不语半晌，瞧见几上残余点心，直觉再捧回怀里细嚼慢咽。
“真恼！他不是会胡乱毁人名节的人，他敢逾矩，表示他心里已有打算。”她又不笨，自然猜由他的打算是什么，只是气他的自以为是。“他的条件好，但也不表示我就会看上他啊，对我毛手毛脚，欺我不敢言语吗？这男人，真是自大得紧。”
她抱怨，心知这只是迁怒之辞，她最气的是他早看破她的性别。明明她行止得宜，怎会看穿？
她不爱揽镜自照，并不表示她不知自己年纪愈长，容貌愈显女性。一般美丽的少年一旦过了责春时期，便开始具有男相之貌，唯独她，愈来愈有成熟的美艳，翰林院新来的进士往往看她看到发了呆，但并无人看穿她的女儿身。就是这点让她的自尊难以忍受！
“究竟是怎么看出的呢？”她自信满满自己绝无破绽，他是如何看破？
不知不觉盘子空了，她又发呆坐了一会儿，考虑要不要亲身下地去拿吃的。吃饭皇帝大，任有天大难事，她也要先吃饱再说。
听见外头有声，她微微侧身往窗外瞧去，瞧见殷戒走进庭院梩。
殷戒虽名为义弟，但几年下来，他似乎只愿待在她身边，意在守护她。她明白能引他出尚书府已是不易，他仍不愿轻易相信别人。
她正要喊住他，仗着他听她的话，要劳动他再去厨房拿一盘点心来，忽见拱门后小堇在窥视。
窥视什么？她颇感有趣地赖在窗槛上。小堇也十五岁了，莫非喜欢上殷戒？
“不像不像，我眼皮活络得很，有什么事会从我眼下跑过，而我会轻忽的呢？”暂忘烦事，她感兴趣地打量二人。“我也算看着小堇长大的，她的个性单纯，立志要一生当大哥的护卫，心里却也想要大哥当爹，她不想嫁人、不想生子，她的眼神也无迷恋，戒儿终日戴着铁面具，她怎会喜欢上他？”出尚书府之前，殷戒戴上铁面具，盼今生再无人瞧见他阴柔过头的容貌，是以聂府上下，甚至聂沧溟也未曾看过他的相貌。
哎，戴着也好，她不强迫他拿下，是因他尚有心结，不喜旁人看着他的脸。
“殷戒，你有空吗？”小堇问道。十五岁的她谈不上美丽，一见就如是练过式的女孩儿。
“我没空。”
小堇早已习惯他冷淡的说话方式，锲而不舍地说道：“我知道你要守在碔砆哥哥附近，但我听爷提及他又在书房睡着了，现下就算是天塌了，地裂了，也惊不醒他，你不必担心他。可愿与我比划二招？”
“我没兴趣。”
“你……跟我打两招吧。”圆圆的脸有着渴望。“我知道你比我有天分，爷教你的功夫，你学得比我还快，你与我相互砌磋，增进功夫，不也很好？”
哎呀，原来小堇是为了学功夫，难怪会缠着殷戒不放。谭碔砆闲来无事，眨巴眨巴地望着他们，静观其变。
不是她无聊，而是她爱看周边发生的事，哪怕是鸡毛蒜皮的小事，她也深觉新鲜有趣。反倒是翰林院愈来愈留不住她，整日反复做着相同的事，谈显亚于两年前当上内阁成员，有心以自己的背景推荐她入内阁；她也曾想了一会儿，便以能力不足的理由推辞了。
她才闪神一会儿，一定睛就见小堇忽然撤出了银钩，直逼殷戒而去。
“失礼了，殷戒。”
庭院里，落叶纷乱卷起，殷戒直觉刀剑出鞘，挡住银钩，小堇乘机以天生飞毛腿的功力跃进，近身逼战。
谭碔砆目不转睛地望着，忖思道：“小堇还是一样莽撞，数年都不改，她再这样下去，是绝不能让她跟着上战场。”
她未到东南沿海一带过，也不曾亲眼看过倭寇的暴行，但知道年前与双屿相制衡的狐狸岛被烧得一干二净，从此双屿必成大明沿海的大患，朝中被逼不得不出兵，这才对聂沧溟当元帅，择日出发。
他是个人才，若配于强兵，战胜之日可期，但邵元节始终不信任他，在皇帝老头儿面前下谗言，虽明封元帅，再撤他都督之职，以表分权。
“不是我有心要泄气，但士兵非他平日操练，纪律松散不说，军心怕也难以凝聚……”
她凝思。一时未觉殷戒起了薄怒，用重力道将银钩打飞出去。
“好痛！”小堇松开了手，见到银钩笔直飞向书房窗口，她惊叫：“碔砆哥哥！”
殷戒立回过身，也吃了一惊。
“你快闪！”他叫道，扑上去抓住背尾。
身边劲风快至，一颗飞石如影撂过殷戒的身影，打歪了银钩，就见钩子擦过谭碔砆身边，勾住她的头发。她惨叫一声，被钩拉动，整个身子往后扑倒。
“碔砆！”聂沧溟疾步奔进书房。见到她狼狈跌坐在地上，正要上前扶起她，发现她一头长发如瀑布垂至地上。
“怎么啦？有没有事？”段元泽的声音由远而近，谈显亚也忙跟在后头。
“痛死我了。”痛得差点掉出眼泪。
“不要进来！”聂沧溟叫道，快步上前抱住谭碔砆。
殷戒紧跟着他跑进书房，也瞧见了她“原形毕露”，急踢上门，挡住其他人进去。
段元泽只来得及瞥见聂沧溟挡住她的身影。他月兑口问道：“是不是打中碔砆了？我立刻去请大夫。”
“不！”书房内响起聂沧溟不稳的声音。“她没受伤，只是……钩子划破了她的衫子，等她换了衣服，咱们便到前厅去。元泽，请你代我尽主人之职吧。”
谈显亚一听，俊容微露不悦。
“碔砆毕竟是男人，一辈子依附在另个男人之下，对他不是件好事……”上流社会可以容许贵族豢养男人，但碔砆是官，毕竟不合宜。