齐家庄给仆佣的薪饷不仅多，主子待人也宽厚和善，不像有些大户人家动不动就压榨欺压底下的人。老夫人平常就很体恤他们的辛劳；而庄主虽然较为严肃，但并不苛刻，也算是一个好主子，所以在齐家庄大家都工作得很愉快。
“这是当然，老夫人今天一整天脸上都挂着笑呢。”李大娘笑着说，眼角余光瞥到角落正低垂着头、努力清洗碗盘的身影。
“那个……丑丫头……”
她一时之间忘了她的名字，只知道她是个容貌丑陋的哑巴丫头，不过她还挺勤快的，只不过很容易让人忽略就是。
“李大娘，她叫芸儿啦！”杜鹃替芸儿说话。真搞不懂大家为什么都会忘记芸儿的名字，还帮她取这么难听的外号，她想芸儿心里一定很难过。
“……芸儿，你手边的事情做完后，就先去用膳吧！”
如果她没记错的话，这丫头好像连午膳也没吃，又没办法开口说，真是个可怜的丫头。
芸儿朝李大娘点点头，表示听到了，然后又低下头忙着手上的工作。
李大娘走后，杜鹃凑到她耳边小声地说：“芸儿，你等我一下，我们一起过去用膳。”
芸儿三个月前来到这里，大家对她的外貌虽不至于到嫌恶的地步，但仍多少有些惊愕；后来又发现她竟然是个哑巴——一个姑娘家脸上有残缺，又不会说话，真是可怜啊。好在这里的人都十分友善，而她则因自己死去的小妹也是个哑巴，于是对她多了些关心。
芸儿朝她一笑，轻颔首。
她这一笑，一双眸像是在发亮似，让杜鹃一时怀疑自己看错了，忍不住细细打量起她。
如果不看她左脸的伤疤，也不看她右脸的红色胎记，只看那一双眼，会发现她有一双十分好看的眸子，真是可惜了……
等杜鹃回过神来，才发现芸儿早已忙完手上的工作，还顺道帮她清洗她负责的碗盘。她对她感激一笑，连忙加快动作，好快些去饱餐一顿。
初春时分，下过雨后的清晨，寒意十足。
灶房里，一名体型肥胖的妇人正忙着搅拌炉火上的一锅粥，眼角余光瞥见一抹瘦弱的身影，脸上扬起一抹温暖的笑。
“早啊！芸儿，每天总是你最早起来。这么冷的天气，你怎么穿得那么单薄，要是着凉了可怎么办！”胡婶关心地叨念着。这孩子总是比别人早起、比别人晚休息，做事又勤奋，加上身有残缺，总让人多了几分心疼。
芸儿朝她摇摇手，再指指身上的衣裳，表示她不怕冷后，便开始帮胡婶把粥舀进二个陶锅中，准备要给庄主和老夫人的早膳。
她因为貌丑、又是哑巴，李大娘怕她吓到人，叫她负责灶房的工作，并要她尽量避免到前院去。
胡婶瞥了她一眼，想起她好像一直都穿得很单薄，这才觉得她应该是身子骨健壮，真的不畏寒冷。
芸儿默默地张罗好老夫人和庄主的早膳，就等着负责的丫鬟端去。
“胡婶……”
忽然，一道虚弱的叫唤声响起，一个摇晃的身影随即出现在灶房门口。
“杜鹃，你怎么了？”胡婶惊呼。芸儿赶紧走上前，将虚软无力的杜鹃扶坐在椅子上。
“大概是染上了风寒，今早头痛得厉害，浑身无力。”杜鹃脸色苍白，难受地拧着眉，整个人无力地趴在桌子上。
芸儿伸手抚上她的额，随即被那热烫的温度给吓着，慌忙地指着她的额头，挥挥手示意胡婶过来。
胡婶走上前，这一模也吓着，急说：“杜鹃，你在发烧！这可怎么办才好？得快跟李大娘说一声，让你回房休息。可是庄主一向由你侍候，这下子要找谁代替你……”
第1章(2)
“发生什么事了？胡婶你在嚷嚷什么？”
李大娘尚未踏进灶房便听到里头传来了嚷叫声，她皱眉踏进灶房，一眼就看到了趴在桌上的杜鹃。
“杜鹃怎么了？”
“染上风寒，正在发烧呢！”胡婶代替杜鹃回答。
李大娘沉吟了会。杜鹃做事仔细小心，所以才会让她负责侍候庄主，可她现在病了，该找谁来暂代呢？最重要的是找的人不能对庄主有非分之心……眼光瞥向一旁的芸儿，一会后下了决定。
“杜鹃，你先回房好好养病吧，至于你的工作，就先由芸儿暂代吧。”她一时之间也想不出有谁可以暂代杜鹃的工作，芸儿做事勤奋细心，就先让芸儿帮忙了。
芸儿惊愕地抬起头，手指着自己的脸，又挥动双手想要拒绝。
“芸儿，你只要记住，把饭菜端进庄主房里就离开，等庄主用完膳离开房，你再进去收拾就好。快把早膳端去给庄主吧！”
芸儿苦着一张脸，端起要给庄主的早膳，走出灶房。她低垂着头往庄主所住的院落走去，一路上遇到不少仆佣，大伙虽好奇她的出现，但并没有加以阻拦。来到庄主的寝房前，她轻敲了门板，听到里头的应允，这才低着头走了进去。
齐孟怀发现进门的不是平时侍候他的丫鬟，剑眉微挑；再看这名丫鬟始终低垂着头，动作利落地将早膳摆放在桌上就打算退下，忍不住开口询问：
“怎么是你送早膳来，杜鹃人呢？”
芸儿苦着一张小脸抬起头来，用手指了指额头，比手画脚想解释，就盼他看得懂她的意思。
齐孟怀看清她的相貌后，眸底掠过一抹惊异，但随即敛去，俊脸一沉，低问：“是谁让你送早膳来的？”
瞧她又慌忙的比手画脚，他剑眉微皱，又问：“你可识字？”
芸儿颔首，晶莹的眸怯怯地望了他一眼，又低垂下头。
齐孟怀沉吟了会，转身走回内房，出来时手上拿着纸张和笔墨，他将蘸了墨的笔递给她，命令道：“写出我方才问的问题。”
芸儿在纸上写下杜鹃发烧生病，李大娘叫她送饭菜来。
“你叫什么名字？”
芸儿瞄了他一眼，在白纸上写下芸儿两字。
齐孟怀讶异地望着那秀气的字迹，再抬头看着眼前这左脸有严重伤疤、右脸有红色胎记且明显是个哑巴的丫鬟。
李大娘当真是找不到人了吗？竟然叫这名有残缺的丫鬟来他这里！回头得好好问问她。
“退下吧，晚点再来收拾。”他挥手命她退下。想来李大娘是怕有人居心不良，所以才找这名丫鬟来暂代。
芸儿依言退下，离开前不着痕迹地瞄了房内一眼，再顺手关上房门。
方才他眼底的惊讶她看得很清楚。小手轻抚过脸上的疤痕，唇角微扬，再瞥了眼紧闭的门扉，一脸若有所思。
暗夜里，树影摇曳，伴随着寒冷夜风的吹拂，发出沙沙声响。一抹瘦弱单薄的身影，望着树下等候已久的人，完全无惧夜里的寒风刺骨。
“秦姨，等很久了吗？”如黄莺般悦耳的娇软嗓音，在夜里格外清亮迷人。
站在树下的妇人名为秦岚，年约四十左右，相貌秀丽，风韵犹存，她语气略急地道：“有一会了。你约我出来见面，莫非有好消息了吗？”
“若是我的感应没错，应该是在那里。”娇软的嗓音里有着笃定。它在呼唤她，她的感应不会错的。
“若是真的，那就太好了！你的时间不多了，要小心行事。”秦岚慈爱地叮嘱，要她小心为上。
“我知道。秦姨，这回若是成功了，我们就不用再过着四处躲藏的日子了。”
“这些年来，辛苦你了。”秦岚不舍地道。这十几年来，东奔西走、四处躲藏的日子，也实在是难为她了。
“不，真正辛苦的是秦岚，若是没有你，我绝不可能撑到现在的。”