「如果事情真有這麼順利就好了。」
「與其煩惱我，不如關心你自己吧。」葵夫一臉企盼的看著師兄。「一定要贏喔，師父還在家中等著你這個驚喜呢。」總算，她的目的達成了。
武科為期一個月的競試，于焉展開。
來自全國成千上萬的武學菁英，分別捉對比試，每場采淘汰制，一旦落敗便失去晉級資格，也就與功名絕緣。經過了二十五天的激烈競爭，終于選出了二十人進行最後一輪的比賽，之後的每場勝者——共十人，便可參加殿試，由當今皇上親自圈選武狀元。
不管和自己有關無關，幾乎所有的民眾全涌到試場敖近湊熱鬧，將試場一帶擠得水泄不通。
二十人之中，只怕最緊張的就是最年少的伍葵夫了。但她絕非怯場，而是——事情怎麼跟她預定的不一樣？她本看輕李昭明，可他卻一路過關斬將，眼看就要比最後一場了……師兄的事反而一點也無需她操煩。
葵夫深知自己失算，她完全沒料到自己一時草率，竟將自己推向進退兩難的局面。
若下一場與她交手的是李昭明，輸了，在眾目睽睽之下，她要如何反悔不守約？這賭注畢竟是她自個兒提出來的。要是贏了，就此面君仕官，倘被識破女兒身，豈不會給扣上「欺君之罪」的帽子，教她怎麼擔待？所幸這剩下來的有二十人，極有可能她和李昭明不會遇上，這就表示她還有足夠的時間去思考對策。只要李昭明的對戰順位排在她之前，她就只要視他的比試結果依樣照做就得了。若李昭明先敗，可說是最為理想的狀況，而她也會在之後的比試中故意落敗，這麼一來；兩人雙雙落敗，雙方就算不分勝負，只是若李昭明得了進士……她到底要不要跟進？可以確定的是，就只有李昭明，葵夫不願輸給他。
李昭明今日一襲黑色裝束，更顯得剽悍威武、英姿煥發，那眉宇間隱約透出不可一世的傲然神氣，真是越看越教葵夫不安。
路羽除了同情，更替葵夫擔憂。他依了葵夫的法子，不用刀劍，赤手空拳的應付比試，果真能成功晉級。不過現在他對葵夫惹上的麻煩，委實無能為力。
只要李昭明比他早被點到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈願。
第一場比試的名單一公布，葵夫不禁瞪大雙眼，呆了又呆。這不正是最壞的狀況嗎？
不僅上頭沒有李昭明的名字，反而是「伍葵夫」三個字赫然在列。顯然老天爺並未眷顧她。怎麼辦怎麼辦？這下該怎麼辦？這場她贏不得也輸不得呀。
李昭明看到那少年的臉色青一陣白一陣的變化，又讓他感到有趣極了。先前他本認定伍葵夫這小子太過狂妄，可他還真是有此資格如此夸口的，年紀輕輕就有此本事，將來定是不可限量。若國有此勇將，哪還怕外族入寇中原？從一開始他看到葵夫的表現後，就想好要怎麼解決這個賭約了。他決定來個和局。這是唯一不使雙方難堪的做法。而如今兩人始終沒有交手的機會，那就端看此戰葵夫是勝是負，他再依樣畫葫蘆，只要兩人同勝或同負，一旦平手，既保住了他的名聲，也不會讓葵夫失態。
他好整以暇的笑看葵夫的爭斗。
台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不見得好過。
主考官是禮部尚書戚伯輿，會同兵部侍郎許孟容、中書舍人韋貫之在場主試。
前幾天人多，場面紛亂，他們也沒特別留神，但今日定楮一瞧台下的二十人，赫然出現個他們極為熟悉的身影，嚇得這幾個朝廷命官一時手忙腳亂，就在台上討論起來。
「怎麼他會在這里？」
「該不會是特別來督察這次特考吧？」
「那麼我們該……」
「總不能臨時喊停，請他棄權吧？」
「還是自然點好，照正規程序來做才是上策。」
「可他真是折騰我們，突然參加這……」
在三位大臣一番研究之後，決定不動聲色的繼續進行剩下的賽程，不管「他」出現在此代表何種意義，他們三人只要做好分內的工作就行了。
擂台上的比賽繼續進行著。葵夫的對手是個手執兩面戰斧的彪形大漢，任誰來看，都覺得手持長槍、體型較為瘦小的葵夫輸定了。而事實上戰況也正如大家所推測的，葵夫就只有閃躲的分而沒有絲毫反擊的余地。
「真是可惜呀，那白衣少年年歲尚輕就能對戰到此種地步，真是不容易。不過畢竟姜是老的辣，看來他是輸定了。」戚伯輿輕嘆一聲，以示他的惋惜。
「是呀，不過假以時日，必是可造之才。」兵部侍郎許孟容笑道。他對這白衣少年還頗有好感。
被談論的主角其實此刻並不如外人眼中那樣毫無招架之力，只是她遲遲拿不定主意該求勝或敗退。眼前這家伙不過空有蠻力，真要對付並不困難。
「好可憐，輸定了嘛。」台下有人這麼發言。
「不，他不應該會輸。」在其他十八名決選者中，傳出了一道洪亮豪邁的聲音。
路羽和李昭明頗感意外的同時轉過頭看著這個就在行列中央的男子。年紀和昭明可能不相上下，但身形更為魁武，體格高壯，而他俊挺的容貌和昭明可是有得比；但昭明多一分尊貴威嚴，而此人卻是多一分雄渾氣勢。
如果昭明沒記錯，這男子名喚單斌。
路羽十分同意這好漢的觀點。葵夫至今仍在猶豫，因此沒心應戰。
至于昭明則是感覺葵夫似乎沒盡全力。是什麼緣故呢？他想不明白。幾天以來，葵夫一直是很有精神的在面對每一場比賽，就只有剛剛神色不太對勁……是否身體有所不適？昭明注意到自己似乎不由自主的為葵夫牽掛起來。
葵夫被逼到擂台場邊，正向左閃過對方的劈砍，在她一俯身以保身體平衡時，視線正巧對上前方不遠處專心觀戰的李昭明。
雖然不知道葵夫有沒有注意到，但昭明忍不往給了葵夫一個鼓勵的微笑。
絕不能輸！接到李昭明那挑釁的笑容時，葵夫腦中瞬間掠過這決定。就算兩人沒機會對決，她也要讓他知道她有實力，不是空口說白話！問題是現在她被逼到角落，再退一步若掉下擂台可就輸了，但此刻對方卻緊抓機會朝她劈下。在那危急當口，葵夫像跳木箱般的縱身躍起，跨過對方頂上，並以雙手帶槍推了對方頸項以逃過攻擊。
巨漢原本一面沖過來，一面使勁朝葵夫劈砍，但標的物突然失蹤，他一時重心不穩，整個人幾乎有往擂台下墜倒的趨勢，再加上葵夫連續動作的最後輕推，就等于是對已搖搖欲墜的巨漢補上臨門一腳。
等葵夫意識到自己「做了什麼」後，她的對手早已掉下擂台，活像只被輾過的青蛙般四腳癱平貼在地面上，同時四周響起一片叫好的歡呼聲。
「好一個險勝呀，伍兄弟。」在兩人擦肩而過時，李昭明低聲笑道。事情的發展確實有趣，原來伍葵夫是想演出個「大逆轉」的精采場面，才裝出無力還擊的樣子，這倒是挺新鮮的安排，他沒想到原來伍葵夫這小家伙這麼有心機。是存心要戲弄他？
葵夫還沒入列，一听到李昭明的話就猛然停下腳步，回頭看著他步上擂台。她正為自己大意而將對手擊墜一事深感懊悔，突然李昭明的聲音傳入她耳中，那字字句句就像是另有含意一樣。他……知道了些什麼？不會他已看穿她……然而更令她吃驚的事還在後頭，就像被雷劈到似的，葵夫整個人呆立在原地。方才她沒心思注意第二戰的名單，所以現在才會遭到打擊！