第一章
長安初夏，牡丹滿城。
一個老頭子捧了一堆請柬直闖入慕容府中最嚴禁喧鬧的地方，腳步聲重重地落在地上，好像故意想制造噪音似的。
凌雲軒——慕容凌的臥房和書房——的門被推開，那老頭很不客氣地走入，拉過一張凳子坐在正抿嘴蹙眉的慕容凌對面。
「李老爺的賞花帖，去不去？」
「不。」
「蕭老板的花宴，去不去？」
「不去。」
那老頭再挑出一張，嘖嘖出聲︰「迎春院的王嬤嬤也來請賞花啦，慕容大少爺，去不去？」
「不去!」兩人異口同聲地道。
「看吧，我就知道。」老人聳聳肩，隨手把帖子一擱，從容地迎視慕容凌陰郁冷峻的目光。
「我說風啊，你有空就去看你的店子，少浪費自己的時間來玩這種無聊的把戲。」
老人拉下一張面具，露出了一個俊秀的男性臉孔，臉上盡是笑。
「不愧是老大！一眼就識破我完美無缺的喬裝。」慕容家的二公子慕容風將面具揣入懷里，笑容可掬地打量著桌上那堆「高聳入雲」的賬本。
慕容凌繃著臉，盯著「和藹可親」的大弟，心里氣怒的火焰蓄勢待發地燃燒著。真奇怪！他對任何人都能大吼大叫，就是不能對他的兩個好弟弟發脾氣，即使他們的行為足以讓他因怒火攻心而死。「感謝你的贊美，你可以去工作了吧！」
「大哥太客氣了。」慕容風仍是一副嬉皮笑臉樣，絲毫沒半點危機意識，「可是我還不想去做我這個月來第二十次的巡店工作。」
「因為二哥想和你談事情，我也是；而且我們想說的是同一件事。」門口傳來一個沉穩的嗓音，正是三公子慕容淵是也。
「淵，不許你練讀心術。」慕容風不悅地瞪著弟弟，難得的發言權居然被弟弟給搶走了，這個淵哪，真是白疼他一場了。
「可是我已經說出來了，風哥，你就別生氣了，下次有機會我再讓給你吧！」慕容淵像哄小孩似的哄著已二十九「高齡」的二哥。
「你們兩個住口好嗎？」終于有人看不下去，挺身仗義直言了。這人當然也不會是別人，正是慕容凌，「有事想談？好啊，談吧。風，你說。」
慕容風清了清喉嚨，「是有關大哥你日前所作的一個決定。我覺得那麼做雖然可以達成我們的目的，但是對那位姑娘似乎不大妥當，請大哥三思。」
慕容凌好不容易松懈下來的表情馬上又冷硬起來。慕客家數十年來的世仇——城西的江家——最近要娶媳婦了，為了報殺母之仇，慕容凌決定搶親，好給江家一頓羞辱，順便給他們一個下馬威。不過……
「怎麼不妥？」
「搶來之後怎麼辦呢？總不能把新娘送回家去吧!」慕容淵不甚贊同地看著大哥。
沉默了好一會，慕容凌才擠出自己的聲音，而且充滿了艱困和絕望，「我娶她。」
「你瘋了！」慕容淵不可思議地大叫著。他大哥應該不是那麼沖動的人，居然想出這種玉石俱焚的方法。
慕容風倒是挺平靜的。這位慕容大少爺是那種說得出做得到的人，別人愈是反對的事他就愈堅持，是一頭不折不扣的驢子。「好了，淵，大哥怎麼說就怎麼做，反正要娶的人是他，不是我們。」話剛說完，他又恢復了那副閑散的樣子，「我說大哥啊！現在長安城里全是牡丹花，咱們也去弄幾盆來擺著吧！」
「隨你便，不過別放到凌雲軒來，否則我揍死你。」語氣平和但話意凶狠，此乃慕容凌的絕招。
「是啊，二哥，你擺哪都無所謂，也別擱到我的淵默樓來，不然，咱們兄弟情分就要從頭培養啦！」
慕容風受到大哥和小弟的施壓，仍然神色自若，面不改色，「誰說要放到你們那兒去啦！全慕容府里的人都曉得你們對牡丹花討厭到骨子里去了，當然我也不甚欣賞，風雅居里放牡丹就不太風雅了吧！」
「說重點。」慕容凌頗不耐煩他的長篇廢話。
「好吧，我就擱到茅房去，行了吧！反正那盆花是陳老板送的，擺哪都可以。」慕容風聳聳肩，換了個較舒服的坐姿。
「二哥，這主意不錯，到時咱們再請那些大老板、大員外們來賞花，想必他們也會喜歡那盆『異香撲鼻』的牡丹花。」連慕容淵都幫著出餿主意。
慕容凌倏地站起身，抓起椅背上的披風，「你們可以滾到茅房去討論如何蹂躪那盆花，我到城外一趟。」
待大哥走出房門，慕容風便拉過小弟，耳語道︰「你等著看吧，大哥這次一定會帶個好東西回來，到時你可別嚇一跳。」他對自己「精湛」的佔卜術自豪得很。
「什麼東西？」
「一個女人。」
★★★
真是該死!
慕容凌馳騁在長安城外，心煩意亂得毫無理由。可能是搶親報仇的計劃所致，也可能是慕容風那家伙和牡丹花搞的吧！
他深吸口迎面而來的涼風，拉韁繩讓坐騎緩下速度，也強迫自己冷靜下來，他需要重新思考這整件事。
慕容凌慢慢地往前騎著，一邊整理著腦中如亂麻般的思緒。就這樣走了好一會兒，突然一聲淒厲的哭叫聲令他逐漸沉澱平靜的腦袋又混亂地攪動起來。他低低地詛咒一聲，但仍轉頭尋找罪魁禍「音」的來源。一看，他忍不住又低咒了一句。
一名中年婦女跪在一個看起來驕傲神氣的富家公子面前，不住地磕著已青紫淤血的額頭，身旁則有一位身著粗布衣裳的姑娘和躲在那姑娘身後的一位小女孩。
看到這個情景，慕容凌不自禁地往那兒走去，這令他也嚇了一跳，通常這種事他是置之不理的，所謂「渾水不去蹚，麻煩不上身」，可是……他現在已經近得可以听見那位男子的惡言惡語了！他意外地停下腳步，偷听他們談話。
「林公子，求求你啊，今年的收成還沒有著落，我們實在沒有銀子還您哪！」跪在地上的婦人邊磕頭邊哭叫著。
那位林公子則是滿臉的不耐，「別求啦，才那麼點兒銀子，怎麼可能拿不出來？況且去年收成不是不錯嗎？你們也該積了點錢吧，還不快交出來！」
這時那位姑娘突然冷冰冰地開口︰「既然只有那麼一點銀子，你又何必這般死催活討？而且去年的收成也都繳了稅，我們過活兒都成問題了，哪還有錢還你這個吃人不吐骨頭的狼？」
躲在樹後的慕容凌不禁暗暗喝彩，但林公子的臉色可不甚美觀了，「你……我可是債主，催債是天經地義的，你一個女孩子家又吵個什麼勁？」一瞬間，他的表情轉為邪惡，「這樣好了，柳大娘，你家姑娘到我家來幫佣，一年算十兩銀子，等到還清就放她回家，如何？」
謗本沒有回家的可能啊，慕容凌太了解這些有錢人壓榨百姓的伎倆了。
丙不其然，那位姑娘又開了口︰「別說鬼話了!十兩還不夠還一年的利息呢，況且誰知道你安的是什麼心，說不定還讓你騙進妓院里賣笑賣身。」
顯然是惱羞成怒，一個巴掌落在她臉頰上，「臭女人!不想去就還錢啊!咋咋呼呼一大堆，找死啊你！」
「她們欠你多少錢？」
爭執中的幾個人不約而同地往旁邊看去，一位表情冷峻的男子立在一匹黑馬旁，顯得貴氣十足，但更懾人的，是他散發出的那股肅殺之意。
「說啊，啞了嗎？」
林公子這才斂住發慌的心神，趕緊用他仍微顫的聲音答道︰「欠……欠了五十兩，本金十兩，四十兩是利息。」