「伯母，先別急著關門。」楊楨伸手擋住將要關上的門。
張母沒好氣地問︰「妳究竟想要做什麼？」
「如果我有辦法救杏兒呢？」雖然張母對她沒有好臉色，但是楊楨絲毫不介意，趕緊把來意說出來。
「妳……妳說什麼？」她很懷疑，她是不是听錯了。
這世上根本就沒有人能救得了她的寶貝女兒，她不相信憑楊楨一個乳臭未干的小女孩能有什麼好辦法。
「我說我能救杏兒！」她堅決地再說一次。
「這怎麼可能？」張母根本就不信。
「老婆，讓她進來，說不定她真的有辦法救我們家杏兒。」張貴也是抱持著半信半疑的態度。
既然她這麼大費周章來敲他家的門，想必不會存心捉弄他們。
「妳進來吧！」經張貴這麼一說，張母才願意打開門讓她進來。
楊楨一進屋里，就看見張杏兒的雙眼腫得像核桃般大。
可憐啊！想必她一定是哭得很傷心吧！楊楨不由得同情起她的遭遇來。
「妳有什麼好辦法？」一關上門，張母就迫不及待地問。
反正現在已經沒有任何辦法可以想了，她也只好死馬當活馬醫，相信楊楨真的有辦法救她的寶貝女兒。
「辦法不是沒有，但是就看你們願不願意配合了。」
「只要能不祭神，我們什麼都願意配合。」張杏兒看著她的雙親，等著他們附和她的說法。
張貴夫妻哪有什麼意見，只要能救他們的女兒，不要說是配合了，就是要他們上刀山、下油鍋，他們也會做。
「既然通天法師要少女祭河神，我們就給他一個少女，讓他有人祭神，就能交差了事。」
他們三人听了楊楨的話，全賞給她一對白眼。
廢話！他們當然知道要給通天法師一個祭神的人，可這世上有哪個人這麼笨，願意代替人家當祭品。
就算他們家財萬貫，還不一定找得到替代的祭品，更何況他們家一貧如洗，更加找不到替代的人。
「妳說的辦法我們也想過，可是，我們要到哪兒去找一個替代我家杏兒祭河神的人呢？」張母苦著臉說。
「我願意代替杏兒去！」楊楨毫不猶豫地說出她的好辦法。
听了她的話，他們三人全都愣住了。
她說她願意代替杏兒去祭河神，她是不是傻了？
他們一家三口完全不敢相信世上竟然會有這樣子的傻瓜……
穿上大紅的喜服，楊楨端坐在張杏兒的房里等著迎親的隊伍。
「楨兒，妳不後悔嗎？」張杏兒此刻的心情好矛盾，既不想自己當河神的祭品，也不忍看著楊楨白白送命。
「既然我答應了就不會後悔，倒是妳一會兒得躲好，千萬不要讓人發現河神的新娘不是妳。」
「我們怎麼這麼命苦，什麼地方不好生，偏偏出生在一個每年都要上演一出河神娶妻戲碼的村子。」張杏兒覺得老天爺對她們實在太不公平了。
「杏兒，我一直有一種感覺……」楊楨猶豫著是否該說出她的想法。
「什麼感覺？」
「神明是慈悲的、良善的，就算他們真的發怒要處罰世人，也該處罰那些做事傷天害理的壞人，絕不是我們這些無辜的女孩。」
「如果神明慈悲，為什麼每一年都要娶妻，害我們躲也躲不過、逃也逃不了。我恨死了邪惡的河神，更討厭那個通天法師，我甚至不相信這世間有神明！」張杏兒氣憤地說著，淚水忍不住地滑落。
今天幸好楊楨願意代替她，否則，她就見不到明天的日出了。
「杏兒，別這麼偏激嘛！」
張杏兒拭去淚水，「我真的不明白，為何妳會這麼地冷靜？」
「世間上若是沒有神明，那我們每天三炷清香拜的是什麼？」
「我們這麼誠心地拜祂們又得到了什麼？我看我們拜的不過是一堆木頭、泥巴罷了！」
「別這麼說嘛！」楊楨並不覺得世上沒有神的存在。「河神從沒說過祂要娶妻，所以妳不要怨恨河神及那些無辜的神明了。」
「若不是河神的指示，通天法師怎麼會每年都指定一名少女祭神？」
「對！說的人是通天法師，並不是河神。」
听了楊楨的話，張杏兒覺得事有蹊蹺，「妳為什麼願意代替我去當河神的新娘？」她覺得事情透露出古怪，非得要問個水落石出不可。
「我覺得……」
楊楨的話還來不及說，震耳欲聾的鞭炮聲已響徹雲霄，迎娶的隊伍已經來到張家的大門。
「希望我會是河神的最後一個新娘！」露出了個笑臉，楊楨自行蓋上紅色喜帕，遮住自己的視線。
「楨兒，妳這話是什麼意思？」張杏兒不懂。
她怎麼可能是河神的最後一個新娘呢？這種祭河神的儀式會一直持續下去，直到東月村沒有女孩，或是變成一個荒廢的村落。
「杏兒，妳趕快躲好，別讓人發現妳。」楊楨催促地說。
她好不容易布好了所有的局，要是因為張杏兒被發現而露餡，那就功虧一簣了。
無奈加矛盾，張杏兒還是听話地躲到床底下。
雖然她不舍楊楨祭神，可是她更害怕自己在花樣年華就得香消玉殞。
張杏兒咬緊牙，既然非得有人祭神，就讓她自私一次吧！
「楨兒，妳自己保重。」這是她給楊楨最後道別的話。
「妳躲好！」怕張杏兒改變心意現身，楊楨再次叮嚀。
「哎喲！我們的新娘這麼早就準備好了呀！」媒婆晃著她的水桶腰走到新娘的身邊，作勢要掀起紅蓋頭。
「等一下。」楊楨趕緊出聲阻止。
「新娘子，怎麼了？」
「我已經蓋上喜帕了，若是現在把喜帕掀開恐怕會不吉利，我听說喜帕只有新郎能掀開，若是媒婆現在掀開了，不知河神會不會生氣啊？」
「這說得也是，幸好妳提醒我，否則得罪河神就不好了。」媒婆趕緊將手給縮了回去。
「媒婆，我們去吧，若是耽誤了時辰就不好了。」楊楨自己起身，不想在這房間多待一刻。
張杏兒還躲在床下，要是讓媒婆給發現就不好了。
「是是是，我們這就上花轎。」雖然媒婆也覺得這次的新娘太自動自發了，但這樣總比要死不活來得好。
要是新娘有個什麼差池，她就難向通天法師交代了。
媒婆扶著楊楨走出房門，房門外除了擠了一堆看熱鬧的觀眾，還有哭得斷腸的張貴夫婦。
要他們哭成這樣子著實難為他們了，可為了要演得逼真，他們硬是在眼眶周圍涂上辣椒，辣得他們淚水直流，好似要祭神的真的是他們的女兒。
「新娘上花轎了！」
媒婆扶著楊楨上花轎，放下轎簾。
「起轎！」
媒婆聲音一落，鞭炮聲立即響起，前頭帶路的迎親隊伍吹奏著熱鬧的迎親樂曲，領著花轎往已築了高台的河岸行去。
第二章
煩！煩！煩！
每年一到重陽節，住在河宮里的河神就煩得坐也坐不住，心煩意亂極了。
三天前，河面上就傳來陣陣誦經的聲音，他知道一年一度的獻祭又要開始了。
這些百姓真是愚蠢！
他乃是堂堂的河神，連七情六欲都不能有了，更何況是娶妻？
他們每年都丟一個妻子給他，害他收也不是、不收也不是，每年光是為了處理這些無辜的女子就傷透了腦筋。
這些祭神的女子，一個比一個美艷動人，害他都得要強忍著，才不會動了凡心而偷偷收下她們。
不對不對！他才沒有差一點就動凡心呢！
若是動了凡心，他就得上誅仙台，不但神仙沒得當，連命也沒了。