「雲棠得罪了，是雲棠不知足。」她連忙揖禮。
「不，」他扶住她。「都說是自家人，不必如此拘禮了，怎你就還是這樣呢？」
她低頭不語。
「雲棠，我很擔心你。」他看著她低垂美顏上的歉意，輕輕搖頭。「你聰慧、有禮又貼心，教人無法不疼愛，但卻又太過沉著、太過世故。錦娘的個性縴細柔弱，不可能養出你這般性子，告訴我，楚延齋究竟是如何教導你？」
她的身子因雲老爺擔憂的話語而顫動了下，隨後搖頭，落寞她笑了。「個性乃天生天成，雲棠無法改變。」
「你就是如此，」他嘆氣。「打從住進這兒之後，你什麼也不說，什麼都不要求，總讓我懷疑是否我做得不夠。」
「不，老爺對雲棠很好，只是……」
「只是刻意分開你和邢天湛是不？」雲老爺接話，看著她訝異的神色，他只能搖頭。「我年紀一大把了，什麼大風大浪沒見過，你和邢天湛之間有些什麼，我又怎會看不出來？只是雲棠，他配不上你。」
又是這樣，又是配不配得上的問題！怎麼沒有人間問，她為何會死心塌地戀上他？
「你毋需不服氣。」他端起她為他倒的茶飲。「當年楚延齋只是個默默無聞的窮秀才，我怕錦娘吃苦，所以反對他們相戀。但他獨自闖入雲府，自信滿滿地向我宣告他一定會功成名就，光耀門楣，讓錦娘過舒服安逸的日子。我命人將他揮出雲府，他卻和錦娘約定私奔。」
「我不知道爹娘有這麼一段過去。」原來他們也曾那樣烈烈地愛過。
「其實那時候他闖入雲府時的堅決態度打動了我，因此在他們夜逃之後，我並沒有將錦娘追回，還暗地里派人送銀兩盤費給她。但我這樣縱容自己最疼愛的小女兒，換來的卻是二十年的音訊全無。我一直很後悔，也很遺憾，直到那天在沖上見到一身粗布衣里的你，我才明白自己真的做錯了。」他拉著她的手，眼中有淚光。「楚延齋無法給你們母女倆過好日子，對不對？不然你不會有如此看透人心的眼。」
「雲棠一向知足感恩。」她不願意加重老人家的心理負擔，他心里積累的遺憾已經夠多了。
「不，你只是人逆來順受，習慣于命運的不公平。」雲老爺搖頭，望著她的目光很是疼惜。「所以找不能讓你重蹈覆轍，不能讓你和錦娘一樣，被盲目的感情沖昏頭。雲棠，感情是一時，生活卻是一輩子，你的手如此柔細，想必不曾做過粗活，我又怎能讓你嫁給那種一身草莽氣息的男子？」
「請相信雲棠不是盲目之人。」她知道外祖父是真心待她，但這份關懷對從小便獨自與現實奮斗的她來說，實屬為時已晚。
因為接受這份彌補似的溫情，所以她選擇留下，但卻不代表她可以接受他們自以為是的專斷與對她思想行為的質疑。
「你的聰慧沒有人忽略得了，但女人一旦面對情關，任憑有再多的才智也起不了作用。相信我，我會為你安排更好的歸宿，我希望你能無憂無慮，安安穩穩地過這一生。」
「我……」
「別再說了，我會幫你留心江南的青年才俊，讓你風風光光地出嫁，再也沒有人可以逼迫你。」
「逼迫？」原來他是這麼看天湛的。
「我知道你一定受了許多委屈，以後若你有任何事情，找我或衍幫你，雲家永遠是你的靠山。」他獨斷地下結論。
她還能說什麼，當人的主觀意念已經形成時，說再多皆只是廢言。
在目送雲老爺走遠後，她遣退所有僕婢，快快不樂地欲轉身回房，卻見房門口立著熟悉的魁梧身影。
「天湛！」她迅速將他拉入房內，在關上房門後投入他懷中，樓緊他嚷道︰「我好想你，好想你，這幾天見不到你，我快要瘋了！」
「慕容，」他看著她一身的華服珠翠，美艷不可方物，輕嘆道︰「你好美，雲家待你真的很好。」
她聞言臉色刷白。「你听到了多少？」
「也許雲老爺的考量才是對的，」他輕撫她的臉，笑容乎靜。「你適合這樣嬌生養的生活，而不是穿著粗布衣里，讓山寨內的黃沙蒙住你的美麗。」
「嬌生慣養的生活……」她不敢相信他到現在還說這樣的話。「你承諾過我的，∣說你現在反悔了。」
「我是為你好。」他語氣誠摯，其中有著不得不割舍的心痛。
「為我好？」她輕笑，笑得嘲諷。「怎麼每個人都知道什麼才是對我最好，我自己卻不知道？天湛，我從來就不知道什麼叫做嬌生慣養的生活，但為何你們卻都認為我適合？」
「慕容……」他想踫觸她的臉，想拂去她表情中的失落，她卻揮開他的手，眼神標紗。
「爹恃才傲物、自視過高，落第之後一蹶不振，既染上酒癮，又沉迷于賭博惡習。
漸漸地，在喝醉的夜晚，他開始責打娘親。」
「別說了。」他知道藏在她心底的過往一定很苦，因此從不要她回想起，現在听著她那空洞的語氣，令他心慌。
「自我有記憶以來，母親只是一個夜夜對月哭泣的剪影，而父親則是一個失志的酒鬼賭徒。每個夜晚，我都只能躲在角落，看著他們的爭執，看著娘辛辛苦苦織繡所賺的錢，讓父親搶去買酒與下注，日復一日，直到娘再也受不了身與心的折磨，投水自盡，而爹因為打擊過大，變本加厲地企固麻醉自己。當賭注愈來愈大時，債白也愈築愈高，一年多後，我被以五百兩的代價買入醉仙樓。那時候，我才八歲。」
她望著他，臉上有淒迷的笑。「娘投水的那一天，是京城會試之期，爹卻身在賭坊。而我入樓還不到一年，就听說父親因為喝了太多酒，跌落河里溺斃。跌落之處，恰巧便是母親投水之處，你說，是不是冥冥中自有定數？」
他低下頭，覺得這故事轉來仿佛有些耳熟。
是了，當初他們兩人替那對母女解圍時，不就是听到類似的不幸嗎？
原來她會如此慷慨解囊，原來她要那位母親好好教養女兒，為女兒找個仔婆家，是因為同樣的遭遇。只是，她卻已在風塵中掙扎十多年……當時，她在馬車內是怎樣的心情？
「我一向很懂得知足，也很曉得該對世事看開。畢竟樓內的女子，許多與我有相似的遭際。而我幸運多了，因為出色的容貌才智，贏得王孫公子的注意與花魁之名，讓我得以保有清白。但現在，我的才智容貌，卻讓我連想要擁有一份平實的感情都變得如此困難……」
她突然專注地望著他，眼胖中的空洞茫然瞬間轉為堅定，讓他直覺地感到不對。
「爹面容俊美，讓娘一見傾心，卻注定了慘痛的結局。來樓里的公子哥兒，面容俊俏者不少，卻多浪蕩無能，貪婪而狂妄，如果沒有艷紅的保護，我怕已不知被下藥非禮多少回。而那晚若非你救我，我已橫尸暗巷，但邱寅的容貌卻也是在京城中被稱許的。
你倒是告訴我，容貌的美丑，真可以決定一個人的價值嗎？」
他望著她的眼，明白自己是真的傷到她了，想要擁她入懷，她卻仍是將他推開。
「天湛，我娘雖有顯赫家世，卻有家不敢回，雲家的聲勢對我而言全無意義。因此論家世，我遠在你之下，我真不明白你有何好退縮自卑的，想來，仍是外在皮相的因素吧？」她撫上自己的臉，笑容淒然。