杜擎劍眉抬也沒抬一下地丟下這句話，人還沒走開幾步，庾慶已「撲通」一聲應聲倒地。嚇倒的！
「杜指揮，你可千萬要相信小的，小的也是萬不得已，被震姑娘逼的。不過，小的可以對天發誓，這樁喜事可全是震姑娘自個的主意……」
跌了個狗吃屎滿頭包的庾慶，好不容易爬起來，拚命想解釋地追上前，杜擎已走得老遠。想解釋，誰听他的！
大廳里。
震二總管錢彬，是個說話從不多余唆，廢話不說，不說廢話的人。他一見到杜擎，便開門見山直截了當，連喜事也說一是一，毫無商量余地道︰
「阿擎，你老大不小了，虹茵也過了及笄之齡。虹茵又早對你情有獨鐘，非你莫嫁，你們倆就趁早把喜事辦一辦，好了了我一樁心事。我已看好日子，就下個月初。你也不必怎麼準備，凡事有蔡管事去張羅籌備，你只管等著當新郎倌就是。」
這說的可是他杜擎的終身大事！三言兩語就斬釘截鐵交代命令完畢。比武招親或拋繡球招親，也強過這種被強迫指名當新郎倌的滋味。
杜擎強捺著心中不平不滿的滋味和心緒，措詞謹慎地道︰
「震爺對阿擎有恩同再造，培育提拔之恩，阿擎永銘于心，沒齒難忘。任何時候，只要震爺一聲令下，阿擎就是赴湯蹈火亦在所不辭。但，唯獨這樁婚事，請恕阿擎礙難從命。虹茵乃震爺的掌上名珠，震府的千金，阿擎不過是震府前管事之遺孤，自知身分懸殊高攀不起。向來對她除了尊重，以禮相待外，絕不敢有任何非分逾越之想，還盼震爺明白見諒阿擎斗膽拒絕之心。」
這是什麼言不由衷，陽奉陰違，官場上听多了的什麼「官話」？震錢彬一听這樣冠冕堂皇，說得響亮得體，卻想也不想便一口回絕的話，便怒意打心中竄起。
想他震錢彬下達了半輩子命令的「話」，哪個膽敢有意見或不從，更別說是他紓尊降貴，把他自幼小心呵護捧在手心上長大的掌上明珠，下令許配給杜擎，這樣天大鄭重的話。
「杜指揮，你這可是嫌咱們虹茵不夠秀外慧中、端莊溫柔，高攀不起你這一身本領、武藝高強又相貌出眾，堂堂錦衣衛的指揮。虹茵是刁蠻任性，嬌悍難馴了些，但到底是集家世、美貌、聰慧、才能于一身，金枝玉葉的大家閨秀。我震二總管主動攀親、挑選的女婿，自非等閑之輩，你能娶虹茵這樣一位瓖金嵌玉，貴氣又嬌艷如花的美眷，亦是前世修來天大的福份。這件事就這樣說定，那些理由牽強，不成理由的官場話、應酬話、廢話，你收回去，我當你沒說過。你最好記住！我能一手提拔、栽培重用你成為堂堂錦衣衛的指揮，也能教你丟飯碗，打回原形，別想再在北京城混下去。」
當震錢彬自稱為震二總管，不提震爺，也不再喚杜擎為阿擎，而開口閉口杜指揮時，他的重話已說到最重的頂點，不能再重。一如他的怒氣，怒極反生陰鷙駭人揮的冷笑；二如他可以任意月兌下威嚴堂皇又尊貴的外表，私下對滿洲派來的使者打躬作揖，極盡諂媚奉承之能事；三如……
杜擎眼中、心中及所知的震爺到底有幾副臉孔？
人前人後，百變、千變、抑或是萬變的震爺，杜擎已無力分辯真偽。
他只看到此刻勃然大怒，明明是氣得臉上青筋直暴，卻仍咬牙冷笑著，看不出有多怒的震爺，不給他任何拒絕反駁的機會，已忿忿拂袖而去。
★★★
自從冰兒裝病後，楚府上上下下簡直「亂」翻了天。
楚老爺和楚老太夫人憂心焦灼，慌亂無主地亂成一團。尤其是楚老太夫人，心疼憂慮寶貝孫女，早已白頭的銀白發絲，又白了幾分，楚老爺楚荊平更是焦慮心焚似火，焦慮閨女的病況，心焚交不了差。暗地里謹慎小心遍尋城里城外各大名醫，還不能泄漏半點風聲。萬一傳到信王爺，和四品縣官盧大人及其長公子盧靖耳朵里，說這北京城第一大美人，楚家千金身染怪病，變成滿臉麻子丑七八怪的丑姑娘，被迫退婚名節受損不說，楚老爺的腦袋瓜還能安穩地擱在脖子上才怪。
楚老爺起先還不相信閨女無端端會染上什麼怪病，多半是為了拒婚佯裝出病重的樣子。但經每一位來診治的大夫診斷後，都大搖其頭，臉色大變，一個個被嚇得連滾帶爬出楚府還不打緊，連半個子兒也不敢收。
楚老爺也憂心忡忡，一籌莫展了，唯有過一天是一天。偏偏江秋連他和老太夫人都不肯見，只肯隔著紗帳和他們說話。
他們哪知道紗帳里的病美人，「好」得不得了，尤其是食欲驚人，好端端的人都沒她那麼能吃。
「這悅兒也真是！存心想餓死我，去拿些吃的拿了老半天。想氣死我，也等我先吃飽再說！」
冰兒餓得有氣無力，只能忿忿咬牙小聲地詛咒，好歹省點力氣。
裝病已要了她半條命，大門不出二門不邁，又快悶死她另外半條命，現在竟想餓死她，豈不是沒命了嗎？
「小姐，前廳來了位自稱是慈寧寺慈空方丈，特別引薦來替小姐治病的柳大夫。這位柳大夫說他有種采自新疆天山上，非常珍貴名叫「饗冰耳」的藥草，可以治小姐的怪病。老爺已幾乎不抱任何希望，不過，還是要我先來問過小姐，要不要見他？」
悅兒捧著食物盒進來，問是問過了，還沒等冰兒回答，又自作聰明道︰
「我想小姐當然是不肯見他，因為小姐壓根兒就沒病嘛？能吃能喝還活蹦亂跳……」
「悅兒！你簡直該死！誰要你自作主張說我不見他。他現在人在哪？他走了沒有？」
冰兒一听跳得老高，拚命搖晃著悅兒，花容變色，又氣又急差點就活活把悅兒掐死。
「在在在！他還在大廳里，小姐你……你先放開我，我這就去請他來。」
悅兒白著臉惶亂驚恐地嚷，沒被掐死也快被嚇死。
她用沖的，差點撞到牆，很快便把自稱是慈空方丈引薦來的醫術高明、任何疑難雜癥只要經過他這神醫之手，都會妙手回春，藥到病除的「柳大夫」帶來見冰兒。
「悅兒，凡是稱之為‘人’的，都別讓他進來！連一步也不能靠近，我什麼人也不見！」
冰兒急忙忙交代命令一句。簡直力大無窮，哪像病人，一掌就把悅兒推出門外好幾步路。房門「砰」一聲便關上了。
房內。
一對久未見面的多情人兒，四目交接，像患了傻病似的，只能痴痴傻傻地瞅著對方，任空氣凝結，任時間停頓。
直到冰兒眼里蒙上一層淚光，她才猛然驚醒，一頭撲進嘴上貼著胡子，喬裝成大夫的柳浩懷里，愛嬌狂喜又激動莫名地嚷︰
「浩哥哥，我就知道你收到我的飛鴿傳書後，一定會設法來見我。要不然冰兒就要活活病死了！」
「冰兒，你當真病了嗎？怎麼楚老爺說遍尋名醫，個個診治後都大搖其頭說是不治之癥。嚇得我焦灼萬分就要不顧一切沖進來找你。」
柳浩見她唇紅齒白，更見嬌艷奪目，當下知道問了個笨問題。
丙然冰兒閃動著一雙精靈淚盈于睫的漂亮眸子，嘟著一張紅艷小嘴道︰
「那些一個比一個更傻瓜笨蛋的庸醫，不提也罷！我只不過吃了一顆傲冰堡自制的催魂丸，就會脈搏忽快忽慢，氣若游絲，再涂上滿臉的麻子，凸眼凸舌的，就嚇得他們個個不用趕就自動滾蛋。」