「今天——哎！比出任務還害怕！」康柏半開玩笑。
「害怕什麼」小曼在樓上回眸。
「害怕——不合格！」他也笑了。是啊！為什麼緊張、害怕只是見小曼的父親啊！
女佣彩虹看見小曼上樓已立刻進去通報，不到半分鐘，她帶著一臉的笑容迎出來。
「老節請三小姐進去！」她說，轉臉看康柏一眼。
小曼對康柏點點頭，鼓勵並安慰地笑一笑，掀開錦簾，走了進去，康柏沉默地跟著。
「爸，我帶康柏來了！」小曼說。
屋里燈光黯淡，大白天也緊遮著厚厚的窗簾，溫暖而稍兼渾濁的空氣中，還彌漫著絲絲煙霧。對著門的一張好精致、好講究的煙鋪上，雲宗炎正和白牡丹吞雲吐霧地享受著。
「啊，你們來了！」雲老太爺放下煙槍，噴出一口煙霧，慢慢坐起來。
「雲伯伯！」康柏一鞠躬，正經得令小曼想笑。
「坐，坐！」
康柏看小曼一眼，不敢立刻坐。
「坐吧！」小曼坐下來，轉頭對他說。
康柏這才慢慢坐下，卻是緊張得手足無措似的。
躺著的白牡丹也徐徐坐起，一對好精明的眼楮不住在康柏臉上、身上轉，看得康柏渾身不自在。
「叫康柏吧！」雲老太節打量著他。「小怡昨天來告訴我，你和小曼打算訂婚是吧！我已經吩咐他們預備了！」
康柏拘束得坐得好挺，嚴肅的場合最不適合他，他覺得連呼吸都困難了。
「小怡說康柏是之翔的同事，很好，很好！」雲老太爺大概已抽足了大煙，眼光精明而慈祥。「和小曼很合適，很好，很好！」
小曼半垂著頭，默默地不出聲。在她想象中，父親不該是這種的態度，女兒的終身大事，總該有更真誠、更有感情的話，但父親只說一連串的很好。父親的確是變了，她這樣告訴自己！
「三小姐訂婚之後，預備什麼時候結婚」一邊的白牡丹忽然開口了，好斯文的聲音，卻絕無真誠。
「沒想過！」小曼漠然地回答。
「我想——或者再過個半年，一年！」康柏打圓場，他仍算外人，不好意思令白牡丹發窘難堪。
「也好，」雲老太爺也似在打圓場。他知道兒女和繼室的感情無法融洽。「要不然等小曼大學畢業也行！」
小曼忍不住皺眉。父親似乎再無主見了，鴉片真是磨人志氣，奪人氣魄！
「小怡說等你們訂婚後，培元也接——那個女孩子回來，」雲老太節想一想，「我知道你媽媽不開心，小曼，你們多勸勸她！」
小曼抬起頭，她實在忍不住再不開口了。
「爸爸，你還關心媽媽和我們」她問。
白牡丹眼光閃一閃，康柏卻是意外兼驚奇︰雲家比他想象的復雜得多。
「怎麼不關心呢」白牡丹看雲老太節一眼，搶著說「其實——是夫人拒絕一切，不能怪宗炎！」
小曼看著父親，他顯得尷尬和無奈，他怎麼變得這麼軟弱了同情和惋惜一起涌上心頭，對白牡丹也就更加不滿了。
書香@書香www.bookspice.com書香@書香
「你可知道媽媽為什麼會拒絕」小曼沒好氣地。
雲老太爺雙眉一蹙，正想攔阻，白牡丹卻冷冷地說︰
「我哪會知道呢」她一陣干笑，「我最不喜歡過問別人的閑事，更不敢惹雲公館的任何一位少爺、小姐、夫人，想來與我無關的，是吧！」
「小曼——」雲老太爺及時打斷了這話題。「听我說——我已經叫總管預備酒席和禮堂，我還想自己去請範軍長，範伯伯來給你們主持儀式，你們要多少朋友，同學都行，我也趁這機會請一批老朋友——」
「不，我們不想鋪張，」小曼認真打斷父親的話，她急切得也忘記了禮貌。「只是訂婚而已，不想酒席！」
雲宗炎皺起眉頭，好一陣子，他又緩和下來。他下意識里懷疑兒女都故意跟他作對，可能是娶了白牡丹後的內疚吧！他知道兒女並不諒解他，他——是有些有愧于心的！
「隨你們吧！」他揮揮手，有點心灰意懶地，「你們喜歡怎麼樣就怎麼樣，到時候通知我好了，需要什麼——也盡避開口，不要讓自己委屈！」
「是！」小曼深深吸一口氣，壓抑了心中的氣憤和不滿，她是帶康柏來見父親的，她不能過分。
「謝謝爸爸！」
雲老太節再看康柏幾眼，點點頭，又慢慢躺下。
「去吧！」他說，「記住，康柏下次再見我時，該叫爸爸。」
「是！」康柏隨小曼站起來。
「哎！三小姐，」白牡丹從熱鋪上下來，臉上含著似真誠、熱情的微笑，很快地從手上取下一枚碧綠通透、價值不菲的翡翠戒指。「你的大喜，我也沒什麼禮物可送，這小小的意思你一定要收下，一定要給我面子！」
小曼被她突來的動作弄傻了，她是極不願意收這份禮的，她不想和白牡丹有任何瓜葛，但——難拒笑臉人吧！她拒絕的話真是說不出口。
「這——」
「我知道，雲家的小姐、少爺不會在意這一點小東西，但是，這是我從上海帶來的，是我私人的，一定請你收下，」白牡丹已不由分說地套在小曼手指上。「這個戒指會給你帶來好運的！」
「那——謝謝你！」康柏替小曼解圍。
小曼再看白牡丹一眼，連謝字都不願說，轉身掀開簾子而出，並且一口氣走回二樓。
康柏長長地透一口氣，靠在欄桿上。
「老天！我仿佛從另一個世界回來，」他搖著頭。「如果我不上樓，我絕對想不到樓上的一切！」
「樓上本來並不特別，白牡丹來了才造成的！」小曼說。
「你們之間的敵意好重，」康柏又搖頭。「冷眼旁觀的結果，那女人——哎！白牡丹很厲害，我怕你們姐妹不是她的對手！」
「沒有人跟她爭，」小曼癟癟嘴。「她已經勝利了，你沒見爸爸已經被她改造成另外一個人了，他懦弱，他對我們漠不關心！」
「你父親是好人，但——和我想象，和我听別人說起的不同！」康柏說。
「那根本不是以前的爸爸，我對他現在的一切也覺得陌生，不僅陌生，還——擔心，」小曼看見那奪目的翡翠。「大煙、女人已奪去了他最寶貴的一切！」
康柏皺皺眉，他滿心喜悅地趕來，怎麼和小曼談這令人不愉快地事七天的分別，相思，他們該有更甜蜜的相聚才是！
「小曼！」他突然提高了聲音，「我有一個最好的提議，你听了一定高興！」
「是什麼」小曼精神為之一振。
「今天天氣這麼好，不太冷，該去郊外逛逛，」他一邊想，一邊說，「你不是一直想去逛青羊宮嗎，我知道這幾天有集會，去不去」
「靈感嗎」她果然高興了，臉上陽光再現。
「訂婚之前，去許個願，模模青銅羊吧！」他眯著眼楮笑，笑得——半真半假。
「不信你會相信許願、模銅羊那一套，」小曼說，「我只想買個竹編的小烘籃！」
「走吧！」他擁著她的肩。
「現在去，你不去見媽媽」她考慮一下。
「我有一輩子的時間可以見她，」康柏笑著，「但訂婚前，怕只有這次機會去青羊宮吧！」
小曼嫣然一笑，隨著他下樓。他們各自騎一輛腳踏車，興高采烈地迎著陽光，朝西門外進發。
青羊宮是一座寺廟，每逢二三月花季，就有花會，各地各處的特產都集中在這兒出售，趕花會也就是趕墟。在這兒吃的，用的，玩的，真是應有盡有，尤其在廟堂的前面西邊走廊上，賣的各種木刻小玩意，真是精致玲瓏，人見人愛，更有竹編的各種器皿也甚出色，其中所編小烘籃更是人人急購的東西。在冬天，拿著暖暖的小烘爐，外面拿個小竹烘籃，真是又舒服又灑月兌，還有一股說不出的風味，甚至年輕、時髦的女學生也是人手一個呢！