母親白我一眼，不出聲。
陶陶有點興致索然，「我此刻就同他去說。」
母親叮囑她，「記得回來吃飯。」
陶陶一陣風似地出門。
我喃喃說︰「青春就是青春，六塊半一件的男裝汗衫，都有本事穿得那麼漂亮。」
「你小時候也一樣呀。」母親捧杯咖啡在我對面坐下，「連我小時候亦何嘗不如此。上海梵皇渡兆豐公園入場要門券，在出口踫到的男人，為了多看我一眼，還不是重新買票入場苞著多跑一轉。」
我笑︰「怕是你往自己臉上貼金吧，這故事我听過多次了。」
母親冷笑一聲，「嘿！我哄你干什麼？」
我喝口咖啡，「以壯聲色。」
「之俊，你少理陶陶的事，她比你小時候有分寸得多。」
我瞪大眼楮，「我怕她行差踏錯。」
「得了，時勢不一樣了，現在無論發生什麼事，都可以視為一種經歷，你理她呢！你是她母親，反正你得永遠支持她。」
我問︰「在我小時候，為什麼你沒有此刻這麼明理？」
她理直氣壯地說︰「因為當時我是你的母親。」
我哈哈大笑起來。
「隨她去吧，稍過一陣，陶陶便會發覺喬其奧的不足。」
「喬其奧，活月兌月兌是男妓的名字。」
「之俊，你別過火好不好？」母親勸說。
我長長嘆口氣。
母親改變話題︰「最近生意如何？」
「當然非常清淡，如今破產管理局生意最好。」
「你也賺過一點。那一陣子真的忙得連吃飯工夫都勻不出來。」
「都是葉伯伯的功勞。」
「難得他相信你，作了保人，把整幢寫字樓交給你裝修。」
我用手撐著頭，「還找了建築師來替我撐腰……他一直說他把我當親生女兒一樣。」
母親點著一枝煙，吸一口，不出聲。
我為自己添杯黑咖啡，笑說︰「其實我差點成為他的女兒，世事最奇妙，當時如果你跟葉伯伯先一年來香港，就好了。」
母親噴出一股香煙，「是你外婆呀，同我說‘你前腳出去跟葉成秋，我後腳跳樓’，叫我嫁楊元章，嘿，你看，我自己挑的人好呢，還是她挑的人好？所以，你對陶陶，不必太過限制。」
「但那個喬其奧，叫我拿性命財產來擔保，我都說他不是像有出息的樣子。」我憤慨地說。
「你外婆當年也這麼數落葉成秋。」母親說，「跟你說的時勢不一樣了。你瞧瞧近年來走紅的喜劇小生，就明白了。」
我被她說得笑了起來。
「你怎麼不為你自己著想呢？找個對象，還來得及。」
「這個說法已不合時宜。」
「你總得有人照顧。」
「你應該比我更知道，不是每個男人都似葉成秋。」弄得不好，女人照顧男人一輩子，他肯被女人照顧而又心懷感激的，已算是好男人，有些男人一邊靠女人一邊還要心有不甘，非常難養。
我說︰「我幫你洗杯子。」
「明天你父親生日，」母親說，「你同陶陶去一趟。」
我說︰「陶陶不必去了，她一去關系就復雜。」
「你父親頂喜歡陶陶。他對我不好，對你仍然是不錯的。」母親說。
這是真的。當年他已經很拮據，但仍然拿錢出來資助我開店。我猶豫。
「他喜歡吃鮮的東西，你看看有啥上市的水果，替他買一點去。還有，酒呢，要好一點的威士忌，白蘭地他講是廣東人吃的，討了廣東老婆，仍不能隨鄉入俗，算什麼好漢！」
母親的口氣，一半怨，一半恨，仍帶著太多的感情，在這方面，我比她爽快得多了。
我這輩子只打算記得兩個人的生日︰自己的，與陶陶的。
待我收拾好杯子出來，母親不知沉緬在什麼回憶中。
我拍拍她手，「你若戒了煙，皮膚還可以好一點。」
「好得過你爹？上次看到他，他可比電視上頭戴水手帽子充後生的中生要登樣得多。」
案親是那個樣子，永恆的聖約翰大學一年生，天塌下來，時代變了，地下鐵路早通了車，快餐店里擠滿吃漢堡包的人，他仍然是老樣子，頭發蠟得晶光亮，西裝筆挺，用名貴手帕，皮鞋擦得一塵不染，夏天規定要吃冷面，藥芹拌豆干絲，醉雞。
陶陶最討厭這三樣菜。
陶陶亦討厭她兩個舅舅。
是，舅舅是父親跟後妻生的兩個男孩，年紀同陶陶差不多的。
母親說︰「那廣東女人也不好過，當初以為揀到什麼寶貨，誰知他一年不如一年，如今連佣人也辭掉，廣東女人只得兼任老媽子，服侍他豈是容易？又沒有工作，坐食山崩，」母親嗤的一聲笑出來，「我應該說，山早已崩了。」
我轉頭說︰「到現在就不該有狹窄的鄉土觀念了，這根本是廣東人的地方。」
母親惱怒，「你老幫著他，你怎麼不站在我這一邊？」
我賠笑。母親仍然愛使小性子，自小寵壞了，一直拒絕沾染紅塵。
說也奇怪，母親也歷劫過抗戰，也見過金元券貶值，也逃過難，總還是嬌滴滴，歷史是歷史，她是她。
反而我，匆匆十多年，帶著三分感慨，七分無奈，中年情懷畢露，化為灰燼，一切看開了。
或許陶陶並不這麼想。
或許陶陶會暗笑︰「看開，還會對喬其奧抱這樣的偏見？」
我微笑。
母親說︰「笑好了，笑我這個老太婆嘛！」
「你有葉伯伯幫你，」我說，「這還不夠？人生有一知己足矣。」
母親不響。
我說︰「陶陶今年中學畢業，本市兩間大學呢，她是考不上了。送她出去，一則太貴，二則不舍得。留下她呢，又怕她吊兒郎當，不務正業。你看怎麼辦？」
「總得送她出去。」
「到了外國，不知瘋得怎麼樣。」
「要賭一記的。」
說到曹操，曹操就到。
陶陶開門進來，身邊跟著她的男朋友喬其奧。
這男孩子並不丑，你甚至可以說他是英俊的，但我卻一直覺得他對陶陶有不良企圖。
我頓時沉下面孔，她帶他上來干什麼？
反而是母親，迎上前去打招呼。
陶陶連忙介紹，「這是我外婆，你沒見過，外婆，這是喬其奧卡斯杜。」
炎黃子孫都死光了，我小囡要同雜種夾在一道，我胸中被一股莫名其妙的氣塞住，演繹在面孔上，一雙眼楮不肯對這個年輕人正視，只是斜斜瞟著他。
「媽媽，你是見過喬其奧的。」
這小子先看著我母親說︰「沒想到陶陶的外婆這麼年輕，她一直說她有個全世界最年輕的外婆，我也一直有心理準備，不過今日見了面，還是大吃一驚。」
母親只得接受奉承。
喬其奧又對我說︰「不，陶陶的母親更年輕，許多這樣年紀的女性還在找男朋友呢！」
陶陶似乎很欣賞喬其奧這張油嘴。
他伸出曬得金棕的手臂，便與我們大力握手。
陶陶推他一下，「你同我母親說呀！」
他駕輕就熟地提出要求︰「我要與陶陶到菲律賓去。」
我也很坦白直爽，甚至不失為愉快地答︰「不可以。」
陶陶笑說︰「是不是？我同你說過。」
我趕緊把陶陶拉在我身邊，看牢我的敵人，怕他撲過來。
「伯母。」
「你可以叫我楊小姐，」我說，「左一聲伯母右一聲伯母，我什麼地方都不用去了。」
他尷尬地解釋，「我們這次去是應廣告公司聘請，一大堆人……」
「不可以，」我說，「陶陶還未滿十八歲，她沒有護照，我想我們不用再繼續討論這個問題，你應當很高興我仍讓你與陶陶出去看戲跳舞。」
我聲音嚴厲起來，倒像是個老校長。
喬其奧露出訝異的神色來，這小子，沒想到我這麼古板吧，且毫不掩飾對他的反感。