「不用了，我稍後再打來。」
而如心在書房里悠然入夢。
她听到輕俏的笑聲，「在寫我的故事？」
如心也笑，「是呀。」
「你把它叫紅塵？」
如心答︰「可不正有一個紅字。」
對方感嘆，「那並不是一個愉快的故事呢。」
「我機緣巧合，來到這島上，總有原因，也許就是為著要把你的故事寫出來。」
女主角輕輕地笑，聲音如銀鈴一般。
如心轉過頭去，看到穿著一襲舊紗籠的她，那紗寵布色彩斑斕，有些地方已經磨得薄如蟬翼，可是穿在她身上，卻無比輕盈曼妙。
她看上去，只得十七八歲模樣。
如心訝異，「你為何如此年輕？」
她有點無奈，「我認識他那年，只是個少女。」
「你怎樣認識他？」
苗紅低下頭，「家父曾是黎氏錫礦的工人，因嗜酒，被逼退休，家貧，仍獲準住在員工宿舍中，可是我有一個不爭氣的弟弟，竟潛入廠中盜竊，驚動了廠長。」
廠長想必是黎子中。
「那是一個雷雨夜，弟弟被扣留在派出所，我去他家求情，他自外應酬回來，看到我在門口等他。」
如心輕輕問︰「當天，你就穿著這襲紗籠？」
「是啊，淋得遍體通濕，站在門口好幾個小時。」
「他怎麼說？」
「他喚我進屋，讓我更衣，用點心，然後與我談了一會兒，他答應幫我忙。」
如心可以想到故事其余情節。
「他叫司機送我回家，半夜，弟弟就放出來了，父親依舊喝醉，我與弟弟抱頭痛哭。」
「你們的母親呢？」
苗紅淒然，「母親早逝，否則我們生活不致于如此淒慘。」
這時苗紅輕輕坐下，「過兩日，廠里有人來叫我們搬家，我以為要逐我們出宿舍，驚惶不知所措，父子三人像籠中老鼠，如臨未日，可是工頭說黎先生己安排我們搬到較好的單位去。」
如心問︰「那時，你多多少少有點明白了吧？」
苗紅抬起頭︰「我已經十六七歲，我知道那一切，都是為著我的緣故，我一無所有，他看中的，自然是我這個人。」
如心不禁嘆息，是，她只有她的身體。
「既然如此，我與他講起條件來，弟弟務必要送出去讀書，如果資質實在差，那麼學做生意也是好的，父親晚年需要安置，我則希望能夠正式結婚。」
如心覺得這些要求也都相當合理。
苗紅低下頭，「黎子中不願與我結婚。」
如心大惑不解，「為什麼？」他那麼喜歡她！
「在那個時候，階級觀念不可磨滅，我母親是土女，我父親是工人，他過不了家庭那一關，他本人亦覺得沒有必要與我正式結婚。」
「他錯了！」
原來他的瀟灑只屬表面。
周如心不由得對他稍微改觀。
苗紅轉過身去，她說︰「天亮了，我得告辭了。」
如心叫住她︰「慢著，你是她的靈魂嗎？」
苗紅回頭嫣然一笑，「不，我只是你的靈感。」
如心一怔，「我不明白。」
「你千思萬想，忽然開了竅，把思維打通，得到結論，我便前來與你相會。」
「等等，你說得那麼玄，我不懂得。」
苗紅嘆口氣，「你已知來龍去脈，還不心足？」
「不，故事中尚有許多空白，譬如說，你意中人到底是誰？」
「那就要看你如何安排了。」
「我？」如心愕然，「你們的事，我怎麼安排？你在說什麼呀。」
苗紅忽然指一指如心身後，「誰來了？」
如心轉過頭去，發覺空無一人，再回過頭來，已失去苗紅蹤跡。
她一頓足，人也就醒了。
只斟一杯水喝，她就伏到書桌上，忙著把情節寫出來。
馬古麗推門進來，看到年輕的女主人埋著頭不知在寫什麼，一張臉灰蒙蒙，眼楮窩了下去，她大吃一驚，不動聲色，走到樓下，找丈夫商量。
「費南達斯，周小姐情況不妙。」
費南達斯不作聲，過半晌才說︰「她發現盒子那日……」
「她不該打開盒子。」
「現在，她的情況同黎先生去世前一模一樣。」
「不會那麼差吧？」
「她會茶飯不思，日漸消瘦。」
「我們總得幫幫她呀。」
「我們只是僕人，听差辦事，千萬不要越軌。」
「或者她不應該到島上來。」
「這古怪而美麗的島嶼不利主人，卻不礙我們僕人。」
「島上究竟發生過什麼事？」
「何必追究呢，馬古麗，你且小心照顧周小姐飲食。」
周如心伏案速寫。
像是有人握著她的手，操縱了她的思維，把故事一句一句讀給她听，借她的筆寫出來。
有若干細節，無端躍進腦海，根本不知從何而來，卻又合情合理。
——黎子中問苗紅︰「你可是屬馬？」
苗紅輕輕答︰「是，家父同我提過，可是又說我十二月出生，冬日草地已蕪，故我是一匹苦命馬。」
黎子中說︰「那，我比你大十二歲。」
苗紅低下頭，不知廠長怎麼會提到這一筆。
「去同你父親說，我想帶你走，叫他放心，我會照顧你。」
苗紅退後一步，深深吃驚，他對她來說，百分之百是個陌生人，她完全不認識他，怎麼可以跟他走？
她不由得沖口而出︰「走到什麼地方去？」
他笑了，「天涯海角，自由自在，這世上有許多無憂無慮的樂土。」
但是苗紅不願意離開她的出生地，她穿慣紗籠，日常赤足，叫弟弟爬上樹，鉤下椰子，喝它汁液，又到田里拗甘蔗吃，在河塘模蝦，她認為這就是樂土。
況且，在這里，她還有不少朋友，她不願跟一個比她大十多歲的異性遠走他鄉。
可是黎子中一門心思地說下去︰「你要學習英語，學會打扮跳舞，時時伴著我，我會帶你看這個世界。」
苗紅的頭越垂越低，在她那個年紀，任何比她大十年的人己是老古董。
她不願意，對于黎子中權威的語氣，她覺得害怕。
她鼓起勇氣問︰「你，可是要與我結婚？」
黎子中一愣，忽然笑了，像是猜不到這女孩會有此非分之想。
這一切落在苗紅眼中，心中更添三分自卑，一分氣惱。
「去，回去同你父親商量。」
苗紅低頭走回家中。
案親已喝醉了。
抬起朦朧眼，問女兒有什麼話要說。
「你放心我離開家嗎？」
案親反問︰「你要嫁給亞都拿？」
「我，我要到一個遙遠的地方去。」
「叫亞都拿父母來說親，你要知道，回教徒好娶多名妻子。」他呵呵笑。
「不，」苗紅說，「不是亞都拿——」
「亞都拿本性不錯……」
他昏睡過去，酒瓶滾到牆角。
苗紅知道沒有人會替她作主。
亞都拿父母根本不喜歡華女，亞都拿本身是名窮小子，自己都養不活。
她走到窗前，仰起頭，看椰林梢那彎鉤似的新月。
看來，她很快將離鄉別井了。
命運真奇怪，因為弟弟跑到廠房去偷了一把風扇而改變了她一生道路。
她跑去找亞都拿。
亞都拿坐在河畔吹笛子，她看到他遠遠站定。
他已聞頭家看中了她，要帶她遠走高飛，他父母眼中有掩飾不住的喜悅，當然，土著與華僑的矛盾己日益白熱化，沖突似無可避免，他們要表態，就得疏遠華人。
亞都拿知道苗紅夤夜找他，是為著來說再會。
她沒有走近他，他也沒有。
亞都拿把笛子放到嘴邊，吹奏起來。
那笛子如人聲般嗚咽，輕輕訴說他們快樂的時刻，到最後，他向她道別。
兩個年輕人均落下淚來。
翌日，她答應黎子中跟他走，不過，他需照顧她父親及弟弟。
黎子中說︰「馬華沖突將無可避免，我會安排他們到新加坡去。」