「咕——咕咕——」她猛然驚醒，一睜眼望見屋中的擺設，才想起置身何處。
「咕——咕咕——」再度揚起的聲音，惹得她惆悵不已，有多久沒听見雞啼了？她嘆了口氣，多希望昨日只是場夢，醒來後便能成為過去，但它卻是不爭的事實，媽媽的確在醫院。
想起昔日當學生的時候，清晨醒來，屋子里總是布滿了面茶和烤面包的香味。有多久沒有吃媽媽親手炒的面茶了？那濃濃的面茶香，在多少寒冬，總引得她從暖暖的被窩中爬起，飛也似地奔到餐桌前。想到此，她不听使喚的淚水又悄悄滑落。好一會兒，她才能撫平情緒，準備前往醫院探視母親。
迸慈雲看見楊秋苓時嚇了一跳。這孩子怎麼看來這麼累？
「媽，你現在覺得怎麼樣？」她拎著一鍋魚湯走近母親身旁。
「很好啊！你伍伯伯最愛大驚小敝了，強逼我來住院也就罷了，還做了一大堆莫名其妙的檢查，弄得我都快煩死了。」她故作抱怨狀。
「媽，伍伯伯是為你好，你怎麼還責怪他呢！」她舀了碗湯，遞給媽媽。「媽，喝碗湯吧！」
「唷！這什麼東西啊！」古慈雲用湯匙在湯里攪來攪去。
「魚湯啊！我記得你最愛喝魚湯的，不是嗎？」
「算你有良心，還記得我愛喝魚湯。」古慈雲喝了口魚湯，馬上皺起眉頭。「
「秋苓，你是不是忘記放鹽巴了，完全沒有味道嘛！」她無奈地搖了搖頭。「你啊！連煮魚湯這麼簡單的事都做不好，將來嫁人之後如何侍奉公婆？唉，枉費我有這麼好的手藝，你竟完全沒有遺傳到一點點，唉！」她又重重地嘆了口氣。
楊秋苓見母親一如昔日般嘮叨她，真不知該喜該悲。「媽，我沒有忘記放鹽巴，我只是放得少一些，你胃不舒服就別吃太咸的東西了。」
「這麼淡，我寧願餓死也不吃。」古慈雲故作無理取鬧狀
她不禁氣得雙眉緊蹙。「媽，你可不可以別亂說話，什麼‘死不死的。」
有沒有搞錯？你還迷信呢！你的思想怎麼比我還跟不上時代？」古慈雲嗤之以鼻地望了她一眼。
「媽——」楊秋苓簡直不知道該說什麼才好。
「我看哪，你也別煮什麼湯了，找個好老公嫁了，趕緊讓我抱孫子，那倒是真的，難道真得等到我死了以後，你才……」
「媽！你不要再說了！」她憤怒地大吼，制止母親的話。
迸慈雲被她突發的吼聲給嚇得愣住了，半晌說不出話來。而楊秋苓自己也嚇了一跳，好半天，才嘆口氣說道︰「媽，你好好休息，我先回去了。」
「秋苓，你怎麼了？怪里怪氣的，是工作上有了困難嗎？要是這樣，就趕快回去處理，我沒事的。都是你伍伯伯多事，大老遠把你叫回來，我馬上就可以出院了嘛，何必……」
「媽——」她不待母親說完，便趴在她身側哭了起來。
「孩子，你到底怎麼了？別哭啊！你哭得我都不知道該怎麼辦了！」她輕撫她的頭。
楊秋苓仍不住地哭泣，低低切切的聲音，听得人肝腸寸斷。
「怎麼了？」伍風在門外听見哭聲，推門而入，就見慈雲用手指著楊秋苓，對他使眼色。
「伍風，你來得正好，快幫我勸勸秋苓，叫她別哭了。」
他瞪了古慈雲一眼，她也不甘示弱地回瞪他。
楊秋苓听見母親的話，抬起頭來望向伍風，用手抹去臉上的淚水。
秋苓，怎麼了？」伍風看著楊秋苓傷心的模樣心里十分難受。
她只是搖著頭、哽著聲音。「我沒事。」
「都是你啦！」古慈雲責備伍風。
「我又怎麼了！」伍風一臉無辜。
「你干麼那麼無聊打電話告訴秋苓我住院的事！」
「媽，你別再胡亂怪罪伍伯伯了。」楊秋苓連忙說道。
「你看！」伍風露出一副「怎樣！服氣吧！」的表情看著古慈雲。
「你們——」她橫眉一豎，看向兩人。「我不跟你們說了。」她奮力揮動雙手。「你們都給我出去，我累了，要休息了！」
「媽！」面對母親如小孩般的任性，楊秋苓實在不知如何是好。
「出去、出去！」古慈雲背對伍風和楊秋苓側身躺下，兩人只有無奈地互望一眼。
「媽，那我先回去了，明天再來看你。」床上的身影不語。
伍風拍拍她的肩。「我跟你出去。」于是，兩人各懷心事地步出房門。
他看著她憂心的面孔，心里也跟著抽痛。古慈雲當什麼媽媽嘛？讓自己唯一的女兒為莫須有的事情如此悲傷，唉！
「秋苓，你還好吧？」兩人在長廊的椅子坐了下來，伍風忍不住必切地打量著她。
「我沒事。」她強打起精神開始認真地詢問起母親的病情。「伍伯伯，檢查報告出來了嗎？」
「這……」他為難得不知如何啟口。
「是不是很嚴重？」她因害怕而不自覺地壓低了聲音。
「秋苓，你媽媽得的是……胃癌。」他囁嚅地依照古慈雲的交代，把話說出了口。
楊秋苓原本就已蒼白的臉孔，霎時成了慘白色。
「胃癌？怎麼可能？怎麼可能？」她木然地對他提出疑問。
「秋苓，勇敢一點！」他心虛地拍著她的肩膀。
「不！」她眸中盡是企求。「告訴我，這不是真的，你騙我的，對不對？不是真的……」「秋苓——」他握住她的肩膀，真的不知如何是好。
「你騙我的！你騙我的！」她再也忍不住地撲進伍風懷里大聲哭了起來。
「哎！迸慈雲，你這沒良心的惡毒婦人！」伍風眼見秋苓傷心成這樣，忍不住在心中暗暗咒罵，這一切，可不要引出什麼大差錯才好啊……
褚群毅急著把工作告一段落，但他愈急動作卻愈慢。「不行，」他嘆了口氣。
「再這樣下去我一定會因心髒衰竭而亡」繼而立即請江宜接手未完的工作，然後便飛也似地奔向楊秋苓的南部老家。
「群毅，你怎麼來了？」楊秋苓見是他站在門口，十分驚訝。
他看著她紅腫的雙眼，凹陷的雙頰，心中一陣不忍，看來，楊媽媽的情況很嚴重了，他不禁伸手撫觸她的臉。
「你又瘦了，你到底有沒有吃東西？」
她只是看著他，眼眶漸漸紅了起來。
「怎麼了？」
「群毅！」她低喊一聲，便偎向他懷里，不住地掉眼淚。
他拉開他們之間的距離，望著滿臉淚痕的她，愛憐地說道︰「別哭了，告訴我發生什麼事？」他帶她到沙發坐下，找出面紙為她輕拭淚水。
「媽媽她——」
「怎麼了？」
「她……她得了胃癌。」她的聲音再度哽咽。
「你確定？」他握住她的肩膀，不能相信這是事實。
她點點頭，淚水又滑落了。
他心疼得緊緊摟住她。「楊媽媽知道嗎？」他撫著她的發，輕輕柔柔地。
偎在他懷里，那熟悉的肥皂味道，給她安全舒適的感覺，連日來的無助似乎在瞬間有了依靠。「她還不知道……」「那你打算告訴她嗎？」「不，伍伯伯和我都覺得先別告訴她，可以瞞得愈久愈好。」「哦！」可是，又能瞞多久呢？他不住在心里嘆息。「群毅，你知道嗎？」她抬起頭，思緒飄向縹緲的遠方。「自從我爸爸去世之後，就剩我和我媽媽兩人相依為命。我媽個性十分好強，她拒絕接受親友的幫助，獨自帶著我從台北來到人生地不熟的台南，為的就是遠離那布滿爸爸笑語的傷心地。記得有一年，我因為太頑皮了，偷偷爬到樹上去看風景，結果卻失足摔下來把腿給摔斷了，我媽就天天背我去學校上課。在那長達兩個月的時間里，她沒有罵我、打我，只是認真地告訴我，爬樹的時候，該把腳的重心放在樹干牢靠的地方。而當我腿好之後，她甚至還示範給我看。那次，我覺得樹上的風景遠不及我媽臉上的表情——那種恬淡、優雅和自信，到現在都還深深刻畫在我腦海里。