「你的兼差時間可以自己分配，而且見個面又不必花多少時間。」
「可是你要我見的不是別人，是你最重要的姐姐，我很擔心給她的印象不好，我需要多點時間準備。再說我的工作也不是平常的兼差，記得不久前來找我的湯學長吧？我打算利用寒假，到他店里去看看，熟悉環境，畢業後也許就到他那邊去。」
「你不是說對他的小賣場沒興趣，想去大公司？」
「我仔細考慮過了，他提出的薪資很優渥，某些……員工福利，正好符合我的需要。湯學長說他當店長只是掛名，除了決策，他實際上對計算機完全不懂，他希望有個真正專業的人接手，只要我加入，我就是店長了。」
他這麼受到重視，羅妙靖也為他高興。「那你去吧，見面的事以後再說。」
「等我準備得更充分，再去見你姐姐。」華疆臣語氣誠懇，心里卻忐忑地惦記著他答應湯紹禮的真正原因。
其實，湯紹禮開出的物質條件再好，也不見得能打動他，但閑談間湯紹禮提到他有親戚開設療養院，距離店里不過二十分鐘車程，經他遷回探問，湯紹禮表示如果他有親人需要，他可以幫忙安排。
事實上，他迫切地需要。在他大二那年歸來的父親，後來罹患了阿茲海默氏癥，身心機能越來越衰退，極需完善的照料。
大二那年，失蹤許久的父親突然出現在他住處外，向他表明身分，他驚訝得不知如何反應。當年，從父親拋棄他與母親的那一刻起，他就當父親死了。
案親說，當年他逃到對岸，用手邊僅剩的一點錢做小生意，希望東山再起;起先賺了不少錢，後來每況愈下，年紀大了身體也逐漸出毛病，最後他決定收掉公司回到台灣，手邊只剩兩百萬。
案親問起他這些年的生活，他告知為父親作保的羅叔叔帶著全家人走上絕路，父親激動得渾身顫抖，蒼老的臉上全是痛心和羞愧。當他說母親早已過世，父親久久說不出話。
「我對不起你們每一個人……」父親流下淚來。
他緘默了。父親本性並不壞，只是時運不濟，賠上自己的妻子和朋友一家人，看父親頭發半白，悔恨交加地低頭啜泣，實在難以再出言苛責。
案親堅持不和他住，搬到他曾和母親躲藏的偏僻山間——他的母親就葬在那里——獨自生活。
案親將兩百萬給他，要他留下一半，另一半轉交給老友那對女兒。
他並未告訴父親，他早就尋訪過那對姐妹，但或許是當年被追債的黑道逼怕了，她們的親戚很有戒心，對于她們的去向絕口不提，他始終探不到半點音訊。既然找不到，告訴父親只是徒惹傷感。
案親回來一年多後，患了阿茲海默氏癥，父親對他有愧，有病痛也不願麻煩他，于是瞞著他不說。直到他發現父親患病，病情已急速惡化，父親還是不肯和他住，他四處打听療養院，希望將父親安置在較近的地方，方便照料。
他到湯紹禮介紹的療養院去看，環境幽靜，醫療資源充足，他一表示希望安排父親入住，隔天湯紹禮就幫他要到床位。
就這樣，他欠了湯紹禮人情，只好身體力行地償還。
欠債易清，欠情難還，要流血流汗地賣命工作，他撐得住，造成那對姐妹一生難以磨滅的傷痛，他實在想不出如何彌補她們。
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開學後，華疆臣對女友提起他已答應到湯紹禮的店上班。
「那以後要叫你華店長了。」羅妙靖和他坐在沙發上，一起看從湯紹禮店里拿來的DM，「我也要準備公職考試了，一次就考上，畢業後馬上有工作。」
「考上以後是看哪邊有缺額，就分派到哪里去吧？我們也許會分隔很遠。」他沉吟，忽道︰「別考公職了，你也來『合鑫』。你懂基本的組裝、軟件安裝，一定有適合你的工作，我跟湯學長說一聲就行。」
「喂，誰準你干涉我的生涯規劃？」她卷起DM敲他。
「我非干涉不可，因為我一想到那些坐辦公室的公務員，有可能垂涎我活潑可愛的女朋友，我就肝火上升。更重要的是，想到你的OL打扮，我竟然看不到，讓我非常沮喪。」
她被逗得直笑，他嚴肅道︰「何況我們早晚會結婚，說不定你分派的單位很遠，好幾年都調不回來，我可不要結婚後和你整年都分居。」
她驚訝。「結婚？你想和我結婚？」
「為什麼不想？」他反問。「我們這樣交往下去，總有一天會結婚，除非你是不婚主義者。我兵役早就服完，研究所也要畢業了，是該做更詳細的人生規劃了。」
「可是我才二十二歲——」不過自家姐姐在她這年紀已經當媽了。她閉上嘴，無法想象自己步入婚姻、組織家庭的景況，她不曾憧憬這些。「而且我身體不好，一般人會期望有個健康的妻子——」
他的拇指撫去她剩余的言語。「你是體質比較虛弱一些，不過可以調養，如果你是擔心生育的問題，我不是非要孩子不可。其實結婚的事我也是幾天前才想到，這不急，你就把它當作生涯規劃里的一個項目，慢慢考慮。」屆時勢必要讓她見他父親，聰慧貼心如她，應該不會介意公公連自己兒子都不太認得。
他微笑。「從現在開始想象你成為我的妻子的生活吧！」
她嗔他一眼，成為他的妻子啊……共築家庭，朝夕相處，為他挑領帶，為他熨衣服，一起購物，一起慶祝節日，一起迎接孩子的誕生，她一定會當個堅決保護孩子的好母親，她會被他們所愛、所需要，想象他們的孩子，她深深悸動……
手機鈴聲打斷她的出神，是姐姐打來，她一面接听一面走到窗邊。
「怎麼不在宿舍？」
「我來找朋友。」她還是沒把交了男友的事告訴姐姐，打算等帶他回家時，給姐姐一個大驚喜。
閑話家常幾分鐘後，羅百粵嘆口氣。「你記得在鄉下種水果那位叔公嗎？我今天去拜訪他，他說上個月遇到爸和華叔叔的老朋友，華叔叔的獨生子現在似乎在念研究所。」
「喔？」羅妙靖眼皮跳了下，斜望男友，他還在看DM。
「對方說當年他和他母親躲起來，跟所有親戚斷絕聯系，後來他母親過世，他到外地念書，慢慢和親戚恢復連絡。他們同情他的遭遇，想幫助他，他拒絕了，說他可以養活自己。」
「听起來很有骨氣。」他曾在山區學校就讀，自己賺取學費和生活費，性格堅強獨立，但……不會這麼巧吧？
「據說他過得不錯，似乎已經從當年的陰影走出來。我知道我不該這樣想，可是他們害得我們這麼慘，那個男孩子好端端地過日子，你卻還在受當年的傷害折磨，身體不好、不能喝水，還放棄很多深造的機會」
「姐，沒事的，我都習慣了。」羅妙靖輕道︰「重要的是我們現在過得很好，不要老是想以前的事來折磨自己。」
「我知道，只是……唉，我還是沒辦法原諒那家人。」
她何嘗不是？一會兒，羅妙靖收線，望著華疆臣背影，胃部有揪緊的感覺。她開口。「你父母是怎麼過世的？」
她不相信有這種巧合，但她想確認，讓自己安心。
華疆臣聞聲回頭。這是她第一次提起這問題。「我母親是踫到意外事故，我父親……」他對父親歸來的事極為保密，曾以父母雙亡帶過自己的家庭狀況。父親自己不願和親戚舊友連絡，顧慮到老人家年邁又生病，他也不想招惹不必要的麻煩。