蘇丹吹了聲口哨，率先跑出別墅。
在他的腳跟離門之際，樓梯口出現一個渾身顫抖的男人——剛才遭蘇丹又踢又打的男人一張鱷魚臉更加猙獰。
茉莉敏感地察覺到危險的氣息，回頭一看——眼中映著男人舉槍對著蘇丹後背的畫面。
「蘇丹——閃開！」她不假思索地撲向蘇丹。
伴著「砰砰」連發槍響，兩人一起飛出別墅。
「你中槍了？」反應過來的蘇丹立刻舉槍回擊，解決後方的威脅。
「沒事！」背部泛開刺人的灼熱感，茉莉忍住痛楚，跑向停在外面的轎車。
「我來開車。」蘇丹坐入駕駛座。
他模模口袋，找到萬用鑰匙，試了幾次終于發動成功。
「砰砰」的槍聲在他們松懈時又響了，幾發子彈倏地射入玻璃窗。
「快點，快點你這台破爛——」蘇丹對著方向盤念念有詞。直到跑出別墅的追兵快逼近他們，他才飛馳而出。
茉莉坐在一旁，閉起雙眼，有些疲累。
「你還活著吧？」蘇丹邊開車，邊探了探她的鼻息。
「沒死。」茉莉側倚著靠背，背後的痛有增無減。
她的視線停在蘇丹美麗的側臉，幻想著他若中槍了，神態還會不會那麼悠閑？
——只是，美麗嬌艷的蘇丹讓人有種想保護他的，即便茉莉與他不熟，也不希望他受傷。
「你真把自己當保鑣？」蘇丹不帶嘲諷的問話，泄露了他願意給予茉莉機會的心思。
茉莉深思片刻，平淡地說︰「我必須讓自己變強……強到能夠抵御任何傷害，以及保護別人。」
她只有不斷的進化，直到身心堅不可摧，才有力量回日本挑戰最大的難關。而蘇丹，不過是她磨練自己的工具罷了。
這兩槍，很痛，可怎麼比得過親眼看著自己母親咽氣，求助無門的痛苦？
茉莉皺起眉，心里發誓，總有一天她會回家，親手——將曾經傷害過她和母親的人全都——
「你很痛啊？」蘇丹再度發問，中斷了茉莉激憤的念頭。
她總像塊木頭般沒表情；但此刻，她整張臉充滿了哀怨與脆弱，如受傷無助的小動物。茉莉罕見的神態，觸動了蘇丹的心。
她抬頭，觸及他帶有一絲誠意的目光……被他關懷的感覺，竟像被溫暖的陽光照耀一般。
「他們跟上來了。」靈敏的听覺告訴茉莉有危機，也將她感受到的溫暖驅散。
蘇丹開著轎車，在大街小巷亂竄。後方有幾輛車緊追著不放，距離漸漸縮小。茉莉轉頭看去，後方的車里有人探出上身，舉起槍朝著他們掃射。
周圍的街道霎時亂成一團，槍聲如驟然而降的暴雨，震耳欲聾。幾顆頑強的子彈突破車窗，擦過茉莉靠近車門的身旁。
「藏到我懷里！」蘇丹見狀手一帶，強硬地擁著她的腰側，讓她躲到他身前，遠離門邊。
茉莉沒有心理準備地撞到他身上，滿心震蕩。
「我是負責保護你的人……」她略微慌亂地動了動。除了母親以外，從未如此親近過別人——她的臉甚至貼在他的胸口。
「男人有保護女人的義務。」蘇丹輕快的聲音如瀉地的珍珠，清靈地灑落在茉莉的頭頂。「非常時刻，請你忘記職責，順應自然界的規律。」
他難得一現的紳士風度，使茉莉勉強地笑了。「我以為，你當自己是女人。」
「不。我當自己是男人，只不過我喜歡裙子。蘇格蘭的男人可以穿裙子，為什麼我不行？」
茉莉無語，平靜地枕著他的胸膛，听著他沉穩的心跳。
槍林彈雨下，轎車的表面添滿瘡痍。車內寂然無聲，兩人，都為對方收起渾身的刺。
蘇丹相信，無論過去他如何不喜歡伊圓茉莉，這一時刻、在這個星球，他第一次主動把一個女孩抱到懷里的破例舉動，他永遠都會記得。
第三章
「一個月不見，你的傷……全好了？」
「差不多。」茉莉目測蘇丹的身高大概長到一百七十五了。
他將手中的茉莉花束遞給她。
兩人分開了一個月，如今再見，記憶卻像停在一個月前駕車狂奔那時……他帶她回家、為她找醫生，守在她身邊目睹子彈取出的過程，歷歷在目。
「這一個月，你躲哪里去了？」茉莉的房里沒花瓶，于是她拿出飲水用的玻璃杯，插好蘇丹送的茉莉花，再一朵一朵算著。
「佛羅倫斯的古堡。」回了話，蘇丹走向她的床鋪，毫無顧忌地躺下。「你在家養傷，沒有我打攪，不是更自在？」
他閉目養神，耳邊回蕩著茉莉的呢喃——
「第一次是一個月，第二次是一個禮拜，第三次又是一個月。」
蘇丹不解地問︰「數什麼？」
「每次見面後——我們分開的時間。」茉莉拉拉蘇丹的手。「起來，別弄髒我的床。」
蘇丹賴著不動，神情倦怠。「說那是什麼話，我又沒病沒菌！」
「我們不需要回古堡，繼續一個月的考驗嗎？」她的手停在他手上，感受他的體溫。
「不用……你不知道？」蘇丹輕輕地甩開她，不喜歡被人觸踫。「換了人了。我讓父親換了別人，代替你。」
茉莉一听，有點不高興。
原來，被蘇丹丟下的這個月，他去找別人進行試驗。而她總是在房里，想著他藏到什麼地方去。
「身材有比我好嗎？」茉莉蹲在床邊，觀看仰躺在床上的人。
蘇丹思索一會兒，報了個三圍號碼︰「40E—24—36。」
茉莉皺起眉。「你爸在為你找女乃媽？」
他笑出聲，倦意全消。「茉莉，我怎麼到今天才發現你說話很風趣？」
「別笑了，你似乎很疲憊？」她定楮，發現他眼袋周圍微微泛黑。「這麼愛漂亮的人，居然容許自己有黑眼眶。」
「你不曉得這個月，我夜夜遭人偷襲……」蘇丹像在對認識多年的朋友訴說心事。「現在呀，保護貞操真不是件容易的事。」
或許是茉莉為他擋了兩槍的關系，令他撤去成見；又或者是他和別的女性相處過，有了比較，開始覺得不纏人的茉莉更可愛。總之他已接受了茉莉，和她說話不再藏針藏刺。
「誰教你撇下我，找別人去。」受罪了吧？她笑。
「你受傷了啊。」蘇丹眨眨眼楮。
她的意識略微淆亂，領教了他不經意的小動作可以如何亂人意志。
「你成功了嗎？你把持住自己了？你父親放棄沒？」
她一連三問，蘇丹卻全听懂了。
他自得地答︰「我的表現無可挑剔，我父親徹底死心。」
「真的對女人沒感覺？」茉莉延長話題。
她分辨得出蘇丹的轉變。明顯的，他接受了她。這是她初步的進展，接著需要他的認可與信賴，借由他打入維羅納家族……
「下午，你陪我去見我堂哥，到時候你會知道答案。」蘇丹決定給予茉莉如影隨形的權利，以及尊重。
「這段時間，我听到一些流言。」一個月的分別，使茉莉有了新的覺悟。
她該取得蘇丹的賞識，而不該挑釁他，令他厭惡。她不想一而再、再而三的被擱在一旁，無從進入組織內部。為此，她願意配合蘇丹的轉變，改進他們之間的關系。
「哪方面的流言？」蘇丹問得意興闌珊。「我多了個不知名的弟弟？或是我大哥也改變了他的性向？」
「雖然與你哥哥有關，遺憾的是，內容並非你愛听的八卦。」茉莉聳肩。「是我們遭綁架的內幕，私下有人說，與你哥哥有牽連。」
蘇丹坐起身，疲倦的他猶如即將枯萎的花朵，有種哀艷的美，但不健康。