第一章
大唐天子腳下，當朝都邑——長安城車水馬龍、商業鼎盛，是萬頭鑽動、摩肩接踵，擠得水泄不通。
因為今天是一年一度的上元燈節，所有寺觀、街巷燈火通明如畫，另還造了百余尺高的大棚，張燈結彩供人游賞。而今上更在福安門外，樹立高二十丈的巨大燈輪，衣以錦繡，飾以金銀，同時點燃數萬盞燈，遠遠望去，仿佛開著無數金花、銀花的大樹。
上元節夜游觀燈的傳統，吸引全城居民空巷而出，就連皇宮內苑的帝王後妃、王公孫及顧命大臣們，也會在今晚出現城樓上，與民共慶佳節。
京城內火樹銀花，君民同歡，樂到最高點，儼然一幅物阜民豐、四海升平的盛世太平景象。
然而，愈是忘情狂歡的時刻，精神愈是易生松懈。宮城上興高采烈的王公貴冑，渾然不覺在深宮內苑中，正悄悄進行一樁盜寶竊案——
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龐貴妃的「胭脂玉馬」失竊了！
在龐娘娘賞完花燈，返回儀安宮時，赫然發現寢宮內被翻箱倒篋，一片狼籍，而皇上御賜的珍寶——「胭脂玉馬」已不翼而飛。
「胭脂玉馬」是以盛產美玉聞名的于闐國進貢之寶物，由罕見的珍貴血玉雕琢成一匹栩栩如生的小馬，因其通體紅艷、晶瑩剔透，故命名為「胭脂玉馬」。
龐貴妃是今上最寵幸的愛妃，因此當這件價值連城的珍品進獻時，即恩賜予她。龐娘娘對這件寶物愛不釋手，如今玉馬失竊，龐妃自是傷心欲絕。皇上看在眼里，可真心疼不已。
當負責宿衛宮禁的飛騎大將軍江蓋世獲悉竊案就發生在儀安宮，真是震驚萬分。皇宮內的守備一向固若金湯、滴水不漏，而戍衛禁軍個個都是精挑細選，武功頂尖，珍寶竟然神不知鬼不覺被盜走，這臉可丟大啦！
「大千閣」是專門搜藏各種奇珍異寶的宮宇，經緊急清查盤點，卻未發現有其他寶物遺失，江蓋世這才稍寬心。不過，他仍在皇上駕前自請處分。
今上是位聖明君主，認為「大千閣」守衛得宜，竊賊難以得手，才轉移目標向儀安宮下手。而上元夜大內高手被抽調護衛賞燈貴人的安全，內宮防守人力稍嫌不足，才讓盜賊有機可乘，算是情有可原。故而皇上不忍對大將軍降罪，只責成他盡速緝盜破案，追回寶物，將功折罪。
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江蓋世，相貌英偉，豐神俊朗，統領十二禁衛軍，專任京師警備任務。由于禁軍武士人稱「飛騎」，故拜為「飛騎大將軍」官職。
在金鑾寶殿領命並謝過皇恩後，江蓋世帶著得力部屬——也就是禁軍都尉楚皓天，回到將軍府。
將軍府里的「孤竹軒」是江蓋世居住的院落，園內山石樸拙，翠竹掩映；池塘里荷蓮飄香、垂柳輕舞，令人心曠神怡。然而再醉人的美景，兩人此刻也無心觀賞，只見端坐涼亭內的江蓋世與楚皓天，正神情肅穆地研商對策。
「這竊賊恁地膽大胡為，盜了寶居然還大大方方留書，真是狂妄之徒。」楚皓天首先不滿地嘀咕。
「風雲寨柳無雙……風雲寨柳無雙……」江蓋世則是蹙緊濃眉，對著手中一方白絹低喃。
這方白絹就是在儀安宮現場，竊賊故意留下的唯一線索。盜寶留書除了囂張妄為之外，也讓人感覺有違常理，更使得這一樁竊案透著詭譎懸疑。
「照理說，犯案之人巴不得不要被緝捕，怎會留書自暴身份？真叫人匪夷所思。」楚皓天百思不解。
「或許是想栽贓。」江蓋世猜測道。
「嫁禍他人？」楚皓天睜大眼楮。
「嗯……」江蓋世沉吟半晌，卻又推翻先前假設。「也有可能是故布疑陣。因為盜寶留書有悖常理，故意反其道而行，倒叫人不會去懷疑風雲寨，好讓他們月兌了干系。」
「唔……也許真有這層用意。」仔細推敲一番後，楚皓天點頭稱是。
「皓天，你在入仕前，跟隨丐幫神叟行走江湖多年，可曾听聞風雲寨柳無雙其人其事？」
「風雲寨在江湖上確是赫赫有名，不過幾年前我還在江湖中時，是由柳長青當家。」
「那柳無雙又是何人？」
「自我進京任官以來，與丐幫總舵因為路隔遙遠，較少連絡，且京中公務繁忙，也少涉足江湖是非了。這柳無雙是否為風雲寨後起之秀，或柳長青兒女，我亦不得而知。」
「風雲寨位于何處？」
「在江南地區潤州城外的飛龍山。」
江蓋世斂眉思索片刻，才道︰「不管留書是有人蓄意誣陷風雲寨，或柳無雙自己故弄玄虛，畢竟這是目前唯一線索，我必須南下親往風雲寨一探究竟。」
「將軍要親自出馬緝盜？」楚皓天大感訝異，因為江蓋世負責京師守備及宮闈安全防務，向來不輕易出京。
「不錯，我身為禁軍統領，擒賊、尋回玉馬，責無旁貸。」江蓋世俊逸的臉龐透著堅決。
「屬下願陪同將軍一道前往。」
「這個……」江蓋世面有遲疑之色。
「將軍出身官宦之家，與江湖中人甚少接觸，而我曾行走江湖十余年，且與丐幫有些淵源，打听消息也比較方便。」楚皓天分析有他同行的好處。
「既然如此，你就隨我一道南下吧!」江蓋世思忖︰皇上聖命責令早日破案，多一人協助緝盜，確實多一分力量。為期盡早追回胭脂玉馬，遂欣然同意。
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飛龍山位于江南地區潤州境內，顧名思義，其山形宛如一昂首巨龍，勢態欲飛。山峰孤拔挺秀，山石犖確；岩峭壁，深壑絕谷，崢嶸猶如鬼斧神工。
風雲寨是江湖上人稱「鐵掌神刀」的柳長青所創建。當初建立山寨時，僅有數十名隨從胼手胝足、披荊斬棘的開拓墾荒，而今寨里弟兄卻有數百人，若再加上派駐各地經商的弟兄，更是超越數千之數，其規模早非當年草路藍縷的早創時期所能比擬。
柳長青建寨之初，善用山林資源，或種植農作果樹，或狩獵深山中珍禽稀獸，或采摘高峰參茸藥材販售，倒也過著自給自足、與世無爭的山野生活。
後來，由于江南沿岸淮河水宏、運河漕狹，夏季發洪水時，必汜濫成災。不少貪官污吏趁機侵吞賑災的官銀米糧，加上一些不肖奸商又囤貨哄抬物價，更使災民雪上加霜，到處流離失所，哀鴻遍野。
見狀，風雲寨好漢們義憤填膺，于是下山打劫那些貪官奸商，將所得財物悉數賑濟災民，贏得劫富濟貧的「義賊」美名。那些奸商污吏因有把柄落在風雲寨手中，大多啞吧吃黃連，有苦說不出；而風雲寨打劫時，更嚴禁傷人性命，彼等只好當作破財消災，不敢發動官兵圍剿。
就這樣，風雲寨規模漸趨龐大，因為慕名投效山寨的江湖人士愈來愈多。風雲寨在武林中已闖出名號，自有一片天。
柳無雙是柳長青獨女，八歲那年因緣際會，被退隱江湖的世外高人收為唯一入室弟子，帶往楚州境內的倉陽山習藝。十年後，藝成下山，正值花樣年華，年紀雖輕，卻學得武林絕學。柳長青見後繼有人，遂將寨主之位傳予其女，自己則如閑雪野鶴般，四處游山玩水去了。