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淘氣俏佳人 第55頁

作者︰茱蒂•德佛奧

「噢,艾雅,我不知道我從哪里得來的勇氣,我假裝我是天不怕地不怕的你,和你父親做了一筆交易。我們同意既然包奎格從未見過你,也許當他看到我和他站在神壇之前時,他大概不會感到不悅。」

那使艾雅抬起頭看著杰明,但她隨即就回到信上。

「于是我嫁給了包奎格,大家都以為我是梅家繼承人。我想你大概不會介意,因為我知道你有多麼討厭這個頭餃。但是,雖然你很討厭它,我卻非常喜歡。所有的注意!我穿著最耀眼的衣服!」

「不過我相信你沒有興趣听這些。你父親安排了一筆可觀的財富給我,但那是不是他全部的財產,恐怕只有他才知道。」

「艾雅,我知道你會認為我很愚蠢,但是我必須告訴你一件事。我委托杰明的親戚把信交給你,看完信以後你就必須燒毀,因為如果我告訴你的事流傳出去,那有可能會毀我。」

「艾雅,我懷了陶德的孩子。」

看到那句話時,艾雅震驚地松手掉下信,于是杰明撿起來繼續讀。

「你絕不能告訴裴玲,因為她現在是陶德的妻子,只有杰明可以知道此事,因為我相信他會理解我被挾持那段日于是如何和陶德度過的。他對我非常好,艾雅,非常好。」

「我應該說確實如此。」杰明說道,使得艾雅一把搶過信來。

「艾雅,你不覺得這很諷刺嗎?陶德的孩子將會繼承梅家的財產。不幸的是,這個諷刺我只能告訴少數人。

「我從未對你為我所做的事道謝,而我現在也不打算道謝,除非你和杰明到包家來作客,到時我才會謝你。順便一提,我很喜歡我的丈夫,雖然他從不踫我,但是他很高興我懷有小孩。他從來不問我孩子的父親是誰,我的公公也是。」

「告訴杰明我很高興他沒有要我。愛你的,芙嵐。」

當她看完信時,她跌靠在枕頭上。「太出人意外了!陶德!還有芙嵐!當我擔心得像熱鍋上的螞蟻時,他們居然做那件事,他們--」

「如果你再說一個字,我會認為你在吃醋。現在我們應該看這封信。」他拿著她父親寫的信說道。

「不。」艾雅說道,但杰明不理她,逕自折了信讀起來,

親愛的女兒︰

大家都相信我是全英國最會做生意的商人,我知道如何選擇商品,懂得區分好壞,不論是毛皮、食物、土地或是船只。

而且我還知道如何鑒定男人的品質。

你認為我不愛你,因為我從未特地去看你,但事實上你是我唯一愛過的人。我把你關起來是為了要保護你,不想害你被金錢的力量腐化。我給了你金錢買不到的東西,那就是身為正常人的自由,而不是被視為一袋袋的黃金。

而且,是的,我替你選了丈夫。就像我替世上最好的母馬選擇種馬一樣,我跑遍所有的地方為你選擇夫婿。我找到了孟杰明,他的誠實、勇氣以及關懷和愛護別人無與倫比。沒有一個男人--不論有錢與否--會勝過他。

但是,身為一個商人,我不能只依賴眾人對他的評價,于是我用「金錢和愛情」的難題來考驗他。

雖然你認為我不了解你,但是這些年來經由我的「間諜」--你是那樣稱呼他們的--我得知你的許多調皮行為。沒錯,只要我認為不值得和你在一起的人,我都會把他們調走。當我看到有從為了錢而接近你時,我就會把那人調開。只有陶德和芙嵐通過考驗。陶德愛稱,不論你有錢與否,而芙嵐雖然看起來好像討厭你,但最後她為你挺身而出。

我給了你一個好男人,然後我強迫他去證明他自己。如果我一開始就提議讓你和他結婚,我相信他會接受,那麼你,女兒,就會一輩子都認為他並不真的愛你。但是我知道他會愛你的;他怎麼會不愛你呢?見過你的每個男人都想娶你。但你不知道對不對?因為全都被我拒絕了。當他們回來找我時,我告訴他們如果你違背我的意思結婚,我就會取消你的繼承權,然後就沒有一個男人再回來了。

但是你的杰明回來找你。現在你知道他很愛你,不是你的錢,而是你。

你的繼承權並沒有被取消,梅家的財產還是你的,我只分了一小部分給芙嵐。你想要多少就可以拿多少,因為我發現賺錢的樂趣在于過程,而非擁有,我在這點我和我的女兒非常相像。

希望你找到人生最大的幸福,就像我說的,我擅于鑒定品質,男人和女兒皆是。

你擁有我所有的愛,親愛的女兒,所有的財富和所有的愛。

愛你的父親

梅柏肯

當杰明抬起頭看著艾雅時,他發現兩行清淚從她的臉頰滑落。

「我以為這會使你快樂。」他柔聲說道,不知道自己成為梅柏肯的商品之一是什麼感受。但是當他把艾雅拉人懷里,感覺到她隆起的月復部貼著他的身體時,他不在乎自己是如何得到艾雅,最重要的是艾雅屬于他的,而且他們自由自在,

「我是世上最幸福的人,」她靠在他的懷里啜泣道。「最幸福的人。」

「僅次于我,」杰明吻著她的頭發時,喃喃地道。「僅次于我。」

--全書完

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