小六子除了說是以外，還能說什麼呢？
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鑼鼓喧天，響徹雲霄，棲蘭的街道上人聲鼎沸，這般熱鬧的氣氛，不為別的，是那一年一度的棲蘭才藝大賽正如火如荼的展開。
好像要讓全國的人民都知道似的，樂聲、鼓聲、人聲喧鬧，更為了突顯出棲蘭國的與眾不同，所以排場也特別隆重，比起迎新送舊的年節還要熱鬧。
時辰一至，負責擔任才藝大賽的五位主考官坐定，搭好的臨時擂台底下淨是看熱鬧的民眾，參賽的竟只有寥寥數名。
不明所以的人，一定認為這才藝大賽不如想象中的熱絡。
其實非也，因為這場才藝大賽分了幾級，試題由淺入深，考驗參賽者的學養，采用淘汰制。
而今日的比賽屬最後的決賽了，也就是說，通過主考官的測驗後，冠軍就要出爐了。
「現在請各位與本官對句，不搶答。」瞧了四周的參賽者皆點頭表示明白，他便出句，「千門淑氣新……」
「萬戶納春風。」錢六不假思索地道。這千門對萬戶，一定對得上，他心想。
「還有沒有更好的？」主考官皺眉，這錢六的對子與他想的相差不多，可就是沒達到他要的情境。
「萬戶曉光曙。」一陣清脆的嗓音傳來，引起大家的注意。
「好、好，對得好哇！」在擂台底下的人群，看主考官點了頭，馬上就明白這名女子的對子比之前錢六對得還好，他們在台下鼓噪了起來。
「嗯……不錯，正是本官的答案。」這名主考官仿佛被引起了興致，他朝那名女子問道，「那本官再讓你對一句，天泰地泰三陽泰。」
不疾不徐的，那名女子又道︰「人和事和萬事和。」
「天下口，天上口，志在吞吳。」
「人中王，人邊王，意圖全任。」
這一來一往的，主考官被對方的文采給吸引住了，幾乎忘了其他人的存在。
而那名女子幾乎毫不遲疑的接下主考官所出的任何一道試題，看來，這屆的才藝大賽要獎落女兒家了。
「哈、哈、哈，對得好，本官還是第一次遇上如此文思敏捷的女子，教本官自嘆不如啊！」
「謝李大人謬贊，小女子受之有愧。」輕輕一揖，那名女子言行舉止間，透露出知書達禮的好教養。
「好，本官這就判定這位姑娘為本屆的狀元……」倏地，又像想起什麼似的，「姑娘，還未請教府上何處？」
「李大人，家父乃為當朝左丞相段亭之。」那名女子也不矯情，報上了父親的名號。
是了，來參賽的惟一一名女性，就是段亭之的大女兒段明月。
段亭之在她十二歲那年，替她請了夫子，教她四書五經、琴棋書畫等等文藝之事，原本只是打發無聊的閨中生活，沒想到，學著學著，竟教段明月學出興趣來了。連替她請來的夫子，都因沒辦法再教她什麼了，而換了好幾個呢！那李大人聞言一驚，原來是段丞相的千金，難怪如此聰慧、才氣縱橫。
「原來是相府千金，本官真是有眼不識英雌！」
「李大人，您千萬別這麼說，明月只是一介女子，讀書習字純屬興趣，還望大人別將明月參賽一事告訴爹爹，他老人家一向主張女子該謹守本分，不可逾矩的……」
「可今日你明明贏了啊！他也很快就會知道的。」李大人萬分不解段丞相的作風，若他有女如此，一定大大宣揚一番。
「李大人，小女子無意贏得才女頭餃，來參賽只是希望見見場面罷了。不如，您重新宣布由錢六錢大哥奪魁，好嗎？」
「這……」李大人听到她這麼說，著實十分為難。
她一副淡然的模樣，不像是在作假，或許，她真的不希望名噪一時吧？
「好吧！」經過一段時間的思索，李大人答應了她，「本官正式宣布，本屆才藝大賽的狀元從缺，錢六為第二名……」
默默地，段明月投了一個感激的眼神給李大人，從旁側的小道離開了。
殊不知，雖然她沒能拿下冠軍，但她這般謙和無爭，已被在場的圍觀人群給宣揚了開來。
來觀賽的人們，無不許段明月「棲蘭首席才女」的稱號……
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春去夏至，轉眼又到隆冬時分，放眼望去，山麓間覆上一層白雪，告訴人們，寒冬就要來臨了。
不過，今年棲蘭寒冬未來，卻讓人冷得難受。
因為棲蘭四周的強國，皆虎視眈眈的想吞噬棲蘭這個小餅。
雖然棲蘭國不大，但它的地理位置奇佳，舉凡要通往他國，必須經過棲蘭，也正因為如此，誰能得到棲蘭，誰便能擴張勢力。
再說，棲蘭是個釀酒名國，如果得到棲蘭，無疑地能得到釀酒術，這麼一來，民生富裕的日子指日可待。
所以，數十年前，棲蘭國先皇曾經與眾國簽下互不侵犯的協議，棲蘭也因此得到片刻的寧靜，只是——
這份協議隨著人事變遷，已于日前宣告失效了。
棲蘭即將陷入了動蕩不安、民不聊生的局面……
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御書房
談話聲突然停了下來，隨之而來的是一陣令人窒息的凝重氣氛。
當今棲蘭的右承相鐘上廉在旁候著，靜待皇上的回應。他不為別的，只為今早他在奏摺里參了段亭之那老頭一本。
「皇上，這事兒可不能再拖了。您想想咱們棲蘭在眾強的包圍下，地位岌岌可危，若此時不與佳木斯交好，只怕……」鐘上廉好似為了棲蘭的未來顯得憂心忡忡，可心中是不是真的這樣想，那就不得而知了。
端座在龍椅上的人靜默不語，面露疑惑之色。按奏摺所言，右丞相的意思是建議聯姻，而人選正是左丞相之女段明月，她不是鐘上廉愛子屬意的媳婦人選嗎？
「朕記得你的兒子不是鐘意段卿的女兒嗎？」他可沒忘記前些時候，他還進宮要他下旨賜婚哩！怎麼這會兒，鐘上廉改變主意了？
鐘上廉聞言，連忙上前說道︰「稟皇上，為了國家社稷，以及全國人民的安定，臣以為兒女私情尚可擺在一邊……」
棲蘭國皇帝趙建元揮揮手，示意他別再說下去了。這些為國為民的話，他可听太多了，不過是諂媚之詞罷了！
棲蘭國弱，他這個做皇帝的不會不清楚，鐘上廉的話也沒說錯，為了爭取包多的保護，與佳木斯締親不失為一個好辦法。畢竟，在四強里頭，佳木斯國力居首，如果能得到佳木斯的庇護，無疑是一大助力。
「好吧！這事兒就交給你去辦。」沉思了片刻，趙建元做出了決定。
「吾皇英明，臣立刻去辦。」鐘上廉打恭作揖，馬上領旨退出御書房。
段亭之啊段亭之，當日要你將女兒嫁予我兒，你不允，現下，讓你女兒送給外夷去糟蹋！
原來，鐘上廉為子求親被拒之事，飽受朝中百官恥笑而懷恨在心；好不容易逮到了這個機會，向皇上提出和親的建議，借此挫挫段亭之那老頭的氣焰，想到那老頭氣急敗壞的模樣，鐘上廉不自覺笑開了嘴。
第三章
「聖旨到！」守門的護衛通報著，不等公公捧著那聖旨步入廳內，所有的人早已跪地，等候接旨。
「段亭之接旨。」來到丞相府宣旨的是高公公，他捧著聖旨高高在上的模樣自有一股威嚴，盡避他只是一名公公。