柔軟的女性嗓音帶著特有的頑皮味道，讓人听了精神為之一振。
「哈哈，才幾日不見，妳就跟我生疏了？」
林慎哼聲，凝視著她青春俏麗的美好容顏。
長發迎風，素白的長裙不變，卻仍能抓住他的目光。
「我兩個月前是怎麼交代妳的，妳又答應了什麼，自己還記得住嗎？」隔了片刻，他問。
程洛喜微怔，連忙福了侗身，回個笑道︰「奴婢一直謹遵諾言，下午沒有工作了。」
「是嗎？」
他的目光落在她臉上，見她有些心虛地避開眼神，一看就知道說謊，于是又追問道︰「現在時候不早了，妳怎麼不回家，還在小屋子里待著？」
程洛喜終于垂下眼簾，不好意思地咬住嘴唇說︰「回大人，奴婢只是盡本分而已。」
盡本分？林慎不吭聲了。
看看面前眉目如畫、略帶稚氣的她，目光又隨意掃過粗鄙不堪的馬廄，實在難以想象，這種應該讓人捧在手心里寵愛的嬌柔女孩，竟心甘情願在這里干了兩年之久！
「大人要下車嗎？奴婢扶您。」見他久久不言，程洛喜殷勤地朝他伸出手，想扶他下車。
林慎看她一眼，沒握住她的臂，而是抓住她的手掌。
程洛喜吃了一驚，臉蛋頓時變紅，趕緊從眼角偷瞄，發現習大叔和其他馬夫都已目不斜視的轉身各干各的事，這才稍稍松口氣。
「大人，您要去哪里？」她問，言下之意就是可以放手了。
「怎麼，不想陪我了？妳是我府中丫鬟，竟敢嫌棄主子，枉我今天心急火燎為妳趕回來。」
心急火燎為她趕回來？听到這話，程洛喜臉上發熱，連忙踮起腳尖湊在他耳邊道︰「不是啦……這兒人多，你抓著我的手，多難為情……」
林慎見她表情嬌媚，心神不禁一蕩，也不管別人怎麼看，拉著她徑直走進馬廄邊的小屋里。
「我這人一向感情不多，會放在心里想的人就更少，對妳卻始終是例外。這幾天在宮里，我一直想著妳，妳呢？也同樣想著我嗎？」甫坐定，他開口便問，銳利的眸停在她臉上，似乎想從中找到些什麼。
程洛喜心中甜蜜，故意側過頭。「原來大人是專程回來向我傾訴衷腸啊，奴婢真是受籠若驚……大人準備向奴婢……說些什麼呢？」
林慎見她巧笑嫣然，明白她之所想正如自己一樣真切，但記起今天倉促回府的原由，心里不禁一沉。
「我是很想只為和妳傾訴衷腸而來，可妳父兄在北營縣的事，再難啟齒，我也不得不告訴妳。」
听他突然提起自己的父兄，程洛喜的心不由自主顫了下，收起臉上笑容，頗為緊張地看向林慎。
「我爹和我哥怎麼了？他們沒出事吧？」
「我也希望他們沒出事，但……這是北營縣令的奏折，我帶回來了，妳拿去自己看吧。」林慎說著，從懷中取出一份蓋著火漆封印的公文。
程洛喜迫不及待將它打開，一目十行後，整個人頓時僵住。
「怎麼可能？！」
她反反復覆將公文看過幾遍，確定自己的眼楮並無問題後，忍不住抖唇，顫聲道︰「不是說平定戰亂後將大赦天下，他們怎麼會在這個時候……突然失蹤？」說著她抬頭，對上林慎憐愛的眼眸，淚水頓時滴落。
林慎知她心神激蕩，情不自禁摟她入懷安慰道︰「所幸並未見到他們的尸體，應該還有生還的可能，我已經派人下去仔細搜尋了……」
真是這樣嗎？
程洛喜抬起通紅的眸子，不敢相信又滿懷希望地望住林慎。
從繡花局回家，甫進門，楊鳳就感覺氣氛不對。
洛喜平時都是日落才歸，今天怎麼天還沒黑，就老老實實坐在桌前……發呆？
「娘！」見到她出現，程洛喜幾乎是撲過來的。
楊鳳連忙抓住女兒的手臂，仔細端詳她明顯哭過的臉，心里頓時掠過不詳的預感。
「妳怎麼哭了？是誰欺負妳了？別嚇娘啊……」她連聲問。
程洛喜幾度張口，都被自己的氣息噎住，努力數次，終于啜泣著開口。「沒人欺負洛喜，是北營縣來了急報，說爹和哥哥不見了……」
楊鳳眼前一黑。「什麼？！妳說什麼，再說一遍！」她揪緊程洛喜的衣領，臉上的表情有些失控。
「北營縣來了急報，爹和哥哥都不見了……」
程洛喜的話還沒說完，楊鳳已經軟倒在地上。
「娘！」程洛喜嚇了一跳，趕緊扶起臉色煞白的母親。
「妳說，說得仔細些！」楊鳳深吸了口氣，目光執拗地看著她。
「半個月前，原本走西南線的安樂王突然轉向，借道北營縣往邊界逃逸，當時北營準備不足，場面很亂，等地方守備回過神來將安樂王的軍隊趕離北營時，大家才發現爹和哥哥不見了……找了幾天也沒消息，北營縣令便把這件事上報給大人過目……」
楊鳳听完，兩眼發直，頹然坐到椅子上。「完了，這下凶多吉少，不，肯定是沒希望了……」
「娘，妳別太傷心，」程洛喜趕緊給母親倒了杯水，安慰道︰「大人說沒見尸體，應該還有生還的希望。而且，他已經派人下去找了……」
「不、不，洛喜，妳不知道……」楊鳳邊哭邊搖頭，泣不成聲。「妳爹當戶部尚書時，曾經得罪過安樂王，我看、我看……」
程洛喜頓時怔住，而後望向傷心欲絕的母親，正想問得再仔細些，只听「啊」一聲，母親身子後仰，竟傷心過度地昏厥過去。
接下來的五天里，楊鳳一直發著高燒，每當她清醒些時，眼前就會出現無數幻覺。
有父母兄弟、有丈夫子女、有親朋好友，看得她整個人幾乎神經錯亂。
她知道，自己的大限到了。
「娘……醒醒……該喝藥了……」
帶著哭腔的嗓音從旁傳來，楊鳳睜開眼，一張梨花帶雨的秀麗容顏出現在自己眼前。
是洛喜……哦，不，是洛欣……
出人意料的，楊鳳這次並沒有馬上合起眼楮，而是回光返照地慢慢清醒過來。
「娘，妳醒了！妳終于醒了！」程洛喜大喜過望，忍不住抱住母親低低啜泣。
「洛欣，姨娘對不起妳……」楊鳳輕喚著，語氣中帶著濃濃的愧疚。
「娘，妳在胡說些什麼？我是洛喜啊！」
程洛喜不敢置信地瞪著母親，整個人都僵住了、她知道有腦子燒糊涂一說，可萬萬沒想到，這樣的事會發生在母親身上！
「姨娘沒有胡說……」楊鳳咳了一聲，嘴角滲出鮮血。
「娘，妳好好休息，別說話了。」程洛喜趕緊用毛巾擦去她唇邊血跡，再端起藥碗，舀了匙藥湯送到她嘴前。
「已經沒用了……」楊鳳固執地扭過頭。「洛欣，妳能原諒一個極度自私的母親嗎？」她問。
「娘，妳別胡思亂想了，先喝藥……」程洛喜再度將湯匙遞進。
「不！妳一定要回答我，妳不說，我死不瞑目！」楊鳳說著，情緒突然變得激動。
「原諒，我當然原諒！」程洛喜被母親的表情嚇壞了。
楊鳳听後，臉色漸趨平靜。
「洛欣，其實妳早就該自由的……若不是姨娘一時起了貪念，想有個人陪在身邊，更想利用林慎對妳的好感，早日讓妳父兄回京……沒想到誤了妳的青春不說，還落得這樣的結果……報應，是老天報應我的貪心，只是可憐妳……妳、妳能原諒姨娘嗎？」