想起母後昨晚的所作所為，夏明桐就怒火中燒。換作別人，他早就當場把她大卸八塊了，可是……唉，他視而不見，逕自往外走。
見他招呼都沒打，秦貴妃臉色變了變，隨即叫道︰「桐兒，你去哪？」
腳步沒有絲毫的停頓，夏明桐甚至連眼角都不瞄她一下。
「站住！」秦貴妃終於忍不住了，跑上前一把扯住他的胳膊。」娘辛辛苦苦把你養大，誰教你這個樣子對娘的？」
夏明桐身子震了震，收住腳步。再怎麼說她總是娘，他也不好太過分。
他回頭，臉上看不出一絲情緒。」母後，兒臣上朝去。」
「上朝？」秦貴妃嗤之以鼻地冷哼。」你父王不是給了你三天假，你今天上哪門子的朝？」她深吸幾口氣，努力讓自己的口氣平和些。」娘在花園里擺了個戲台子，你陪娘看戲去。」
夏明桐雙眉一挑。「母後，兒臣另有要事，恕不奉陪。」
秦貴圮的嗓音驀地激昂。「你會有什麼要事，不就是去……」
夏明桐目光驟寒，一聲不吭，扭頭就走。
砰的一聲，他的後腦被一只玉鐲砸到，緊接著，一個聲嘶力竭的咆哮聲陡然炸開。」你敢再走一步，我馬上進宮請旨……」叫那女人滾蛋！
夏明桐身子一僵，緩緩回身。
清涼的晨風中，秦貴妃慘白著臉，泛青的唇不住顫抖。「這二十幾年來娘所有的心血全花在你身上，所做的一切也全是為了你好。
為了你，哪怕要娘的命，娘都可以給，你為什麼……為什麼要這麼逼娘？」她哽咽著，傷心的淚水順著面頰流淌而下。
望著秦貴妃良久，夏明桐終於嘆了口氣，頭一低。」母後，兒臣陪您看戲就是了。」
是日，當夏明桐抽身趕到風霖住的小樓時，夜色已深。小樓內漆黑一片，而小樓外那扇鏤花大門，卻像噬人的黑洞，在暗夜中敞開著。
夏明桐驟然一驚，旋風似的沖進小樓。
「霖兒！」焦急的呼喚聲，在黑暗中愈顯驚惶。
「二殿下，你來了。」淡淡的聲音，自窗邊揚起，小小的身影仍舊坐在那兒。
強壓下心頭那份慌亂的感覺，夏明桐疾步上前，一把摟住她。「霖兒對不起，我不是有意失約的，我是……」
「我知道。」
「昨天母後一直灌我酒，而且……」
「我知道。」
「今天我本該早來了，可是……」
「我知道。」
「不！你不知道，你什麼都不知道！」扳過她的臉，他咆哮。「你不知道，我時時刻刻都在想你，想和你一起去看星星！」
藉著三兩束迷蒙的月光，他忽然看見她的臉，清冷而飄渺，一顆心頓時碎了。
「你……」他嘶吼著，傾身吻上她的唇。
風霖僵了僵，伸手去推，卻惹來一陣更狂野激烈的吻。他的舌，如靈蛇般在她口中翻攪，他的唇肆意又霸道地吸吮她，令她無法抗拒。輕輕嘆了聲，她無奈地閉上雙眼。
兩人唇舌糾纏，一直到深無可深之處，夏明桐的嘴里，忽然多了種又咸又苦的滋味—那是霖兒的淚。
他胸口一窒，摟她摟得更緊，雨點般的吻，也溫存的落在她的臉、她的眼。
她終於控制不住，低低靠在他的懷中，失聲痛哭起來。
冷峻的眸，早巳漾滿水般柔情，夏明桐靜靜地摟著她，將她臉上的淚花化作片片吻痕。
就這樣，不知過了多久，風霖止住淚，倚在夏明桐懷中，久久無言。
「你在想什麼呢？這麼認真？」懷中的人兒好安靜，他忍不住抬起她的下顎，用鼻尖磨蹭著她的額頭。
「我在想——」輕輕的聲音響起。」這些日子你很難做人吧，我是說，你夾在你母後和我中間……」
夏明桐怔住。
「真是難為你了。」她垂下眼，撫弄他胸前的衣襟。
「霖兒，你是什麼意思？」不知所措瞪著懷中的人兒，他的心，沒來由地泛起一片恐慌。
「我的意思是——」抬眸，望住他的眼，風霖抿了抿唇，終於說出內心想說的話。」我看我們在一起的確不合適，我……我想和小家伙回中原去，你安排一下，送我們出宮吧。」
「不！」驚顫得無法形容，夏明桐用盡氣力抓住她，仿佛一松手，她就會就此消失。「你要離開我，除非我死！」
「你冷靜些……」
「不，我絕不會讓你走！」他一遍又一遍低吼，強壯的雙臂，如鐵索般纏上她的身，恨不能將她揉入自己的骨血。
「這樣對大家都好，我不想……」與其大家都難受，不如她離開，這何嘗不是一種解月兌？
「別說了！」他斷然地一揚手。「霖兒，再給我點時間，你放心，我絕對不會讓你再受半點委屈！」
望見他眼中的決然，風霖猶豫了。她愛明桐，明桐也愛她，可是……
第九章
夜，深黝而寂靜。
游廊疊嶂，曲徑幽深的花園里，一點幽暗的燭火，在清冷的夜風中忽明忽暗，兩道如剪紙般的身影，隱在昏黃的燈火後，悄然走向御花園東側，一棟臨水而築的小樓。
見到其中一名衣袂飄飄的英挺男子，守候在樓前的執事太監，立刻殷勤地迎上前。「二殿下，您來了，王上正等著您呢。」
夏明桐微微頷首，跨入小樓。
大理石嵌面的紫檀書桌後，北胡王夏仲遠閉著眼楮靠在龍椅上，似乎已睡著。
要叫醒父王嗎？夏明桐正在遲疑，夏仲遠卻睜開雙眼。」桐兒，你來了。」
「兒臣參見父王。」夏明桐連忙跪子。
「起來吧，這里沒旁人，你不必多禮。」深睇一眼夏明桐，夏仲遠伸手拈起平攤在桌上的一份奏摺，久久凝視著。
豐晌，他撫著奏摺抬眸望向垂手立在二芳的夏明桐，輕輕嘆息。」桐兒，你這份奏摺寫得不錯，只是……九王爺在昌平已經營多年，那里又有騰江天塹，只怕沒這麼容易。」
自前朝起，昌平就是北胡的一個隱憂，原因無他，只因當時九王子在昌平興兵作亂，自立為王，至今已經三十余年；朝廷雖然屢次用兵，可每次都鍛羽而歸，只落得個勞民傷財的下場。
可如今，桐兒舊事重提，上書請求領兵收復昌平，他不得不仔細斟酌，而一看過這份奏摺，他激動得夜不能寐，竟半夜將桐兒急召入宮。
「啟稟父王，您說的這些兒臣都明白。」湛然有神的黑眸冷凝如潭，夏明桐沉聲道︰「可是九王爺帶兵作亂天理難容，昌平一日不收回，北胡就永無安寧，而且……」渾厚的嗓音稍作停頓。」九王爺現在病重，昌平正在內訌，絕對是領兵收復的大好時機。」
夏仲遠站起身，在書房里緩緩踱著步子，陷入沉思。
「懇請父王給兒臣一個機會，兒臣一定不負所望！」夏明桐的臉上寫著沉穩、堅定和自信的神情。
夏仲遠回過身，頗具威嚴的目光停頓在他的臉上。
長江後浪推前浪，他不行，桐兒或許可以，是該放手讓桐兒一試了！
「好，這次父王就全力支援你，給你二十萬大軍攻打昌平！」夏仲遠清瘦的面容泛起一層紅光。」把你的作戰計畫，好好跟父王講講。」
這一夜，父子倆秉燭長談，一直到樓外曙光乍現，夏明桐才踏著晨曦返回熙。
雖然一夜未眠，他卻精神抖擻，心里更有種說不出的暢快。父王同意他攻打昌平了，下一步他得著手各項準備事宜……思忖間，身後傳來一陣急促的腳步聲。