楔子
月黑風高，悄然無聲，是干壞事的好時機。
有抹黑影隱身在榕樹枝干上很久了，若不細看極難發現她的存在，嬌小身子仿佛跟夜色融成一體，待確定守夜家丁巡視完第三回後，縴巧身子才輕輕躍下，眨眼間推開窗門翻入墨員外的書房。
伸手不見五指的漆黑中，她準確無誤地蹲在書櫃前方，熟稔地從陶罐後方取出桃花木錦盒擱在書案。她拉下蒙面黑巾，露出甜美可人的俏顏，一顆心撲通撲通跳得好快，甚至有些目眩了，打開錦盒的一瞬間，水靈燦亮的美眸迸出光彩。
溫潤透亮、栩栩如生的翠玉喜桃。
這顆翠玉喜桃足足有她掌心那麼大，精雕細琢觸感溫潤，是她這一年來看過最好的翠玉珍品。墨員外無惡不作、魚肉鄉民，被惡人收藏對翠玉喜桃而言是種污辱，為了不讓喜桃難過，她當然得要帶回家好好珍藏！
掩上錦盒，萬分謹慎地揣入胸懷，她重新黑巾覆面，唇瓣笑容甜膩得快滴出蜜來，滿心歡喜地推開書房門──
咦耶？！
推開房門的剎那，她冷不防與人四目相交，彼此狠狠嚇了一跳。對方也穿著黑色夜行衣，肩後扛著一個不斷掙扎的大布袋。
據她推測布袋里應該是女人，而且還很可能是墨員外如花似玉的寶貝女兒。
「采花賊！」
「小偷兒！」
幾乎同一時間，他們互相指著鼻子喊道，旋即又急忙捂住自個兒的嘴巴，深怕驚擾墨府家丁。
「大膽狂徒，居然干夜擄良家婦女這種下流勾當！」她咬牙低罵。
「無恥小賊，難道偷東西就正當？」對方不以為然的重哼。
「我偷東西又不會傷害到任何人，更何況墨員外無惡不作，我只是給他小小的懲罰。」她挺起胸膛，理直氣壯。
「說得好，墨員外愛強搶民女做妾，我帶走他女兒也是以其人之道還治其人之身。」黑衣男子回答。
「胡說八道！你這是分明強詞奪理。」
「偷東西的無恥小賊又有何資格罵我？」
「你──」她語塞，秀眉一挑老羞成怒。「不管，你快把人放下來！」
「你肯把贓物拿出來，我就肯放人。」
「你──」真是活活氣死她了！從沒看過采花賊如此囂張，難不成她今天犯煞諸事不順？偷顆桃子也會遇見惡膽包天的采花賊。
「你到底放不放人？」她凶巴巴地叉腰警告。
「不放！」對方懶得跟她多費唇舌，頭一轉就想閃人。
「那就別怪我不客氣了。」明眸倏然眯細，她抖手灑出得意之作，一根銀針猝不及防地沒入采花賊臀部，痛得他丟下大布袋在原地直跳腳。
「無恥小賊，你暗算我！」這啥鬼針？痛死人了。
「嘿嘿，這不是別的，正是鼎鼎大名的蠱惑毒針！我看你還是趕快去找大夫吧！三個月後你還找不到解藥，就會全身腐爛而亡。」輕盈躍上樹間，她不忘回頭恐嚇。「這就是你當采花大盜的懲罰！」
逼惑毒針？！
逼惑毒針四個字嚇得黑衣男子雙腿發軟，「無恥小賊，你跟毒皇司徒君燁是什麼關系？！」
「秘密。」話要說得神秘恐怖一點人家才會怕，她偷偷扮個鬼臉隱入夜色中，留下面如死灰的采花賊。
第一章
臘月天，細雪紛飛。
已經連續降下好幾天的雪，覆上一層薄冰的山道濕滑難行，一輛紅頂馬車在小道疾馳，即使車體搖搖晃晃有翻覆的危險，但仍沒有放緩速度。
「屠大哥，我們已經趕了大半天的路，你猜這山頭還有多高？」方喜呵口氣搓搓發凍的掌心，回頭問身旁駕車的方臉大漢。
「不知道，照老樵夫的說法，只要登上山頂就會看見那間竹籬屋。」屠三寶搖搖頭，手中長鞭子在半空揚了半圈，重重落在馬臀。
車速加快，車體搖晃得更厲害。方喜一手扶住車沿，年輕臉龐浮現狐疑。「屠大哥，你覺得毒皇司徒君燁真會住在這種鳥不生蛋的地方嗎？」
在他想像中，那種大人物應該住在僕役成群的豪華大宅院，怎會隱居在這種冰天雪地的荒山里？
「但願如此。我們已經整整找了兩個多月，幾乎翻遍這一帶所有的山頭，如果再找不到司徒君燁，朱爺恐怕……」話到嘴邊頓住，兩人互看一眼，誰也沒把心中最擔憂的事說破。
「不過既然司徒君燁待在高山上，朱爺又怎麼會中毒皇特有的毒針？」沉默片刻，方喜又有問題。
「根據朱爺的說法是有名小賊暗算他。找大夫看過後，大夫表示的確是司徒君燁特有的毒針沒錯。」屠三寶解釋。
聞言，方喜搔搔頭，不知怎麼，他就是覺得哪里不太對勁。
倘若朱爺真得罪毒皇司徒君燁，憑他的本事大可以直接送朱爺去見閻王，又何必留他活路？
「屠大哥，既然是司徒君燁下的手，他會肯救朱爺嗎？」
「只要有一線希望我們就得試試看，這蠱毒除了司徒君燁本人之外，只剩藥王南宮穎能解，而南宮穎行蹤飄忽，比司徒君燁更難找千倍。」
「喔！」方喜應聲，不再說話。兩人都擔心再晚個一時半刻，恐怕還來不及見到毒皇司徒君燁，車廂里的朱爺會先雙腳一蹬去見閻王。
好不容易登上山頂，驟降的氣溫凍麻人的四肢。遠處，一間竹籬小屋白煙裊裊，在朦朧雲霧中顯得虛無縹緲。
「屠大哥，我看見了！我看見老樵夫所說的竹籬小屋！」方喜興奮地跳下馬車。
「應該是這里沒錯。」
「我這就去請司徒君燁出來救命！」方喜急忙沖上前。
「慢點！」屠三寶眼明手快地拉住莽撞的方喜。「你這樣冒冒失失的闖進去，是不要命啦？」
他不要命不打緊，可別把他的命一塊兒賠進去。
「我只是──」方喜想解釋。他是心急啊！
「你知不知道為何司徒君燁醫術這麼好，卻不叫醫皇，而叫毒皇？」屠三寶沒好氣地瞪他。
方喜搖搖頭。
年輕人就是不懂事，屠三寶嘆口氣，決定告訴他一些江湖常識。
「那是因為司徒君燁手底下殺的人比救的人多，使的毒比開的藥方子多，加上性子喜怒無常，救不救人端看他的心情。他可以分文不收，也或許要你身上的某部位來換，你這樣愣頭愣腦的沖進去，若不小心惹怒司徒君燁，別說朱爺的命救不回，可能連咱們都要倒大楣。」
「那……」被屠三寶一恐嚇，方喜腳下像生了根，沒敢再前進半步。
「按照司徒君燁的規矩，我們得先持拜帖轉交他的貼身侍衛，然後乖乖在這兒等司徒君燁回應。」屠三寶教導方喜。
方喜點頭，一副虛心受教的表情。「大概要等多久？」
「不知道。我說過，要看他的心情。」
「那……听說最長等過多久？」
「三天三夜吧！」屠三寶模模下巴。
三天三夜……暈了。
「如果三天三夜仍沒回應呢？」人要有求知的精神，方喜繼續問。
「那咱們就得繼續等，」屠三寶無奈嘆氣，老爺中了毒皇的奇毒，眼下只有他才有解藥啊！「總而言之，要等到司徒君燁有回應為止。」
「等到有回應為止……」方喜臉色微白。
在這冰凍的雪地里等上三天三夜，然後再等上三天三夜，不被凍成冰柱才怪！話說回來，就算他們能等，馬車里僅剩一口氣的朱爺能等嗎？
「看來你對爺的規矩倒是了解不少。」冷不防，離兩人不到十步之遙，有名虯髯大漢面無表情地朝他們開口。「既然如此，你就該知道爺最不喜歡有人直呼他的名諱。」