太軟才好入口呀……蘇蓉蓉悄悄地在心里嘀咕，偷覷了眼，但見一雙細眸也是直勾勾地瞧她，涂滿鉛華的艷容滿怖惱怒之色。
蘇媚娘狀似生氣地揚起細長的柳葉眉，唇邊溢出冷笑，不以為然地道︰「好半天不見人影，還以為妳上哪兒去了，原來是在這兒煮這勞什子東西。」她把玩著腕上的金鐲，媚眼一稍，直把目光投到蘇蓉蓉的臉上，笑容更冷了，「怎麼，好端端的花魁不做，偏來撫衙里給人當廚娘？」
「不是的，是欽差大人要我……」她著急的要解釋，卻被蘇媚娘硬生生打斷。
「要妳煮豆腐腦兒給客人吃，拿妳的手藝去給別人獻媚？」她感嘆地撫著那張粉女敕如花一般的臉蛋，以母親的心疼口吻道︰「傻孩子，妳是讓人利用了。」
「沒有的事，是我自己答應的。」一咬著唇，蘇蓉蓉勉強地擠出話來。
「可是為了張大人？」
沉默，表示默認。
冷不防地，蘇媚娘一把抓住她的手，將人連拖帶拉地揣出廚房，穿過層層回廊，走得又急又猛，不知邁過幾重拱門，直來到一處陰涼僻靜之所，大眼細看，竟身處在一座小花園里，四周花木繁盛，沒有堂屋，只有一條通往前方的幽徑。
顯然地，此處便是撫衙的後院。
只是，娘為何要拉她來這兒？打量周遭一會兒，蘇媚娘仿是看透她的疑惑，放下手，搶一步開口道︰「這兒才方便說話。」
蘇蓉蓉一愣，來不及開口，蘇媚娘便伸出縴縴玉指戳著她的額頭。「蓉兒，妳怎麼就想不透，人家張大人是官吶，是個多了不得的人物，配的自然是官宦人家的千金，男的溫和儒雅、風度翩翩，女的溫柔賢淑、知書達禮，這才是對天造地設的金童玉女，咱們不過是尋常的平民百姓，要拿什麼和人相比？」換得一張笑臉，她柔聲道︰「改明兒個，娘讓城東的花媒婆給妳尋個好郎君，等下個月的及笄之日，將妳從『花蔭閣』風風光光的嫁出去。」
「娘，張大哥不計較那些的。」
「不計較？」她冷笑了下，「男人的不計較能有多真？能有多長？一年，還是半年？妳真是傻，男人要女人死心塌地，當然是要拿些話哄妳，再說了，妳又識得他多少？」
時間是不長，嚴格算起，她和張大哥相識也不過是近一兩個月來的事，除去最初清早他來攤子吃豆腐腦，其余在外見上的面絕不超過十次，就算如此，她仍是相信自己不會看走眼。
「可我知道張大哥是個正人君子。他人好、和善，更是難得一見的好官。」握緊拳頭，蘇蓉蓉信誓旦旦地瞅著她。
「我可不敢奢望有個官女婿。」她哼笑一聲，自管說得得意。「說句難听的，妳配得起嗎？」
蘇蓉蓉白著一張臉，愣在當場。那毫不掩飾的話語如同一根針狠狠地扎入她的心底，腦中空白成片，雙肩不住發顫，她咬唇極力隱忍就要奪眶而出的淚水，一句話都說不出來，只有拿眼看著自個兒的娘親。
瞧她難受的模樣，蘇媚娘自覺自個兒是說得有些過份了。
可說出口的話，猶如潑出去的水，難以收回，她朝那揪結的小臉匆匆一瞥，仍是自顧自地道︰「不是娘要自眨，妳也知道咱們做的是什麼生意，吃的是哪口飯，以世俗的眼光來看，官和妓甭說是極不相配，就說是做妾，也哪有妳的份？男人向來是喜新厭舊，只見新人笑，不見舊人哭，千百年來總是如此。難不成妳還奢望他為了妳罷官去職，甘願和妳做對貧賤夫妻共度白首？」男人是風，女人是草，風往哪兒吹草就往那兒倒，半點兒不由人。想到了傷心處，她不禁喟嘆︰「這些年來，待在花蔭閣里，妳還嫌看得不夠多，不夠清楚嗎？娘這一輩子，風風雨雨，也就這麼過，是認了，可妳不同，年輕貌美，一位水靈靈的可人兒，甭說作妾，就是個千金夫人也當得起，何苦要委屈自個兒。」
就因她打小在花蔭閣長大，風塵打滾多年，縱使她年紀尚小，可她有眼楮、有耳朵，听得真，見得實，只消一眼，她便能看得透徹，人情事故她是比同齡的姑娘明白得多，這些都不是假。
而且，她深信有著一雙奕奕生輝、清澄眸子的男人，絕對是位偉丈夫！
「娘，張大哥並不是爹呀！縱然爹負心，貪新忘舊，但並非全天下的男人都是如此，『良賤不相匹敵』的道理我不是不明白，可夫妻要過一生，靠的是『情深意重』四字，身份是虛，這情愛才是真真切切的哪。」
「妳可別和娘說，只要他要妳，就算沒名沒份跟他一輩子妳也心甘情願！？」
是有這樣的打算，只要能和張大哥在一塊兒，什麼名份、地位她都不強求，只是礙于娘親的怒顏，這種話是怎麼也說不出口。抿唇不語，蘇蓉蓉僅微微斂下長卷的羽睫，算是默認了。
「妳呀妳呀，真虧得是我蘇媚娘的女兒，怎麼就這麼沒骨氣！」真是氣煞她也。蘇媚娘氣得揚起手來，可一見稚氣的小臉映著堅定不悔的神色，這一巴掌是怎麼也無法狠心揮落。
堅決的模樣彷佛是那程子的自己，同樣的話、同樣的用情至深，不同的是，她遇到的是個混帳男人，教她把一生的青春年華都給賠了進去。
男人的心思，太過捉模不定，她已嘗得了苦頭，相同的路她不希望自個兒的女兒來走，只因當初，她就是敗在年少無知上頭。
苦口婆心，為的是什麼？
對女人來說，「情」一字太痛苦，不是任何人都承擔得起，想她看破一切，遁入風塵，作起逢迎買賣的生意，又是拜誰所賜？大力抹去不及讓人瞧眼的淚水，收回紛亂的思緒，蘇媚娘把臉一扳，伸出縴縴玉指，指著蘇蓉蓉的鼻頭喝道︰
「總之，這話我是和妳說明白。我蘇媚娘的女兒雖是個花娘，到底也是個清清白白的好姑娘，生得標致有才，有當上正室夫人的資格，能做大的，就絕不能委屈做小的，若有公子少爺二話不說允諾了，婚事也才談得下去……」
蘇蓉蓉張口欲言，還想說些什麼，不料話未出口，話頭便被突然出現的張紹廷給接了過去。「我答應。」
蘇蓉蓉驚得一跳，張大小嘴，還以為是自己听錯了，連忙轉過身去，只兒張紹廷早已換下官服，一身月藍色長衫，手執一把絹面折扇，更顯得風度翮翩，斯文有余，清俊的眉目隱隱含著笑意，深邃的眸子直直地盯著她看。
他的突然出現，蘇媚娘並不訝異，僅是大大地揚起唇，格格笑道︰「唉呀！張大人，就算您允了，可民婦不敢想。滿飯好吃，滿話卻難說，話一出口是要負責的，張大人得想個清楚明白才好。」
「為了蓉兒，值得。」他會到這里，自然是想個清楚明白，就因想得太多、太深，因此平白無故錯失了許多良機，如今既已談到這份上，索性把話說開，以明心志。
他款款一笑，果決地道︰「蘇嬤嬤，如果還有什麼條件，就煩請妳一並說清吧！」
爽快！她等的就是這一句話。蘇媚娘扳起指頭數算︰「首要，八大花轎，明媒正娶，婚事得辦得風光；其二，既是娶進門，便是你一生一世的結發妻，日後不得納妾，若有什麼過錯，為夫者凡事謙讓，只可休夫，不能休妻；第三，有子無子乃是天注定，斷不可因此而委屈了她。」她微微笑道︰「張大人，請您自個兒斟酌了。」