「唉，虛空，虛空，一切只是虛空啊！」王眉貞嘆息著說，兩條腿不住地搖劃著，我們就像坐在彈簧上一樣。
「得了，你可別嚷虛空了，我們現在只等著二月里吃你們的喜酒了。」坐在一根貼著地面的粗干上的林斌說。
秦同強一拍林斌的肩膀︰「你們自己呢？你去美國，若不去羅馬，將來得了博士學位回來，怕會翻著白眼認不得我們這些人哩！」
「哼，」林斌大不以為然，「把我們看得這樣的幼稚和膚淺，真是白白和你同窗一場了。」
「听說一位教授介紹淨華去南京一所女子大學當助教，不是嗎？」林斌接著問，但眼楮看地，不知道在問著誰。
「是呀，但是她不能夠去。」王眉貞一直是我的發言人。
「那麼，留在這兒去師範附中當教員嗎？」秦同強接一句。
「我想我要到我父親那兒去的。」我說出自己心中剛剛有了的決心。
「什麼？」王眉貞嚷著。
「他的學校需要我。」
「你告訴我你能留著不走的。」王眉貞幾乎是提出抗議。
我撤了一個謊，說早上剛接到一封父親的來信。
大家沉默了好半響王眉貞眨眨眼，從樹干上滑下來，要張若白為她到外面尋個好背景拍幀單身的照片，我知道我的話使她傷心，因為她最不能忍受和我分開的。那邊有人高聲呼喚秦同強，他也起身到樹外去了。剩下林斌和我，我們談了一會兒的話，他問我為什麼不參加晚上的畢業生晚會，難道同窗四載最後一次的聚首一點兒也不珍惜？我無言地搖搖頭，忽覺得他的目光奇異，便問他的長篇小說進展到哪里，他也無言地搖搖頭，垂下眼皮。一陣震人的感覺包圍著我，當他坦率地問我，知不知道他也已跌進我的「王國」里面。
「當然，你不必害怕。」他的罩著陰靂的圓臉孔上泛出淒楚的笑，「我不會愚笨得像——像通史陳。」
我覺得淚水在眼眶中涌起，別轉臉孔，迅速地把它抹去了。
張若白來喚到外面去拍照，說軟片快被王眉貞用光了，林斌立起身來便向外邊走，張若白喚他也不應。張若白望著我，伸手想扶我下來，但我已經雙腳著地了。
拍過了幾張照，最後張若白要林斌為我們四人合攝一張︰王眉貞和我居中，秦同強傍著我，張若白在王眉貞的身邊。林斌舉著照相機，瞄準了半天不能下手，那邊來了「小老板」王一川和他的女朋友黃珍珍。
「好呀，好一個臨別紀念呀！」王一川咧著嘴，搖擺著腦袋說，「但是，這樣的排列，不成了‘喬太守亂點鴛鴦譜’嗎？」
黃珍珍笑得突出的小肚子一挺一挺的，手里的炒栗子殼盡向地上扔，猩紅色的大嘴巴不停地咀嚼著。林斌彎子把所有的栗子殼都拾起，王一川遞過手中的一大包栗子，說︰「你要嗎，饞嘴貨？嘗嘗看。你知道，真正天津良鄉的。」
林斌惱極了，把手中的栗子殼去吧放入王一川的口袋里，雙手在他身後一推說︰「請你滾蛋，和黃珍珍倆一道到垃圾箱里面吃去！」
「喂，秦同強，」王一川把栗子遞給秦同強，「听說你們補習班的水老師畢不了業，怎麼一回事呀？難道都不及格了嗎？」
「不是不及格，是他不曾參加畢業考試。」秦同強說。
「不曾參加畢業考試，難道他瘋了嗎？」王一川眼梢向我一掃，「或者是，呃——鬧戀愛昏了頭嗎？」
「這是水越個人的私事，別人不知道。既然不知道，就不應該亂批評。」張若白皺著眉說。
「是的，若白說得對。」林斌低聲對王一川說，「比方說，許多人告訴我們你和你女朋友中間的……那一件事，我們都不敢相信。」
「這……豈有此理！這真是……」王一川急切地望了黃珍珍一眼，豎起八字眉，惱怒地說，「哼！再見，你知道，我們可要走了。」
他轉過身去開始搖擺，黃珍珍的臀部也和他的一樣靈活；他向左時她向右，她向右時他向左。左、右、左、右，分、合，分、合，比第一流的音樂家拍子數得還要準確。王眉貞格格格地笑出來，看誰也沒有笑意，連忙打住。
十二
現在，我跨出了學校的大門，正如祖母所說，我不能夠在一個環境中得到內心的平靜，在哪一個環境中都不會得著的。
我不知道為什麼水越不參加畢業考試，他不但功課好，而且一向是有名的勤學。這使我想到這已是我的責任，來下一個決心，結束這早晚都要結束的會面，使他早一天冷靜下來。我想離開這使我觸景生情的地方，因為我現在才認清自己時如何的軟弱，如何無法把自己從水越身邊扯開，即使是這樣的只令我不安和沒有結果的會面。但是，這似乎注定了我該把各種滋味的苦都嘗個遍。我的父親來了信，要我接受師範附中的教員工作，因為漁村中潮濕的海島的氣候，對祖母的健康又妨礙。我必得在這兒翻開生命中的另一頁，也必得對自己的堅忍力量來一番考驗。我掩著面哭，當寒假開始後，水越的第一封要求見面的信，到達我手中的時候。
我沒有想到，一切我以前經歷過的苦景，現在和水越來一個調換。我躲在百葉窗後看他無精打采地離開我們的小庭院。然後，一封封要求讓他見我的信不斷地來，我不能夠忍受讀信時的心酸，原封的把它鎖在抽屜里，將近舊歷年關的時候，一切都沉寂下來了。樹葉回到寧波去，盡避他說過，他怎樣地憎恨他的出生地。
轉眼已經是王眉貞結婚的日子，雖然出著大太陽，早春的氣候還是頂冷的。午後四時他們在教堂中舉行結婚典禮。額上暴著青筋的新郎微新娘揭去面紗，王眉貞的眼中隱含著淚光，挽住秦同強的手臂，俯首穿越起立目送他們的人群，離開了教堂。
我隨著人潮踏下教堂前面的石階，心里惦掛著不知道祖母的傷風怎麼樣。老人家受涼咳嗽了好幾天，但今日還起床為我熨好作客的衣服。我看她累得雙頰泛紅，還笑著說時沒關系，但願她真的永遠「沒關系」。我想著轉彎走上這邊人行道。這兒行人稀少，我因為要從速回家看看祖母而忙匆匆地走著。晚上秦同強家里有宴會，王眉貞要我早去幫忙她化妝，這是我無法推辭的差事。
「淨華！」張若白的聲音。
我回過臉去，見他飛步橫越街心向我追著來。畢業後我不曾見過他，雖然他來訪兩次，一次我去姨婆家，一次陪王眉貞上街買東西。
他了，也許我一向不注意，這回卻是分外的顯明，一套藏青色的西裝顯得穩重而且大方，口袋里插著一塊疊折著的白手帕，第一次系上一條帶著紅色碎花的領帶。他默默地傍著我走過兩條街口，前面有間咖啡館，開口請我允許他陪我進去小坐。
「我急著回去看看祖母。」我說。
「老人家怎麼了？」
「傷風。」
他淡笑著一聳肩，一派道我大驚小敝的神情，然後又嚴肅了，嗓音沉重地說︰「淨華，我們同學四年，你沒有答應過一次我的邀請。現在算是你答應我的第一次，也是最後一次，我就是因此害你少見了祖母幾分鐘的面，相信她老人家也會原諒我的。」
我忽然有一陣酸鼻的感覺，覺得無法再推辭的，隨他走進這間咖啡館。我們坐定了，面對著一瓶茬得雅致的鮮花，張若白移去了這瓶花，對我來一次堂堂皇皇不勝依依的悲苦凝視。