方嵐接口道，臉上的刻薄表露無遺。
「嵐姨，我沒有那個意思。只是……」
沈語茉緊張地欲開口說明。
不待她說完，方嵐打斷了她，嗤聲道︰
「說來說去，還是語茉好福氣，馬上就要飛上枝頭當鳳凰，等結婚後，就是宇文集團的總裁夫人。唉!我們家瑞雪就沒有這種本事。」
「媽，關我什麼事?」沈瑞雪不悅地嘟囔著。
正值十八年華的沈瑞雪，在父母的嬌寵下，有著千金小姐的貴氣。一向極少受母親苛責的她，乍听母親略帶責備的話語，不免有些不悅。
「怎麼會不關你的事?如果你不是這麼生女敕，如果你懂得使些小伎倆，總裁夫人的位置不就是你的了?」
方嵐含沙射影地道。
「媽……」
沈瑞雪求饒地低嚷著，她天不怕地不怕，只怕母親那張利嘴。
看不過去的沈世榮，終于出聲阻止方嵐極盡挖苦的言論︰
「你就少說兩句，說來說去，語茉也是為了這個家啊!」
方嵐睨了他一眼，才不甚甘願地繼續吃飯。
沈世榮歉疚地看著沈語茉，揮手示意她趕緊上樓。
一直以來，就是這樣的狀況吧。
自從嵐姨在她八歲嫁入這個家後，她就沒有順過嵐姨的眼。
罷開始，她戰戰兢兢地想避免觸怒嵐姨，但後來發現所做的努力都是徒勞無功，就慢慢地放棄了。
人與人之間的投緣、不投緣，是很難扭轉的事。
無意卷入紛爭，她選擇離開。
「我上樓去了，你們慢用。」
身後傳來方嵐不悅的責怪聲，沈語茉听不清楚，也不想去深究。
回到房間，打開桌上的台燈，映入眼簾的是親生母親——向紅玫抱著襁褓中的她，佇立在庭院的照片。
在她的記憶中，母親很少開懷大笑，臉上也總是帶著淡淡的愁緒，仿佛總是被什麼困擾一般，
是為了重利輕別離的父親，還是另有原因呢？
那時的她並不了解大人的哀愁，也不懂得探詢母親的心事，隨著母親的過世，所有的一切也成為難以解開的謎題。
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早起準備上班的沈語茉，一下樓就看見端坐在餐桌旁的沈世榮，不禁有些詫異，也有些不解。
「爸，怎麼起得這麼早?」
她訝異地問道。
「語茉，坐啊。早餐陳嫂已經準備好了。」
沈語茉靜靜地坐下，猜想父親是有話想對自己說，但究竟是什麼事呢’
沈世榮望著肖似亡妻的女兒已亭亭玉立，出落得清麗可人，心中不禁有些感慨。
他這個做父親的不曾詢問女兒的意見，就自私地用她的婚姻交換自己事業回春的機會。
這幾日來，他的良心飽受折磨，也讓他下定決心要在一切未成定局之前，和女兒深談。
「語茉，如果……我是說……如果你不同意這門婚事，爸爸可以另外想辦法解決公司的狀況。」
雖然剩下來的唯一解決方式，是宣布破產，結束公司。
「可是，如果有其他辦法的話，爸爸也不會舉辦上次那場生日宴了。」沈語茉了解父親所說的一切只是在安慰自己。那場變相的生日宴，想必是萬不得已的下下策。
她雖然無法釋懷父親未曾事先告知就舉辦那場生日宴，但也了解自尊心強烈如父親，會以她的婚姻交換挹注公司的資金，必定是黔驢技窮了。
「爸，公司的情況究竟糟到了什麼地步！」
沈語茉關心地問，雖然因繼母的關系，她與父親的關系有幾分疏遠，但她還是無法割舍這份骨肉至親的情感。
聞言，沈世榮頹喪地嘆了口氣。
「就算結束公司，再加上家里的資產，也不足以償還債務。如果有債權人堅持提出告訴，還有可能惹上官司。」
頓了頓，他又長嘆一聲，「如果不是已經到了山窮水盡的地步，我也不會采納你嵐姨的意見，借由聯姻來籌得資金。」
「到底需要多少錢才能度過難關?」
「十億左右。」
若不是他在景氣不佳的情況下執意一搏，豈會導致今日難堪的局面?
十億的確不是一筆小數目，但就算她是傾國傾城的絕色紅顏，怕也值不了那麼多錢。沈語茉臉上難掩驚訝。
如此一來，嚴耀煜的心思就更難揣度了。
她無意再讓父親為錢煩惱，只好佯裝淡然地道︰「爸，算了。我既然答應了這樁婚事，事情就已成為定局，何況能嫁給嚴耀煜，是許多女人夢寐以求的，我又有什麼好埋怨的呢?」
就當是償還父親的養育之恩吧!
如今，她只能向前走，再無選擇。
只是嚴耀煜撲朔迷離的態度讓她惴惴不安。畢竟在人生的「戰場」上，不了解對手的心思，是極度危險的事。
「爸，嚴耀煜有向你提起為什麼要和我結婚嗎?」
沈世榮輕蹙眉頭，想起自己當初也有同樣的疑問
「他在與我商討婚事時，曾經提到他在生日宴上對你一見傾心。」
一見傾心?
多麼美麗的詞匯，但用在他們身上，卻是如此地諷刺。
她在他眼中壓根兒看不到對她的傾慕，有的只是探究與若有所思。他娶她的真正原因究竟是什麼呢?
第二章
結束和沈世榮的談話後，沈語茉失去了吃早餐的興致。
為了避免讓他看出端倪，她只好佯裝出版社要開會，提早離開家里。到達出版社時，因時間尚早，偌大的辦公室里只有寥寥幾人。
沈語茉的心思不禁飄回那場鱉譎的生日宴。
那場宴會將她的人生帶往全然不同的方向，這是她始料未及的……
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約莫是沈語茉生日前一個月，一向對她不假顏色的方嵐難得對她噓寒問暖，並談起將為她二十六歲的生日舉辦一場盛大宴會，一方面是為她慶祝生日，一方面是順便與商界友人聯絡感情。
雖然一向不慶祝生日的沈語茉，有些詫異于方嵐不尋常的提議，但想起妹妹沈瑞雪每年生日時的大肆慶祝，也就不以為意。
生日當天，她穿著方嵐準備的桃紅色及膝洋裝，站在鏡前，不禁怔忡于鏡中風姿綽約的婀娜身影。
雪紡紗的材質、略微低領的剪裁，不但不顯俗艷，反而凸顯出她平日不曾展現的嬌媚。
極少裝扮自己的她，不由得贊嘆方嵐的獨到眼光。
當她信步踱人會場，就見沈世榮、方嵐及沈瑞雪都已在現場迎接賓客。
沈世榮望著翩然進場的女兒，舉首投足間盡是不染塵俗的優雅。當初他雖然不贊成讓女兒成為引誘他人投注資金的犧牲品，但卻不得不同意女兒的人上之姿是他唯一的勝算。
沈語茉隨沈世榮穿梭于會場中，驚訝于宴會的官蓋雲集，更無法理解多數賓客投注于她身上的審視目光，仿佛她是件待價而沽的貨品，讓她非常不舒服。
當她陷入沉思時，一陣低語聲引起了她的注意。
「那不是嚴耀煜嗎?」一位穿著人時的貴婦興奮地低喊。
「宇天集團的總裁?他不是不太喜歡在社交場合露臉嗎?」另一名婦人訝異地接口道。
沈語茉審視著那名朝他們走來的男子，霎時明白眾人騷動的原因。
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這樣集魄力與魅力于一身的男人確實少見。他毫不在意自己所引起的騷動，只是優雅地朝他們走來。
他讓她聯想到叢林中的黑豹，自在地穿梭在野地和讓人迷亂的姿態，其實只是為了捕獲獵物的障眼法。
「沈董，你好。抱歉，我來晚了。」
他雖然是對著沈世榮說話，但沈語茉卻覺得他的目光狀似不經意地掃過自己。