這些年，到底發生了什麼事？為什麼會搞到這步田地？
「你看到了，北漠現在就是這樣。人人都怕死躲懶，唯一想沖鋒陷陣的偏偏是個無用的娘兒們，我秦天白傲慢一世，晚年居然成了個瘸子，淪落到如此可笑——」
「將軍，二小姐不是無用的娘兒們。」
「你听听你說的是什麼話？」將軍突然發怒，狠狠把酒碗摔到地上，碎了滿地。「她好歹也是個小姐，一個好好的閨女搞得男不男、女不女，還沒嫁人呢，就給馬賊……被馬賊……」
嗓音啞了，竟是說不下去。他的心疼，全藏在嚴厲暴躁的言行下。
江萬翼沉穩冷靜地開口，嗓音篤定，「小姐沒事。」
一雙滿布紅絲的蒼老鷹眼抬起，將軍半帶疑惑、半帶祈求地望著他，半信半疑地問︰「你是說……郁兒她並沒有……遭到……」
江萬翼緩緩道︰「二小姐是受了重傷，但馬賊沒踫她。」
是他在千鈞一發之際，冒著生命危險，單騎入山救了她。但這一點江萬翼並沒有多說。
秦將軍明顯地松了一口大氣，彷佛卸下了千斤重擔，拿起另一個酒碗的大手還在微微顫抖。
「倒酒。」
江萬翼謹守其分，接過了海碗，斟上滿滿的粗酒。秦將軍舉碗，不發一語地一仰而盡，然後，砰的一聲又把碗重重放下，「再來。你也喝。」酒味刺鼻，入喉更像刀子一樣濃烈刮喉，但江萬翼面不改色，仰首喝干。
北漠絕非輕松之地，他接下的，更是棘手至極的任務。就如這酒，難以入喉，後勁又強。
但江萬翼沒有猶豫，他知道自己非來這一趟不可。
當夜，新月未明，星光正燦爛。
同樣一片星空下，心情竟是如此不同。
曾經，秦雪郁在夜里、火堆旁，裹著件毛皮大氅，全神貫注細听軍中的大叔們高談闊論。人人提著當年勇，口沫橫飛地評論著兵法，教她怎麼誘敵、追捕、破陣、殺人……她字字入耳、句句入心，全都記得清清楚楚，比誰都學得好、學得快。
隨著年月過去，驍勇善戰的北漠軍漸漸凋零流失，取而代之的，是一群年輕而毛躁的新血。他們怪罪秦將軍近年昏庸，甚至怪罪將軍無後，沒有兒子繼承衣缽。看看西疆慕容，父子兩代把駐地顧得固若金湯，老慕容將軍還因此步步高升，榮寵加身，回到京城主掌兵部；而曾與慕容大將軍齊名的北漠秦天白，卻早就不復當年的威名。
在這種時候，秦雪郁胸口總有股氣要沖出來似的，想對所有人怒吼——
她也是將軍之後！她也能帶兵打仗、她也能破陣殺敵！她……
事實是，無論她再怎麼努力，依然得不到軍心。誰都不想讓一個女流之輩率領，對她的能耐始終都有疑慮。
曾幾何時，她不再扮演安靜聆听、吸收的角色。今夜，她在星空下成了詳細解說的那個人，一五一十地，對著一個沉默的男子，把她這幾年來所花的、心血，一一細說分明。
因為交兵符不是把令牌一張推過去就算數，相關的軍籍資料、軍糧軍馬的數量、附近駐軍分布、地形概況……全都要交接過去。而硬生生被拔除了領軍職餃的秦雪郁，除了臉色蒼白之外，毫無異狀。說話嗓音平穩篤定，解釋也簡潔有力、極富條理。她真的不是泛泛之輩。江萬翼安靜傾听，心里默默在稱許。就算堂堂六尺男子漢遇上了這樣的事情，都不免意氣用事、遷怒發火；但秦雪郁年紀不大，卻有大將之風。可惜生為女兒身，若是個男子，絕對足以與西疆慕容的將門虎子相匹敵。
「……差不多就是這樣了。有什麼疑問的話，隨時派人來找我。」她解說到一個段落，深深吸一口氣，又緩緩吐出。
他們在江萬翼落腳的營帳外低聲商討。京里來的援軍住在北漠軍駐地的最外側，緊臨著寬闊的齊斯河。戒備雖森嚴，但守夜弟兄都離得遠遠的，讓他們能放心對談。
而她一住口，河水潺潺奔流聲便大了起來，襯得兩人之間更加安靜。
「你都听進去了嗎？」說了那麼多，見他從頭到尾都沒吭聲也沒反應，秦雪郁不大放心地追問了一句。這人到底是反應慢、個性深沉，還是不擅言詞？
「嗯。」江萬翼點了點頭。
「我有些東西說得很快，北漠又有很多地形險峻詭譎的地方……」
「我都听見了，秦參將不用擔心。」听他這麼一叫，秦雪郁的心頭就是一疼。
她的兵符一交出去，「參將」這軍餃便猶如虛設，毫無實質的權力了。努力多年，竟出了這麼大的差錯，遭受到這樣的打擊。沒人為她求情，連自己舍命帶領的士兵們也都袖手旁觀，還得雙手把一切奉送給這個外人。
想到這里，她待不下去了，站起身就想離開。
卻是重傷方愈，加上心情激蕩，一個站不穩，險些跌倒。秦雪郁跟槍了一下，被堅硬的手臂扶住。
「二小姐小心。」低沉嗓音在她耳後響起。
她是秦參將，不是二小姐！她是秦參將，不是二小姐！她的心中不斷的吶喊著，越來越大聲！
「這些年，二小姐辛苦了。我會好好整頓北漠軍，絕不讓二小姐的心血付諸流水。」江萬翼像是知道她心里在想什麼似的，加了這一句。因為他話不多，每個字都說得又慢又穩，就像是慎重其事地允諾著她，讓秦雪郁被莫名的一陣酸意淹沒。這個安靜沉默的男子把一切都看在眼里，甚至，比秦雪郁自己的親生父親還要了解她、心疼她！
她眼眶已經辣了，鼻頭也發酸，竟是止也止不住，一顆淚珠滾落臉頰，然後又是一顆。
第3章(2)
「二小姐莫哭……」
來不及了。她累積多時的驚恐、慌亂、焦躁、委屈、受傷……全都在今夜開始翻騰，如同一鍋煮滾的粥，亂紛紛。
想也沒多想地，如同天經地義一般，她轉頭埋進溫暖而熟悉的懷抱，哽咽抽泣。
他救過她，還不只一次看過她最脆弱無用的模樣，所以今夜的眼淚，也不怕讓他看見了。
她即使痛哭，還是壓抑悶聲，像受傷的動物發出的微弱哀鳴，讓江萬翼胸口也一陣陣絞痛。懷中人兒哭得身子都微微顫抖。他真的，真的很想不顧一切，緊緊摟住，小心拍撫她才受過傷的背。
但鐵鑄般的雙臂也如鐵鑄般重，抬到一半，就廢然放下。只得直挺挺地站在原地，任她盡情發泄。
清醒時，他始終沒有勇氣抱她。
接下來好幾日，秦雪郁都沒臉見江萬翼。只要一想到那夜自己居然痛哭流涕成那樣，就真想挖個地洞鑽進去算了。
又不是當年的小孩了，何況，勝敗乃兵家常事，這話還是他教的；結果才吃了個敗仗、受了重傷，這幾年的艱苦磨練就像全白費了，忘得一干二淨，又變回那個無助的女娃。
真是懊惱透了。幸好軍營夠大，存心要躲是一定躲得掉。她知道這幾天江萬翼都忙著清點編隊，所以還故意遠遠躲到馬廄去，幫著刷馬、拌馬料喂食、清理之後，還選了一匹，上好鞍。
「參將，你要做什麼？」負責戰馬的小兵有些傻眼，呆呆地問。
「我幫你們把馬帶出去遛一遛，不成嗎？」
「可是要上哪去遛？」小兵還是大惑不解，「就參將一個，不帶其它兵？這樣不妥，最近外頭馬賊猖獗……」
帶了又有何用？出事的時候，還不是跑得一干二淨？秦雪郁心一擰，不想再多費唇舌，抓了馬鞭，翻身就上馬，姿態帥氣利落。