「沒事。」他淡淡說，謝過了大嬸，轉身進祠堂，熱門熟路地找到了筆墨，留了一張字條，要羊潔見字後立刻乖乖到王府來。
雁永湛一肚子不愉快地回了王府，一晚上都在盤算，待羊潔來了以後，要怎樣好生整治她；吃飯時想、看書時想、跟長輩們談大事時想、被秦靄香吵鬧時想……想著想著，已經三更都過了，還是不見人兒蹤影。
棒天，她還是沒來。怎麼著，把他忘得一干二淨就是了？
再隔天，卻是一身新衣的羊大任領著弟弟們來了。眉清目秀的少年，兩人四抬，把兩口書箱抬來還給雁永湛，最後一個羊子泰則提著一個大竹籃，里面不斷傳出芬芳的香氣，一揭開，是滿滿一籃又白又圓的大包子，有咸有甜，全是剛剛蒸好沒多久的，手工細致，逗人食欲。
雁永湛根本不想吃。他指示家丁把書收下了，冷著臉讓羊大任他們磕頭，重重被謝過師傅教導之恩以後，溫言嘉勉了幾句。然後……「你們姊姊呢？」
羊大任帶頭回答，「大姊在家忙，要我帶他們一起來謝過師傅。」
「忙什麼？」忙？能有他忙嗎？忙得沒空來？她是在做什麼經世濟民的大事業？
「蒸包子、燒菜、做點心。」羊大任口齒伶俐清晰，一臉聰明相，果然有大將之風。「她說要謝的人好多好多，前兩天光包子就蒸了二十籠！」
「還要忙著幫我們趕做新衣、新鞋，我們再過幾天就要到府學去讀書了。師傅，南州府漂亮嗎？房子是不是都像王府這麼大？」羊子泰一直睜大眼東看西看，此刻興奮地提問。
雁永湛突然領悟到，他們確實即日就要起程離開了。鄉試錄取了，又有地方官的推薦，這些生員立刻要到府學去住讀進修，以迎接今年秋天的大考。接下來是明年的春闈，一步步考上去，就像鳥兒展翅，要乘風飛去；連雁永湛都覺不舍了，更何況是羊潔？
「別亂叫！大姊說，小王爺已經不是我們師傅，要改口了！」羊大任低聲提醒。
很好，才剛放榜，真的這麼快就不認帳了？雁永湛一臉不悅，「胡說八道！你們以後就算成了狀元，還是得叫我師傅。听到沒有？」
「是，師傅。」
「听到了。」
當師傅的虛榮心滿足過之後，心情還是很不好。雁永湛繼續提問︰「那你姊姊現在人呢？還在家里蒸包子？」
「不不，大姊早上帶我們上山到廟里拜過先父、叔叔、大哥之後，叫我們先回來。」羊大任有點困惑，「她說要留下來陪廟里的師父念經還願，念完就下山。可是，為什麼要帶大包袱、衣服去？而且把我們的行李跟書都收拾好了，讓我們過兩天听高師爺的安排，搬到府學去。這……很奇怪呀。」
「師傅，姑姑是不是不想回來了？」羊子泰心直口快，把所有人心里的疑問大刺刺地問了出來。眾人都是一愣。
「我們考上了，堂姊應該很高興，不是嗎？那為什麼我這兩天晚上，都看到她偷偷在抹眼淚？」羊大川也皺著眉問。
他們全都望著雁永湛，習慣性地等萬能的師傅解惑。
雁永湛撫著下巴，不發一語。寬敞的花廳里，師生六人全都在苦思，比寫策論還認真。
好半晌，雁永湛才問︰「她老是說到山上廟里去拜拜，到底是哪座山，又是哪個廟？」
「錦凰山，半山腰上去有個小廟。」羊大任解釋。「就是最近不大平靜的那座山，听說有山賊出沒呢。今兒個早上上山去，還是縣衙里的大人派小兵陪我們一起走的。大姊過兩天要是自己下山，會不會不大安全？」
羊大任說完，其他人立刻七嘴八舌地爭著開口——
「有山賊哪！山賊是不是很凶？」
「師傅，我堂姊不能跟我們去府學，您知道嗎？」
「姑姑不跟我們去？師傅，真的嗎？那姑姑要去哪里？」
「她說要回藺縣老家看看，可是我們根本沒有家了呀，房子都給水沖光光了。」
「大姊會不會想留在山上，干脆當尼姑了？」
「不會吧？尼姑要剃頭的！」
「安靜！」麻雀就是麻雀，讀了書、考過了鄉試也無法改變這一點。雁永湛忍無可忍地斥道︰「山賊的事，我會解決。你姊姊、你堂姊、你姑姑……哪里也不去！她會留在這兒！你們全都乖乖去讀書、準備考試，到了府學里，別丟我的臉！听到沒有！」
「听到了！」回答響亮整齊。一雙雙年少的眼眸閃亮亮；他們早就知道，凡事只要有師傅，一切就都沒問題了！
因為，他們的師傅，是像神仙一樣的哥哥啊！
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錦凰山。
這山坐落在城外的南郊，名字雖響亮，但其實頗荒涼。半山腰上的廟也不大，從官道上走進來，要經過一條隱沒在密林間的小徑，並不好找。
羊潔因為長輩的牌位暫時安放在此，常常上山來，所以很熟悉了。她喜歡這兒的靜謐無爭。每回上來，總是自告奮勇地幫著師父煮食打掃，當師父們做功課、念經時，也靜靜坐在一旁聆听，煩躁的心情便能安定下來。
香火雖不鼎盛，但神前總還有香煙裊裊。晚上隨師父們念了經之後，她還是獨自留下，默默的祝禱著，祈求心靈的平靜。
她之前求的，已經得到，照說是該心懷感謝，不該還有妄念的，但她的心情，為何還是一直起伏不定？情根難斷，相思惱人；像這樣，又怎麼能好好待在小廟里，常伴古佛青燈？
本來想帶著父親、叔父與大哥的牌位回家鄉的，但因為近來山賊作亂，從街坊鄰居、縣衙到廟里的師父都勸她暫且不急著走，待情勢平靜點再說。她便決定先住在廟里，好好為弟弟、為好心的鄰居、幫過她忙的所有人，還有……為雁永湛，念經祈福，盡點心意。
雁永湛，他需要嗎？什麼都有的人，再祈求更多，上天會不會怪她太偏袒，太貪心？可是，想到他，心里就又酸又甜的，六神無主起來。
他忙成這樣，又不愛讓人伺候，一定要模對了脾性，才能哄得少爺他開心；將來要娶了妻，不知道那美艷爽朗的秦家大小姐，會不會知道怎麼順著他、伺候他……
想著想著，淚珠又差點不听話地掉下來。上天明鑒，她絕不是嫉妒，也不是怨懟，能夠遇上這麼個貴人，幫了她和弟弟們這麼多，已經是天大的恩賜了，她感恩都來不及呀！
外頭不知何時已經開始下起細細春雨。雨聲沙沙，枝葉婆娑，映在窗上更顯寂寞。廟後頭也有兩株桃樹，春天一到，怒放了粉色燦爛的花朵。這場雨一下，一定打落了不少花瓣，明日大概有落英繽紛要掃了。
起身走到窗前，羊潔略推開窗，愁腸百轉地望出去。山上夜涼，望出去一片漆黑，只有搖曳的枝葉，看不見花朵，以及——
那遠遠搖晃著的，是鬼火嗎？羊潔不經意瞄到，立刻嚇得瞪大眼、掩住了嘴，動彈不得。山野傳奇听得多了，沒想到真給她看見！
只見火團晃啊晃的，而且，一個接著一個地出現。不一會兒，越來越近、越來越近……
她站的窗邊，突然有陣陰惻惻的冷風吹過。一側臉，窗外赫然無聲無息地多了個黑影。幽暗的燭光映在對方臉上，羊潔只見一張猙獰面容，上面還有一條丑惡的疤，由右額直到左頰，橫過整張臉，仿佛厲鬼——